Capítulo 14 - O Encontro Após a Chuva

— Aguentem firme! — bradou o policial Li, a voz firme como um trovão. — Restam poucos arpões. Se resistirmos só mais um pouco, sobreviveremos!

Antes que alguém pudesse responder, outro grito agudo cortou o ar.

Ao virarem-se, depararam-se com Tian Tian. Ela não tivera a mesma sorte de Xiao Ran; o arpão trespassara-lhe a palma da mão. Por um instante, Tian Tian perdeu as forças e a tábua à sua frente foi lançada de lado pelos arpões que vinham uivando no ar.

— Cuidado! — exclamou Qiao Jiajin, cerrando os dentes e lançando mão à tábua diante de Tian Tian.

Nesse breve instante, um arpão voou certeiro pela fresta e atravessou o ombro de Han Yimo. Um grito lancinante de dor escapou-lhe dos lábios, mas suas mãos permaneceram firmes, agarradas à tábua.

— Não entrem em pânico! — o policial Li apoiou Han Yimo, dividindo o peso da tábua com ambas as mãos para sustentá-lo.

Qiao Jiajin, decidido, rapidamente segurou a tábua de Tian Tian, reforçando a defesa. Felizmente, ambos eram de grande força e o conjunto tornou-se novamente estável.

À medida que o estrondo das colisões enfraquecia, todos perceberam finalmente a engenhosidade daquela formação. Se tivessem seguido o plano inicial do policial Li e do doutor Zhao, segurando as tábuas de modo desalinhado, os arpões as teriam atingido perpendicularmente, atravessando-as com facilidade.

Agora, porém, com o arranjo em forma de “broto de bambu após a chuva”, cada tábua fazia ângulo em relação aos cinco ataques possíveis; os arpões encontravam apenas superfícies oblíquas, perdendo grande parte de seu ímpeto. Especialmente os que vinham do alto, redirecionados pela configuração cônica do abrigo.

Passados mais alguns minutos, todo ruído do lado de fora cessou.

— Terminou? — perguntou Han Yimo, trincando os dentes.

— Esperemos mais um minuto — respondeu Qi Xia.

Mantiveram-se imóveis, as tábuas erguidas, até que o silêncio absoluto reinou além da barricada. Qiao Jiajin, cauteloso, afastou uma tábua, espiando por uma abertura.

— Meu Deus… — ficou estupefato com a cena.

Os demais, retirando lentamente as tábuas, depararam-se com um chão e mesas crivados de arpões. No solo, as duas vítimas estavam irreconhecíveis — pareciam dois ouriços, cobertos por uma floresta de lanças. Cada arpão estava atado a uma corda, cujas pontas sumiam em buracos nas paredes; o aposento era agora puro caos.

O doutor Zhao, sem hesitar, arregaçou as mangas e foi até Han Yimo. A situação era crítica: o arpão trespassara-lhe o ombro e exigia cuidados imediatos.

Han Yimo sentou-se, soltando um sorriso amargo: — Há pouco, imaginei se teria esse azar… e não é que aconteceu mesmo…

Tian Tian, tomada de culpa, apressou-se a desculpar-se. Contudo, todos sabiam que aquilo não fora culpa dela; também tivera a mão perfurada por um arpão.

— Ei, moça bonita, venha cá — chamou Qiao Jiajin, acenando. — Posso fazer um curativo em você.

— Hã? — Tian Tian hesitou. — Você sabe fazer curativo?

— Um pouco — respondeu ele. Arrancou uma tira de tecido do paletó do bode morto, dividindo-a em duas partes. Uma amarrou firmemente no braço de Tian Tian para estancar o sangue, a outra enrolou com cuidado sobre o ferimento.

— Quando vivia nas ruas, vivia me machucando. Tive de aprender a me virar — explicou Qiao Jiajin.

Tian Tian assentiu levemente, em silêncio. Pela primeira vez desde a chegada àquele lugar, todos desfrutaram de um raro momento de calma, como se tivessem escapado temporariamente da sombra da morte. Contudo, a porta continuava ausente; o maldito aposento ainda os mantinha cativos.

Que lugar era aquele, afinal? O que havia além das paredes?

Menos de um minuto se passara quando um suspiro soou do lado do doutor Zhao. Qi Xia olhou e viu que ele, enquanto tratava o ferimento de Han Yimo, exibia uma expressão de impasse.

— O que foi? — indagou o policial Li. — O ferimento é grave?

— Não é isso — respondeu Zhao, meneando a cabeça. — O problema é que não consigo retirar o arpão.

Aproximaram-se para ver: o arpão terminava em ganchos voltados para trás; puxá-lo só agravaria o dano. Além disso, a cauda do arpão estava presa à corda. Han Yimo assemelhava-se a um peixe fisgado, inescapavelmente atado à linha.

— Só resta cortar a corda e puxar o arpão pela frente — disse Zhao, erguendo o olhar. — Mas não tenho instrumento cortante.

Han Yimo já estava pálido, o arpão cravado no omoplata atormentando-o sem trégua.

— Use outro arpão — sugeriu o policial Li, sem hesitar. — São pontiagudos; servirão como lâmina.

— Que seja — concordou Zhao. — Escritor, deite-se na posição mais relaxada possível. Teremos de cortar a corda nas suas costas. Não se apresse, vá devagar. Cuidado com o arpão à sua frente — não se machuque ainda mais.

Han Yimo assentiu e começou a mover-se penosamente. Qi Xia, ao observar a cena, sentiu uma estranha inquietação.

Devagar? Aquelas circunstâncias permitiam tamanha lentidão? Ele fitou as cordas espalhadas pelo chão e um pressentimento sinistro lhe assomou à mente. Se não estivesse enganado, cada segundo era precioso — uma corrida contra o tempo.

— Não há tempo para devagar! — exclamou Qi Xia de súbito. — Removam o arpão dele agora!

Aproximou-se do médico, encarou Han Yimo com seriedade: — Aguente firme! Vou tirar o arpão agora mesmo!

Han Yimo, confuso, não recusou. — O que você está fazendo?! — Zhao, impaciente, empurrou Qi Xia. — Assim só vai agravar o ferimento!

— Não há tempo! Se demorarmos, ele morrerá! — gritou Qi Xia, afastando Zhao e agarrando o arpão nas costas de Han Yimo.

Um novo e terrível grito ecoou. O arpão, por causa dos ganchos, era fácil de entrar, mas quase impossível de retirar.

— Ei! — O policial Li correu e puxou Qi Xia, furioso. — Quer matar alguém, rapaz?

Rechaçado duas vezes, Qi Xia parecia cada vez mais aflito.

— Compreendo que querem salvá-lo, mas se não agirmos logo, os arpões...

Antes que terminasse, o som de correntes voltou a ecoar ao redor, como se um mecanismo oculto fosse acionado mais uma vez. Ao mesmo tempo, Han Yimo urrou de dor, como se lhe arrancassem a alma.

Só então todos perceberam: os arpões estavam sendo recolhidos lentamente pelas cordas. Han Yimo, no chão, era arrastado por uma força imensa. Qi Xia já previra isso: aquelas cordas não eram meros enfeites — mais cedo ou mais tarde, os arpões seriam puxados de volta.

Todos correram atrás de Han Yimo, tentando ajudá-lo; o policial Li tentou segurar a corda, enfrentando a força monstruosa vinda dos buracos negros nas paredes, mas foi inútil. As tábuas crivadas de arpões começaram a se desfazer e também recuavam, dilaceradas.

Aquela força, capaz de destroçar madeira, jamais poderia ser vencida à mão livre. Han Yimo, embora consumido pela dor, percebeu outro perigo: se fosse arrastado até a parede sem se livrar do arpão, seria ali pregado, condenado à morte certa.

Com esse pensamento, ergueu-se, suportando a agonia, e agarrou Qi Xia, dizendo pausadamente:

— Tire o arpão de mim! Tire agora — agora!