Capítulo 21: O Interior

— Claro... hehehe, é claro que sei o que estou dizendo. — O Homem-Dragão avançou lentamente um passo e falou ao grupo: — Por esta porta já passaram inúmeras pessoas, e essas palavras eu já disse a cada uma delas.

— Inúmeras... — Todos ficaram surpresos. O policial Li, com raiva, perguntou: — Afinal, o que vocês são? Quantas pessoas já trouxeram para cá?

— “Trouxeram”? — O Homem-Dragão inclinou a cabeça, revelando um par de olhos sujos através das cavidades da máscara. Fitou o policial Li com um sorriso frio: — Será que você não está enganado? Foi mesmo a gente que “trouxe” vocês?

— Não foi? — O policial Li respondeu entre dentes. — Por acaso viemos por vontade própria?!

Linpim suspirou e falou para Qi Xia e o policial Li: — Vocês sabem que eles são loucos, então não tentem discutir. Vamos sair daqui logo.

Suas palavras trouxeram lucidez ao grupo. Essas pessoas mascaradas com animais são claramente perturbadas, e o Homem-Dragão, com cabeças de animais costuradas, era ainda mais insano.

Se seguissem a lógica de um louco, logo perderiam a razão também.

Todos contornaram o Homem-Dragão e caminharam em direção à saída atrás dele.

— Lembrem-se, sem os três mil e seiscentos “Caminhos”, ninguém sai. — O Homem-Dragão alertou em voz baixa.

Qi Xia, quase por impulso, virou-se e perguntou: — Como conseguimos esses “Caminhos”?

— Ora, por que está ouvindo ele? — Qiao Jiajin empurrou Qi Xia com irritação. — Vai mesmo procurar aquelas pérolas douradas?

— De qualquer forma, eu preciso sair. — Os olhos de Qi Xia mostravam determinação. — Alguém está me esperando.

O Homem-Dragão assentiu levemente e explicou: — São os “jogos” que vocês participaram. Jogos diferentes dão diferentes “Caminhos”.

Qi Xia ficou com o semblante pesado, examinando as pérolas douradas em sua mão: — Está dizendo que precisamos participar ativamente dos jogos para conseguir os “Caminhos”?

— Hehehe, exatamente, segurem, segurem elas. — O Homem-Dragão agitava suas mãos sujas. — Vocês precisam sair daqui.

Qi Xia olhou as pérolas, pensativo.

Ninguém sabia como convencê-lo, então saíram um a um pela porta.

Uma brisa os atingiu, trazendo consigo um aroma pesado e indescritível.

Os presentes abriram os olhos lentamente, sem sentir alegria ou alívio.

Diante deles estava uma cidade morta, como um campo de ruínas.

No céu vermelho-escuro pendia um sol de cor terrosa. Sobre ele, linhas negras se espalhavam, penetrando sua superfície.

Sob esse céu estranho, o que se via era uma cidade devastada.

Parecia o centro movimentado de uma pequena cidade, mas como se tivesse sido bombardeado e depois incendiado.

O fogo ardeu por dias e noites sem ser apagado, restando aquele cenário.

A maioria das casas estava danificada, com as paredes fissuradas. Incontáveis plantas vermelho-escuras escalavam os muros.

O policial Li engoliu em seco e perguntou: — Ei, Homem-Dragão, que lugar maldito é esse onde nos trouxe...?

Ele se virou, e o que ia dizer morreu na garganta, ficando de boca aberta.

O grupo, ao ouvir sua voz, também se voltou.

Não havia construção alguma atrás deles, apenas uma praça vazia.

Naquele momento, os nove estavam isolados no centro da praça, como se tivessem caído do céu.

— Como viemos parar aqui?

— Onde está a porta por onde saímos?! Onde está o Homem-Dragão?!

Infelizmente, ninguém ali podia responder.

No centro da praça, destacava-se um grande painel eletrônico, já envelhecido e com as bordas enferrujadas.

No painel brilhava uma frase incompreensível:

— Ouvi o eco de “Atração de Calamidade”.

— “Atração de Calamidade”? Que diabos é isso? — Qiao Jiajin repetiu a frase duas vezes, sem compreender.

Qi Xia notou que acima do painel havia um enorme sino de bronze, marcado pelo tempo.

Aquele objeto antigo, junto ao painel eletrônico, causava um contraste estranho.

Depois de um tempo, o escritor Han Yimo ergueu a cabeça e murmurou: — Então realmente morremos... aqui é o submundo, não é?

Antes de ver aquele cenário, ainda nutria alguma esperança.

Talvez não tivessem morrido, apenas sido trazidos ali antes de morrer.

Mas como explicar aquele mundo claramente anormal?

— Não sei se morremos, só sei que se não tratar seu ferimento logo, aí sim você morre. — O doutor Zhao, forçando ânimo, sustentou o braço de Han Yimo.

A frase trouxe o grupo de volta à realidade.

De qualquer modo, pareciam estar “vivos” agora; e se é assim, não podem desistir.

— Acho que ali tem uma loja de conveniência. — Linpim apontou para o longe. — Apesar de estar bem destruída, talvez haja agulha e gaze lá dentro.

Qiao Jiajin, sem hesitar, apoiou o outro braço de Han Yimo, sorrindo amargamente:

— Vamos ver, se encontrarmos algo para comer seria ótimo.

O grupo avançou devagar.

A cada momento, o ambiente revelava uma atmosfera estranha, deixando todos inquietos.

A loja de conveniência ficava no centro da rua, com o vidro da entrada completamente quebrado e a placa parcialmente caída.

Quando já estavam perto da entrada, foram diminuindo o passo.

Do outro lado da rua, havia um restaurante, e à porta dele estava uma figura.

Usava uma máscara de cabeça de boi, vestia terno preto e mantinha as mãos atrás das costas, como uma estátua.

O grupo ficou tenso.

Esses mascarados de animais são todos loucos.

Se estava ali, talvez fosse anunciar algum “desafio”.

Esperaram cautelosamente por algum tempo, mas o Homem-boi não se mexia. Não falou, nem sequer olhou para eles.

Só então criaram coragem e se aproximaram da porta da loja de conveniência.

— Será um manequim? — Tian Tian perguntou com cuidado.

Qi Xia observou atentamente o Homem-boi: seus olhos sob a máscara se moviam levemente, então não era um manequim. Parecia guardar o restaurante atrás de si.

— Não importa quem ele seja, vamos ignorar. — O policial Li abriu a porta quebrada da loja.

Assim que abriu, um cheiro nauseante tomou o ar.

O aroma pesado da cidade já era ruim, mas dentro da loja era ainda pior.

Cheiro de sangue, podridão, queimado e vapor quente misturavam-se no ambiente.

Todos os odores pareciam recém-liberados.

— Ugh...

A advogada Zhang Chenze não suportou, curvando-se para vomitar.

Tian Tian, preocupada, perguntou: — Está bem, doutora?

— Estou... — Zhang Chenze limpou a boca e olhou para Tian Tian: — Você parece não ter sido afetada...

Tian Tian forçou um sorriso: — Talvez seja por causa da profissão... já senti coisas piores.

— Pare... pare de falar... — Zhang Chenze quase vomitou de novo.

Qi Xia, cobrindo o nariz e a boca, entrou. As prateleiras estavam quase todas caídas, o chão negro e pegajoso, com substâncias indefinidas.