Capítulo 33 — Êxtase

        Homem-rato e os demais, ainda atordoados pelo terror, olharam apressadamente para Zhuque, como se buscassem sua aprovação.

        — O quê? Precisa que eu a ajude a levantar? — perguntou Zhuque, sorrindo.

        — N-não é necessário... — a voz trêmula do homem-rato mal conseguia se sustentar ao se pôr de pé.

        Ela hesitou longamente antes de finalmente dirigir-se a Qi Xia:

        — Obrigada! Obrigada!

        Qi Xia balançou a cabeça:

        — Não precisa me agradecer, eu apenas...

        Um ruído seco interrompeu-lhe a fala.

        Antes que pudesse concluir, Qi Xia viu uma mão emergir do abdômen do homem-rato.

        O corpo da jovem estremeceu, sua voz calou-se abruptamente.

        O sangue quente e viscoso espirrou sobre Qi Xia, tingindo-a de vermelho.

        Zhuque, vindo por trás, envolveu lentamente o homem-rato em um abraço, como quem segura um amante.

        — Esta criança é tão educada — murmurou Zhuque, cerrando os olhos e encostando o rosto no dela, como se aspirasse o aroma de sua pele. — Saber dizer “obrigada” é um belo hábito. Mas você violou as regras, tentou fugir. Ele a poupou, mas eu não.

        Ao terminar, Zhuque estendeu a outra mão, retirou a máscara do homem-rato e lançou-a ao chão.

        Qi Xia encarava-a, agora, frente a frente.

        O “homem-rato” era, na verdade, apenas uma adolescente de pouco mais de dez anos.

        Seu rosto mantinha resquícios de inocência; os olhos, inundados de lágrimas, transbordavam medo e desespero; a boca, cheia de sangue fresco.

        — Dói... dói tanto... — ela expeliu uma golfada de sangue.

        — Calma... logo não vai mais doer... — Zhuque roçou o nariz nos cabelos da jovem. — Você logo vai morrer, não se preocupe... não se preocupe... com a morte tudo se encerra...

        — Que tipo de monstro é você?! — Qiao Jiajin não suportava mais assistir, — Ela é só uma criança! Seu desgraçado... solte-a!

        Zhuque sorriu com frieza, retirou a mão ensanguentada e empurrou o homem-rato para frente.

        Qi Xia instintivamente acolheu a menina em seus braços, atônito.

        Sim, aquilo era “apostar a vida”.

        Se você vence, o outro morre.

        Mesmo que não deseje a morte dela, ela morrerá.

        A pequena chamada homem-rato fora levada à morte por Qi Xia, sem piedade.

        Ele pensava que apostava apenas a própria vida, jamais imaginou que o outro elevaria a aposta ao mesmo preço.

        Mas não eram eles parte dos organizadores do jogo?

        Essas máscaras de animais seriam também “participantes”?

        — Qi Xia, por que está aqui? — Zhuque sacudiu o sangue da mão, e perguntou com voz gélida.

        — O quê...? — Qi Xia arregalou-se, levantando o olhar para Zhuque, — Você conhece meu nome?

        Zhuque sorriu de leve, depois apontou para os quatro, chamando cada um:

        — Qi Xia, Qiao Jiajin, Lin Qin, Zhang Lijuan. Por que vocês estão aqui?

        Tian Tian também se assustou — “Zhang Lijuan” era seu nome verdadeiro, mas desde os quatorze anos não o usava.

        — O que significa “por que estamos aqui”? — Lin Qin perguntou. — Se não estivéssemos aqui, estaríamos onde?

        O sorriso de Zhuque era carregado de enigmas; ele apenas sacudiu a cabeça e disse:

        — Vejo que realmente não sabem por que estão aqui. Que lamentável...

        — Se tem algo a dizer, diga logo. De que adianta rodeios? — Qi Xia, abraçando o moribundo homem-rato, encarava-o com frieza. — Acha que esse mistério o torna profundo?

        Ao ouvir isso, o olhar de Zhuque tornou-se gélido, o sorriso desapareceu.

        — Qi Xia, eu realmente não suporto você — Zhuque olhou-o com desprezo. — Você nunca escapará daqui. Apodreça nesse lugar.

        — Oh? — Neste ponto, Qi Xia já não temia nada, continuou a pressioná-lo. — Quer que eu apodreça aqui? Vai me matar agora?

        Zhuque lançou-se velozmente ao lado de Qi Xia, as penas de seu manto tremularam no ar.

        Ele agarrou o colarinho de Qi Xia, ameaçando:

        — Se não fosse pelas regras, eu o despedaçaria aqui mesmo!

        — Então... pelas “regras”, não pode me matar — respondeu Qi Xia.

        — Hahaha... — Zhuque sorriu outra vez. — Eu não o mato, mas você morrerá aqui.

        Sob olhares atentos, Zhuque elevou-se lentamente, pairando no ar, como uma divindade.

        — Por que acredita que morrerei aqui? — Qi Xia perguntou, olhando para cima.

        — Porque você é Qi Xia, e está destinado a morrer aqui — Zhuque resmungou, antes de desaparecer no vazio.

        Ele não voou como um ser celestial, nem emanou luz como um mago; simplesmente sumiu no ar, abruptamente.

        A súbita mudança deixou todos perplexos.

        — Porque sou Qi Xia... então morrerei aqui?

        — Cof... — homem-rato tossiu, deitada no colo de Qi Xia.

        Qi Xia baixou o olhar para ela — o rosto da garota era limpo, destoava deste mundo.

        Sentia-se dividido; se não tivesse escolhido apostar a vida, talvez a menina não tivesse tido tal destino.

        Ao pensar bem, desde o início ela não fora hostil.

        Um “dao”, por outro “dao”.

        Talvez, como ela mesma dissera, Qi Xia nunca encontraria um jogo tão simples e seguro.

        Homem-rato enfiou a mão no bolso, retirando lentamente três “dao”, e falou com dificuldade:

        — Que pena... Esperei muito aqui. Vocês são os primeiros participantes, achei que conseguiria ganhar alguns “dao”...

        Ela entregou os “dao” a Qi Xia, dizendo entre pausas:

        — Um deles é o ingresso de vocês, os outros três eram meus. Agora, pertencem a você...

        Os quatro olhavam a menina, sem saber o que dizer.

        Pela lógica, eram inimigos. Mas a sensação de desamparo e desesperança da garota invadia fundo o coração de todos, provocando uma estranha e inexplicável empatia.

        — Você também é um tipo de participante? — Qi Xia perguntou, com frieza.

        Ao ouvir, homem-rato sorriu, embora o sangue escorresse da boca:

        — Quem aqui não é “participante”?... Para ser sincera... preferia nunca ter usado a máscara de “rato”... Mesmo que ninguém consiga sair...

        A cabeça dela tombou de lado, o braço caiu ao chão.

        As duas garotas suspiraram, até Qiao Jiajin exibia tristeza.

        Qi Xia, porém, mantinha-se impassível.

        Deitou a menina e levantou-se devagar. Ninguém sabia o que se passava em sua mente.

        — Qi Xia... você está bem? — Lin Qin perguntou.

        — Eu? — Qi Xia hesitou. — Pareço... estar mal?

        — Porque seu rosto não mostra emoção... Isso não é normal.

        — Eu...

        Antes que concluísse, Qi Xia sentiu uma dor lancinante na cabeça, soltou um grito agudo e agachou-se, segurando a cabeça.

        — Ei! Trapaceiro! — Qiao Jiajin percebeu algo errado. Quando Han Yimo morreu pela manhã, Qi Xia também teve dor de cabeça.

        Qi Xia sentia como se o crânio fosse se romper, algo pulsava nas profundezas do cérebro.