Capítulo 12: A Terra Natal de Vocês

Se a frase “as regras são absolutas” ainda se aplica a este segundo “jogo”, então o que está escrito na máscara é a chave para decifrá-lo.

Mas como desvendá-lo?

E quando o arpão será disparado?

“O relógio jamais para…”

Seria então à uma e quinze?

Qi Xia voltou-se para o relógio de mesa sobre a escrivaninha; já passava das uma e cinco. Se “uma e quinze” fosse mesmo o momento do disparo, restavam menos de dez minutos.

“Gire cem voltas na direção de sua terra natal…”

Cada um dos nove presentes vinha de um lugar diferente, além de que cem voltas não é um número trivial. Se seguissem o caminho errado, desperdiçariam facilmente esses preciosos minutos.

Entretanto, neste aposento, além de si próprio, o que mais poderia ser “girado”?

O olhar de Qi Xia repousou sobre o relógio ao centro da mesa. Ele se inclinou, passando a mão suavemente sobre o objeto, mas percebeu que estava firmemente fixado à superfície, imóvel como pedra.

“O relógio não gira… e se for a cadeira?”

Qi Xia baixou os olhos para a cadeira sob si — velha, exalando um odor de mofo, comum, largada ao acaso sobre o chão, sem qualquer mecanismo oculto.

Restava, pois…

Seu olhar voltou-se à mesa redonda ao centro do cômodo, e ali notou algo estranho. Aquela mesa sequer poderia ser chamada de “redonda”: era, na verdade, um polígono de muitos lados, dando a ilusão do círculo à primeira vista.

Estendeu a mão e tentou girar o tampo; de dentro, ouviu-se um sutil rangido de correntes. Porém, a mesa era pesada; Qi Xia, mesmo empregando força considerável, mal conseguiu movê-la alguns centímetros.

“Cem voltas…”

Tal número não seria possível com apenas duas ou três pessoas; seria necessária a força e o empenho dos nove para, talvez, encontrar um fio de esperança.

Lin Qin, perspicaz, captou o movimento de Qi Xia e ordenou que os demais parassem.

Todos se aproximaram da mesa e logo perceberam sua capacidade de girar.

— Você realmente é notável, trapaceiro — disse Qiao Jiajin, assentindo. — Vamos girar esta mesa cem voltas; talvez assim possamos abrir aquela porta invisível.

Qi Xia lançou outro olhar ao relógio. O tempo urgia, mas a pergunta agora era mais pura: girar a mesa cem vezes em direção à “terra natal” — restam apenas duas opções.

À esquerda, ou à direita.

Mas as terras natais dos presentes estão dispersas por todos os pontos cardeais; como decidir entre esquerda e direita?

— Qi Xia, você já sabe quando o arpão será disparado? — perguntou Lin Qin, cobrindo boca e nariz.

— A dica diz que o tempo “não para”; estimo que será às uma e quinze — respondeu Qi Xia, em voz baixa.

Ao ouvir aquilo, Qiao Jiajin mudou de expressão: — Então nos resta menos de dez minutos? Precisamos começar logo.

O Dr. Zhao afastou o cadáver tombado sobre a mesa, sentou-se lentamente e, ao testar o peso do móvel, disse:

— Mas só teremos uma chance. Se girarmos esta mesa pesadíssima cem voltas e errarmos a direção, o que fazer?

— Ainda assim, temos cinquenta por cento de chance de sobrevivência! — exclamou Qiao Jiajin, impaciente. — Se não fizermos nada, estamos todos mortos; se girarmos, temos ao menos metade de chance. Depressa!

Dito isso, empregou toda sua força e girou o tampo à esquerda.

Embora Qiao Jiajin aparentasse fragilidade, era surpreendentemente forte; sozinho, fez a mesa completar meia volta.

— O que estão esperando?! Vamos, ajudem! — gritou aos outros.

Os demais, convencidos, só podiam unir esforços. Não havia resposta certa — restava-lhes apostar.

Qi Xia, porém, não se moveu.

Não sabia em que direção pensar.

Esquerda, ou direita?

Por que o termo-chave era “terra natal”…?

Todos ali eram chineses — logo, “Oriente”?

Norte em cima, sul embaixo, oeste à esquerda, leste à direita — seria “direita”?

E os que vieram do oeste, como ficariam?

Ou talvez as terras natais de todos tivessem relação com o “Zuo Zhuan” da era das Primaveras e Outonos, e o caminho fosse “esquerda”?

Qi Xia fechou os olhos; quisera esconder-se atrás dos dois cadáveres, mas, se todos morressem, e o próximo jogo viesse, o que faria?

“Ainda não é hora de desistir deles”, pensou Qi Xia.

Estendeu a mão, pegou uma folha em branco do tampo em rotação, apanhou uma caneta e se afastou, sentando-se num canto vazio, anotando algo apressadamente.

Os outros, embora intrigados, não cessaram os movimentos; já haviam girado a mesa mais de uma dezena de vezes.

— Não fosse ele se apresentar como “trapaceiro”, diria que é matemático — comentou Qiao Jiajin a Tiantian.

Esta, tonta das voltas, apenas acenou de leve.

Desta vez, Qi Xia não fez cálculos, mas esboçou um mapa do país sobre o papel.

“Terra natal…?”

A mente fervilhava; de súbito, uma ideia.

— Esperem… — Qi Xia arregalou os olhos. — Se o “anfitrião” tem tamanha habilidade de reunir pessoas com experiências semelhantes de tantas províncias, então as “províncias” são importantes?

Virou-se para os que giravam a mesa e perguntou, atento:

— Alguém mentiu sobre a “terra natal” de vocês?

Todos negaram com a cabeça.

Afinal, a terra natal implica sotaque e hábitos de fala; mentir seria arriscado.

— Muito bem — Qi Xia assentiu. — Agora, digam de novo, um a um, de onde vieram.

O policial Li foi o primeiro:

— Sou da Mongólia Interior.

Qi Xia marcou um ponto negro na região correspondente.

— Sou de Sichuan — disse friamente o advogado Zhang Chenze.

— Shaanxi… — murmurou Tiantian.

— Dali, Yunnan — respondeu a professora de infância, Xiao Ran.

— Guangdong — disse Qiao Jiajin.

— Ningxia — informou Lin Qin, a psicóloga.

— Trabalho em Jiangsu — completou o Dr. Zhao.

Qi Xia marcou cada local no mapa e, por fim, escreveu seu próprio: “Shandong”.

Todos os olhares recaíram então sobre o escritor Han Yimo, que nunca dissera de onde era.

— Han Yimo, você é do Guangxi ou de Taiwan?

Han Yimo se espantou:

— Como você sabe?

— O tempo urge. Responda.

— Sou do Guangxi…

Qi Xia assentiu; restavam-lhe apenas duas províncias: Guangxi ou Taiwan. Se Han mentisse, seria uma grande falha. Felizmente, disse a verdade.

Qi Xia marcou o último ponto; havia agora nove marcas no esboço.

— Exatamente — murmurou. — Parem! Girem à direita.

— Direita?

Qi Xia correu até a mesa, lançou o papel sobre ela e começou a girar o tampo na direção oposta.

Os demais, mesmo sem entender, seguiram-no.

O Dr. Zhao fitou o mapa e os nove pontos.

— Por que “direita”?