Capítulo 48 – Brincando com o Destino

Uma lua cheia, como um disco de jade branco, pairava no céu, derramando sua luz límpida e pura como mercúrio líquido. Sob tal firmamento, incontáveis pecados proliferavam, tal qual lama pútrida e fétida.
Na escuridão, sombras humanas moviam-se, indistintas; o ar era impregnado pelo odor adocicado do sangue fresco, mesclado a um leve cheiro de decomposição; aos ouvidos chegavam, ora distantes ora próximos, gritos lancinantes e choros abafados, quase inaudíveis...
Tudo isso, sem exceção, narrava o caos de uma noite como aquela.

Ao longo das margens da estrada, Fang Rui percebia que, detrás de cada porta cerrada, olhos assustados e desamparados espreitavam, tensos, observando o exterior.

Do beco da Água Doce ao beco dos Salgueiros, metade do percurso transcorreu em paz.
Até que—

Ao passar por uma rua, dois homens mal vestidos, com as calças em mãos, saíram de uma casa cujas portas estavam escancaradas.

"Ei, vocês aí, parem!"

"Estão surdos? É com vocês que estou falando, parem já!"

Talvez impulsionados pela raiva, ou talvez pelo facão que empunhavam, esses dois vagabundos, embriagados pela própria insolência, barraram o caminho. Porém, foram rapidamente mortos por Fang Rui, que agiu com mão pesada.

Especialmente um deles: Fang Rui concentrou toda sua força e, com um golpe firme no peito, lançou o homem a cinco ou seis metros de distância, fazendo-o colidir violentamente contra a parede. Ele ficou ali, suspenso por alguns instantes, como um quadro pendurado, até finalmente despencar com um estrondo.

Na penumbra, muitos que testemunharam a cena prenderam a respiração, em uníssono... E, logo depois, os olhares furtivos se dissiparam.

Ao longe, na rua, um grupo de guardas patrulhava.

"Chefe, ali... olha ali... Glup!"

Um dos guardas engoliu em seco: "Tem um sujeito perigoso lá..."

"Onde? Onde? Xiao Yu, você não enxerga nada! Hu Lao Ba, viu alguma coisa?"

"Não, nada... Haha, tem alguém aí? Vamos, vamos patrulhar por ali!"

Pouco depois, os guardas se afastaram, e ainda se ouviam vozes ao longe.

"Filho da família Yu, aprende... Nesse mundo, é preciso fechar um olho e abrir o outro para sobreviver..."

"É mesmo! Não é que o velho Xu não se esforce, mas por esse salário, não dá pra arriscar a vida!"

...

"Rui, aquele homem... Urgh!"

Fang Xue, com a mão no peito, curvou-se, tomada por um acesso de náusea — o corpo deformado pela força brutal evocava-lhe a imagem de uma torta de carne… humana, e seu estômago se revolvia incontrolavelmente.

"Tia!"

San Niang soltou a mão de Nan Nan e aproximou-se para confortar Fang Xue, batendo-lhe nas costas.

Não que San Niang fosse mais forte ou insensível; ela também sentia repulsa, apenas um pouco menos, e reprimia o mal-estar com força de vontade. Não o demonstrava.

— Nos anos passados, San Niang, sozinha, sustentou o lar e testemunhou muito; sabia o quanto era difícil para os homens naqueles tempos, por isso esforçava-se para não ser um fardo, ajudando Fang Rui a carregar parte dos pesares.

É claro, isso não significava que Fang Xue fosse inferior a San Niang — pelo contrário, seu cuidado por Fang Rui não era menor. Apenas nunca presenciara tal carnificina, e diante do choque, o asco era natural... Também havia fatores do próprio temperamento.

Pouco depois, as duas meninas, agora livres das mãos, reagiram de maneiras diferentes.

"Irmão, hum~"

Fang Ling, mais habituada, ficou apenas com os olhos arregalados e a boca entreaberta como um peixinho, paralisada, espantada com a força repentina do irmão.

"Rui..."

Nan Nan olhou para Fang Rui, com certo temor no olhar; ao vê-lo voltar-se, encolheu o pescoço e retrocedeu dois passos.

Na verdade, isso se devia à familiaridade com Fang Rui; se fosse outro a matar assim diante dela, certamente teria gritado apavorada.

"Ling, Nan Nan..."

Fang Rui sorriu amargamente.

Na verdade, já se continha bastante.

Usar força bruta era necessário para intimidar; e, considerando a capacidade de Fang Xue, San Niang, Fang Ling e Nan Nan de suportar, já evitara ao máximo que o sangue jorrasse. Caso contrário... não seria só Fang Xue a vomitar.

"Nan Nan, não tenha medo!"

Neste momento, San Niang levantou-se, segurou Nan Nan com uma mão e Fang Rui com a outra, sem se importar com o sangue quente que manchava sua pele.

Sim, ela tomou a mão ensanguentada de Fang Rui, e, em seu olhar, só havia compreensão e admiração, sem um traço de repulsa.

"Nan Nan, diante dos maus, você pode ter medo, mas não deve temer seu Rui por ele ter matado os maus... Isso o deixaria triste..."

San Niang fitou Nan Nan, com voz terna e grave: "Seu Rui está protegendo-nos, ele é nosso herói, o herói que derrota os malfeitores. Não podemos deixar que o herói que nos guarda sofra, que sangre e chore, não é?"

Nan Nan inclinou a cabeça, pensou por um instante e assentiu vigorosamente: "É, mamãe, entendi."

"Rui, você é um herói, derrota os maus... Nan Nan não tem medo!"

Ela ergueu o rosto, e sob a luz da lua, seus olhos límpidos voltaram-se para Fang Rui. Deu um passo à frente e, com a mão livre, seguiu o gesto de San Niang, segurando também a mão de Fang Rui.

Os três formaram um círculo.

Sob a claridade prateada da lua, no vento noturno misturado de choros e insultos, pareciam, naquele momento, uma família de três.

"San Niang, você realmente é..."

Fang Rui sentiu-se profundamente tocado pela educação de San Niang: não evitava o assunto por Nan Nan ser pequena ou pela violência da cena, mas, ao contrário, explicava com razão...

‘Talvez seja por isso que Nan Nan, mesmo tão jovem, seja tão madura’, pensou.

"Irmão, eu também não tenho medo de você!"

Neste momento, Fang Ling, antes paralisada como um girino, voltou a si, correu e se enfiou entre os três.

Logo, Fang Xue a puxou pela orelha, afastando-a: "Não atrapalhe seu irmão... E, fique quieta, a roupa nova de hoje já está toda suja..."

Embora ainda pálida, estava bem melhor, e olhou para Fang Rui: "Rui, está bem?"

"Estou, mãe, San Niang, vamos logo!"

Fang Rui olhou para Fang Xue, San Niang, Fang Ling e Nan Nan; sob tantos olhares preocupados, sentiu uma onda de calor no peito, como se aquela noite sombria e cheia de pecados não significasse nada.

...

Depois, Fang Rui, brandindo seu facão ensanguentado, avançou altivo, abrindo caminho para Fang Xue, San Niang, Fang Ling e Nan Nan pela rua, sem que ninguém ousasse se aproximar.

Mesmo os oficiais e guardas evitavam o grupo de longe.

...

Nada mais aconteceu, e retornaram em segurança ao beco dos Salgueiros.

Destrancaram a porta.

Ao entrar, notaram claramente sinais de invasão por ladrões.

"Ah, isso é..." Fang Xue, aflita, foi verificar o que faltava.

"Mãe, espere! Deixe-me verificar primeiro... Além disso, todas as coisas mais valiosas já guardamos no porão ontem, não foi?"

Fang Rui impediu Fang Xue, averiguou tudo, certificou-se de que não havia perigo, então permitiu que Fang Xue, San Niang e as meninas entrassem para recolher os pertences.

"Sumiu uma faca de cozinha, dois sacos de estopa e óleo de lampião..." Fang Xue resmungou.

Enfim, eram apenas coisas pequenas.

Os objetos maiores, como Fang Rui dissera, estavam no porão e não foram levados.

No porão, Fang Rui removeu as pedras, abriu a entrada coberta de palha seca, entrou e trouxe farinha de milho e sorgo para o pátio, preparando-se para partir.

No interior, à luz trêmula do fogo, Fang Xue e San Niang iam e vinham, arrumando tudo; as meninas também ajudavam, recolhendo brinquedos deixados no dia anterior.

Tum-tum-tum!

De repente, ouviu-se uma batida na porta, seguida por uma voz cautelosa: "Rui, vocês estão em casa?!"

"Tio Chang Lin?"

Fang Rui reconheceu a voz: "Mãe, San Niang, fiquem dentro arrumando, sem pressa... Vou ver quem é."

Avisou e foi abrir a porta.

"Rui, é você mesmo!"

Tio Chang Lin, ao ver Fang Rui, relaxou visivelmente: "Vi que havia luz em sua casa, vim verificar, só queria me certificar que não era ladrão... Hoje de dia vi a porta trancada, para onde foram?"

Depois do caso de Song Dashan, Fang Rui ganhou fama de justo, e por isso Chang Lin veio, tentando ganhar seu favor... Caso contrário, preferiria evitar problemas.

"Obrigado, Tio Chang Lin. De dia, estávamos em outro pátio na cidade..."

Fang Rui respondeu vagamente e, em seguida, indagou: "Tio Chang Lin, esse sangue... o que houve?"

"À tarde, fui recrutado para a defesa da cidade... Todos os homens das famílias do beco dos Salgueiros foram... Eu mesmo matei um bandido Taiping com uma pedra!"

"Mas, talvez nem fosse um Taiping, parecia mais um refugiado capturado pelos bandidos... Aqueles bandidos são astutos, não vão eles mesmos, empurram os refugiados para a linha de frente..."

Para um homem comum como Chang Lin, ser levado para defender a cidade era um evento marcante, inesquecível por décadas.

Por isso, não era estranho que, ao relatar, se exaltasse, gesticulando, fora de si.

"É mesmo?!"

Fang Rui prosseguiu: "Nunca vi uma batalha! Tio Chang Lin, você esteve no alto da muralha, viu muitos bandidos Taiping hoje?"

Aproveitou a oportunidade para colher notícias mais detalhadas.

"Como não?! Era uma multidão, uma massa escura... Debaixo da muralha, só sangue..."

Talvez tocado, talvez animado pelo relato, Chang Lin abriu-se: "... Havia guerreiros escalando pelas escadas, mas eram barrados pelos grandes clãs... Nós apenas empurrávamos pedras... Seu Tio Mantang estava comigo, quase caiu de medo, eu resisti..."

"Isso é coragem! Tio Chang Lin, você é admirável..."

Fang Rui elogiou, enquanto, em silêncio, extraía informações úteis: ‘Primeiro, batalhas brutais; segundo, muitos bandidos Taiping, ainda capturando refugiados e os empurrando como formigas para atacar a cidade...’

‘Os Taiping chegaram esta manhã... não, talvez mais cedo, na noite passada... Tio Zao Huai, Tio Fuquan, Tio Baishi... essas famílias saíram ontem, talvez tenham cruzado com eles... Entre os empurrados para atacar, talvez estivessem eles...’

‘Sair da cidade era para escapar do recrutamento, mas acabaram caindo em outra armadilha. Que mundo cruel... Povo humilde... Ai!’, suspirou.

"Tio Chang Lin, e os soldados oficiais, como estão?"

"Bem, fomos à tarde, os atacantes eram, em sua maioria, refugiados mal vestidos, poucos chegaram ao alto da muralha, mortos foram poucos... Dizem que de manhã foi terrível... Os guerreiros dos bandidos invadiram, muitos dos que foram recrutados de manhã morreram, oito em cada dez..."

Chang Lin celebrava: "Dizem que quem era responsável pelo recrutamento era o Liu Sarnento, mas não sei como morreu... Isso atrasou tudo, fomos à tarde, não foi tão cruel..."

"Enfim, graças a quem matou Liu Sarnento, não sei qual herói foi..."

"Entendo!"

Fang Rui assentiu levemente.

Não imaginava que, ao matar Liu Sarnento na noite anterior, salvou indiretamente muitos vizinhos.

Conversaram mais um pouco.

A excitação passou, o vento esfriou, Chang Lin se acalmou e, lembrando-se de seu destino, lamentou: "... Amanhã, terei de voltar à muralha... Rui, não sei se nos veremos de novo, cuide-se!"

"Cuide-se!"

Fang Rui viu Chang Lin partir, e recordou-se dos que saíram da cidade, como Tio Zao Huai, fechou os olhos, e ao ouvido veio o vento noturno, trazendo lamentos e choros, como se fosse o pranto de uma era.

"Este mundo..."

Seu coração transbordava de sentimentos, que se resumiram a um longo suspiro, que logo se perdeu na imensidão da noite, abafado pelo vento.

Pouco depois,

Fang Xue e San Niang terminaram de arrumar, Fang Rui restaurou o porão e trancou a porta.

Como na noite anterior, carregou dois grandes sacos de comida e outros pesos, Fang Xue e San Niang levaram embrulhos leves, cada uma puxando uma menina, e deixaram o beco dos Salgueiros.

...

Nada mais aconteceu, retornaram ao beco da Água Doce.

Cada um lavou-se.

Nan Nan e Fang Ling, as duas meninas, após a higiene, sem consultar Fang Rui, de mãos dadas, correram para o quarto dele.

"Rui, durma com as meninas, conte-lhes histórias, assim não se assustam com o barulho de fora... San Niang vem conversar comigo..."

Fang Xue puxou San Niang para dentro.

Era apenas um pretexto, temia que Fang Rui, jovem, exaurisse-se sem medida.

"Eu sou tão imprudente assim?"

Fang Rui percebeu o motivo, achou graça e sentiu-se constrangido, mas entrou no quarto após se lavar.

Ir ao mercado negro?

Agora, não era necessário.

Com o apoio do Senhor Tigre, não faltavam moedas, não precisava vender remédios; com os recursos em casa, não havia o que comprar...

O mais importante: a cidade estava cada vez mais caótica, era preciso cuidar da família para ter paz.

A lua cheia brilhava, e sua luz penetrava a janela, caindo como flores de geada sobre o leito.

A voz suave de Fang Rui, contando histórias, abafava os sons de choro e insulto que vinham de fora. Nan Nan e Fang Ling, as meninas, dormiram profundamente nesse ambiente.

Cobriu-as, e também fechou os olhos, adormecendo aos poucos.

Até que—

No meio da noite, sob gritos de combate vindos da direção do portão da cidade, acordou abruptamente.

...

(Fim do capítulo)