Capítulo 21: O Interior

“Naturalmente... hehehe, eu sei muito bem o que estou dizendo.” O Dragão-Humano avançou lentamente um passo, dirigindo-se ao grupo: “Por esta porta já passaram incontáveis pessoas, e estas palavras foram pronunciadas a cada uma delas.”

“Incontáveis...”

Os presentes ficaram momentaneamente atônitos. O policial Li perguntou, com voz ríspida: “Afinal, o que vocês são? Quantas pessoas já capturaram?”

“‘Capturaram’?” O Dragão-Humano inclinou a cabeça, e de dentro das cavidades da máscara surgiram olhos turvos. Ele encarou o policial Li com um sorriso frio: “Será que você não está enganado? Será mesmo que fomos nós que os ‘capturamos’?”

“Não é isso então?!” O policial Li falou entre dentes. “Por acaso viemos por vontade própria?!”

Lin Qin suspirou e dirigiu-se a Qi Xia e ao policial Li: “Vocês sabem que eles são loucos. Não tentem discutir com eles. Vamos sair daqui.”

Suas palavras trouxeram lucidez ao grupo; afinal, aqueles mascarados com rostos de animais eram anormais, e o homem diante deles, com as cabeças de diversas criaturas costuradas juntas, era ainda mais insano.

Seguir o raciocínio de um louco é o caminho mais curto para a própria loucura.

Contornaram o Dragão-Humano e dirigiram-se à saída atrás dele.

“Lembrem-se: sem as três mil e seiscentas ‘Vias’, ninguém poderá partir.” O Dragão-Humano advertiu em voz baixa.

Qi Xia, tomado por um impulso inexplicável, virou-se e perguntou: “Como podemos obter as ‘Vias’?”

“Mas por que você está dando atenção a ele?” Qiao Jiajin, impaciente, empurrou Qi Xia. “Você pretende mesmo buscar aquelas pérolas douradas?”

“De qualquer modo, eu preciso sair daqui.” O olhar de Qi Xia era de uma determinação inabalável. “Alguém me espera.”

O Dragão-Humano assentiu levemente: “São os ‘jogos’ pelos quais vocês passaram; jogos distintos concedem diferentes ‘Vias’.”

Qi Xia, com o semblante sombrio, examinou a pérola dourada em sua mão: “Quer dizer que... só participando voluntariamente dos jogos conseguimos as ‘Vias’?”

“Hehehe, exatamente. Segure-as, segure-as com firmeza.” As mãos sujas do Dragão-Humano agitavam-se sem cessar. “É preciso sair daqui, sim.”

Qi Xia observou as pérolas, mergulhado em pensamentos.

Os demais não sabiam como dissuadi-lo; apenas saíram, um após o outro, pela porta.

Uma brisa lhes atingiu o rosto, trazendo consigo um odor pesado, de difícil descrição.

Os poucos presentes abriram lentamente os olhos, mas não experimentaram a alegria de quem renasce.

Pois diante deles estendia-se uma cidade morta, como um campo de ruínas.

No céu rubro-escuro, pendia um sol terroso, cuja superfície era sulcada por linhas negras, espalhando-se cada vez mais para o centro.

Sob aquele céu estranho, o que se via era uma cidade devastada.

Parecia o centro de uma pequena cidade outrora próspera, mas como se tivesse sido bombardeada e depois incendiada até a extinção.

O incêndio ardeu por dias e noites, sem ser debelado, e ao fim restou aquele cenário.

A maioria das construções estava destruída, com paredes rachadas. Incontáveis plantas de tom escarlate escalavam os muros.

O policial Li engoliu em seco e perguntou: “Ei, Dragão-Humano, que lugar maldito é este em que nos trouxe...?”

Ao virar-se, sua voz se calou abruptamente e sua boca foi se abrindo lentamente.

Os outros, atraídos por sua reação, também olharam para trás.

Ali não havia qualquer prédio, apenas uma praça deserta.

Naquele instante, os nove estavam isolados no centro da praça, como se tivessem caído do céu.

“Como viemos parar aqui?”

“Onde está a porta por onde saímos?! E o Dragão-Humano?!”

Infelizmente, ali não havia ninguém capaz de responder-lhes.

No centro da praça, um enorme painel eletrônico chamava atenção; era antigo, com bordas enferrujadas.

No visor brilhava uma frase enigmática:

“Ouvi o eco da ‘calamidade convocada’.”

“‘Calamidade convocada’? Que diabos é isso?” Qiao Jiajin leu a frase duas vezes, sem compreender.

Qi Xia percebeu, acima do painel eletrônico, um enorme sino de bronze, manchado e corroído pelo tempo.

A justaposição daquele artefato antigo com o painel digital era desconcertante.

Após longo silêncio, o escritor Han Yimo ergueu lentamente a cabeça e murmurou: “Então, de fato morremos... Este é o submundo, não é?”

Antes de se deparar com aquelas cenas, mantinha uma tênue esperança.

Talvez não tivessem morrido, apenas foram levados para ali em seus últimos instantes.

Mas como explicar um mundo tão anormal?

“Não sei se morremos ou não, só sei que, se eu não tratar logo seu ferimento, aí sim você morrerá.” O médico Zhao, esforçando-se para manter a compostura, apoiou o braço de Han Yimo.

Com isso, trouxe o grupo de volta à realidade.

De uma forma ou de outra, pareciam “vivos”; e se era assim, não deviam se render.

“Ali há uma loja de conveniência.” Lin Qin apontou ao longe. “Apesar da destruição, talvez encontremos linha ou gaze lá dentro.”

Qiao Jiajin, sem hesitar, apoiou o outro braço de Han Yimo, esboçando um sorriso amargo: “Vamos ver, e se acharmos algo para comer, melhor ainda.”

O grupo avançou lentamente.

A atmosfera daquele lugar era permeada por uma estranheza inquietante, perturbando-lhes o espírito.

A loja de conveniência situava-se no meio da rua, com as vitrinas completamente destruídas, e a placa caída pela metade.

Quando estavam prestes a chegar, pararam, hesitantes.

Do outro lado da rua, havia um restaurante; na porta, uma figura aguardava.

Usava uma máscara de cabeça de boi, vestia um terno negro, mãos às costas, imóvel como uma estátua.

Os ânimos do grupo se enrijeceram.

Aqueles mascarados eram todos loucos.

Estaria ele ali para anunciar mais uma “prova”?

Esperaram cautelosamente, mas o homem de boi permaneceu imóvel. Não falou, nem sequer os olhou.

Só então criaram coragem e avançaram mais alguns passos até a porta da loja.

“Será um manequim?” Tian Tian perguntou, receosa.

Qi Xia examinou atentamente o homem de boi; seus olhos sob a máscara giravam levemente. Não era um manequim, mas parecia guardar o restaurante atrás de si.

“Não importa quem seja, vamos fingir que não existe.” O policial Li virou-se e abriu a porta destruída da loja.

Assim que a porta se abriu, um odor nauseante investiu contra eles.

O cheiro pesado da cidade era agravado ali; dentro da loja era ainda pior.

Aroma de sangue, podridão, queimado e vapor quente se misturavam, impregnando o ambiente.

Pareciam tão frescos, como se tivessem acabado de se espalhar.

“Urgh...”

A advogada Zhang Chenze não suportou, curvou-se e vomitou.

Tian Tian, preocupada, perguntou: “Doutora, está bem?”

“Estou... Estou bem...” Zhang Chenze limpou a boca e olhou para Tian Tian: “Você parece nem ter sido afetada...”

O rosto de Tian Tian era tenso; ela sorriu sem graça: “Talvez seja por causa da minha profissão... já senti odores bem piores.”

“Por favor... não fale mais...” Zhang Chenze quase vomitou novamente.

Qi Xia, cobrindo o nariz e a boca, adentrou o recinto; a maioria das prateleiras estava tombada, o chão era escuro, pegajoso, de substância desconhecida.