Capítulo 32: Apostando a Própria Vida

Após uma única frase, todos ficaram estupefatos.

Até mesmo a Rato-humana pareceu ligeiramente aturdida.

— Você quer... apostar sua vida? — confirmou ela.

— Exato — respondeu Qi Xia, com um aceno de cabeça. — Quero apostar minha existência.

A garganta da Rato-humana estremeceu; engoliu em seco antes de dizer:

— Não... não é necessário, não é?

Sua reação ultrapassava tudo que Qi Xia imaginara. Supunha que essas criaturas de máscaras animais estivessem dispostas a arriscar suas vidas, mas por que ela se mostrava tão inquieta?

— Eu... este é apenas um jogo simples de “busca”, você... apostar sua vida é exagero... Além disso, meu ingresso custa apenas um “Dao”; não há razão para sacrificar sua existência...

Lin Qín e Qiao Jiajin, ao lado, também não compreendiam.

— Este jogo... permite apostar vidas? — perguntou Qiao Jiajin, franzindo o cenho. — Mas, mentirosa, por que você precisa arriscar sua vida? Estamos sem “Dao”?

— Lembrei-me do que aquele velho cadavérico disse e quis tentar aqui — murmurou Qi Xia. — Pelo que vejo, ela teme muito que eu aposte minha vida.

— Sei que você quer vencer — interveio Lin Qín. — Mas arriscar sua vida para abrir uma lata... E se houver algum problema? E se o “Dao” não estiver lá dentro?

— Eu vencerei — afirmou Qi Xia, então ergueu o olhar para a Rato-humana. — Já fiz minha aposta. Podemos começar?

A Rato-humana permaneceu em silêncio por um longo momento, até que, por fim, falou trêmula:

— Se realmente deseja apostar sua vida... não se arrependa... O jogo começa agora.

Qi Xia adentrou o recinto.

Quando a Rato-humana preparava-se para sair e fechar a porta, Qi Xia a deteve com firmeza.

Aquele gesto deixou a Rato-humana completamente surpresa.

Sem expressão, Qi Xia estendeu a mão e, lentamente, retirou um “Dao” do bolso do casaco da Rato-humana.

— Encontrei.

À porta, os três abriram a boca em espanto.

Seria permitido?

No instante em que o jogo inicia, encontrar o “Dao” com o árbitro... Isso não violaria as “regras”?

A Rato-humana tremia incessantemente, visivelmente apavorada.

— Se não estou equivocada, basta que você feche a porta e este quarto não mais conterá o “Dao”, não é? — Qi Xia perguntou, incisiva.

— Como você sabe...?

— É simples — disse Qi Xia, em voz baixa. — Sempre que explica as regras, você precisa estar dentro do quarto, dizendo-nos que “agora” há um “Dao” ali. Não está errada, mas essa frase é uma armadilha monumental.

Vendo que a Rato-humana não respondia, Qi Xia prosseguiu:

— “Agora” há de fato um “Dao” no quarto; porém, logo desaparecerá.

Os olhos sob a máscara da Rato-humana giravam freneticamente; demorou a perguntar:

— Você apostou sua vida por uma hipótese tão ousada?

— Hipótese? De modo algum — replicou Qi Xia. — O que me confirmou foi você ao anunciar o fracasso de Tiantian.

— O quê?!

— Naquele momento, ela estava com a porta fechada; todos desconhecíamos a situação lá dentro, mas você, ao abrir a porta, disse-lhe imediatamente que havia falhado — Qi Xia balançou a cabeça, resignada. — Como sabia que ela não encontrara?

— Eu...

— A resposta é evidente: você sabia que no quarto não poderia haver um “Dao”.

O corpo da Rato-humana tremeu de frio.

— E o jogo dos “Roedores” é outra armadilha; supomos que ratos preferem buscar no escuro, como Tiantian pensou, e não estava errada. Mas há outros roedores que escondem coisas valiosas na própria boca, não é?

A Rato-humana fitou Qi Xia por longo tempo, ciente de sua derrota.

Após hesitar, de repente lançou-se com força, empurrando Qi Xia ao chão e fugindo em disparada.

— Maldição! — exclamou Qiao Jiajin, tentando agarrar a Rato-humana, mas ela esquivou-se com a destreza de um verdadeiro rato.

Correu velozmente pela rua, desaparecendo à distância.

Os demais, atônitos, jamais haviam imaginado que aquelas criaturas mascaradas pudessem fugir.

— Que situação é essa... mentirosa? — Qiao Jiajin ajudou Qi Xia a levantar-se, perplexo. — Por que ela fugiu?

— Também não sei — Qi Xia balançou a cabeça, mas seu semblante sugeria que algo lhe ocorrera à mente.

Seria possível que “apostar a vida” significasse...

Olhou na direção da Rato-humana, buscando confirmar sua hipótese, mas seus olhos se arregalaram.

— O que foi? — perguntou alguém.

Qi Xia estendeu o braço, apontando trêmula para o horizonte.

Os três giraram o rosto e imediatamente ficaram petrificados.

No meio do céu, surgiu uma figura flutuante, bloqueando o caminho da Rato-humana.

— Meu Deus... Um exterminador...? — A voz de Qiao Jiajin tremia; o espetáculo diante de si transcendia qualquer imaginação.

A figura no céu acenou levemente e a Rato-humana desabou, como se todo o vigor lhe escapasse.

Logo, ambos desapareceram à distância e, no segundo seguinte, reapareceram diante de Qi Xia e seus companheiros.

A cena, como um deus descendo à terra, deixou os quatro momentaneamente em branco.

Pairava no ar um homem de corpo esguio, nu, envolto por um manto de plumas vermelho-sangue; no cabelo desgrenhado, algumas penas se destacavam, e ele girava pelo espaço como uma ave de rapina.

Os quatro, assustados, não ousavam pronunciar palavra.

A Rato-humana tremia ainda mais, e sob a máscara parecia emitir gemidos.

— Rato-humana, o que pretende fazer? — indagou o homem em voz suave. — Você estava tentando fugir?

— Eu... Eu... — a Rato-humana tremia, a voz deformada pelo medo.

— Fugir não é permitido — o homem pousou lentamente, acariciando a cabeça da Rato-humana com ternura. — Seja obediente; “apostar a vida” é “apostar a vida”.

— Mestre Zhuque...! — gritou a Rato-humana, chorando. — Poupe-me, por favor...!

— Isso não é possível — disse o chamado “Zhuque”, deslizando os longos dedos sobre a máscara da Rato-humana. — Quem aceita a aposta deve arcar com a derrota. Foi o outro quem quis apostar vidas; não posso interceder.

Qi Xia sentiu um pressentimento ominoso; reuniu coragem e falou:

— Eu... não desejo sua vida. Apostei a minha apenas para obter mais “Dao”.

— Oh? — Zhuque lançou-lhe um olhar, mas suas mãos desceram lentamente até o pescoço alvo da Rato-humana, segurando-o como se fosse um verdadeiro rato.

A Rato-humana tremia, incapaz de pronunciar palavra.

— Isso é mesmo necessário? — Qi Xia franziu o cenho. — Fui eu quem iniciou a aposta; agora não quero a vida dela, apenas o “Dao”. Matá-la não me traz benefício algum.

Ao ouvir a súplica de Qi Xia, a Rato-humana ergueu lentamente o olhar, os olhos inundados de lágrimas.

Zhuque, ao escutar Qi Xia, recolheu a mão devagar e soltou uma risada sutil.

— Interessante... Rato-humana, levante-se... Ele te poupou.

E deu-lhe um leve tapinha nas costas.