Capítulo Quarenta e Sete: O Retorno de Yan Shu

Zhao Zhen estava prestes a perguntar a Li Zhi sobre o progresso da reforma da lei do chá, quando o convocou a entrar.

Logo Li Zhi adentrou o recinto e dirigiu-se a Zhao Zhen:
— Majestade.

— Primeiro-ministro Li, como estão as coisas? — indagou Zhao Zhen. — A implementação da nova lei segue sem percalços?

O semblante de Li Zhi estava levemente pálido; tossiu duas vezes antes de responder:
— Graças à imensa fortuna de Vossa Majestade, nestes últimos dias conseguimos firmar acordos com diversos grandes mercadores de chá. Doravante, eles dobrarão o volume anual de cereais transportados até as fronteiras, o que aumentará substancialmente os estoques de provisões nas zonas limítrofes.

— Oh? — Zhao Zhen rejubilou-se. — Excelente notícia!

— Contudo... — Li Zhi hesitou.

Zhao Zhen, intrigado, inquiriu:
— Contudo, o quê?

— Contudo, ainda estamos longe de alcançar as metas previstas e, pior, é possível que haja atrasos no fornecimento dos cereais.

— Por quê?

— Porque alguns comerciantes, além de conspirarem com funcionários nas fronteiras para desviar vultosas somas e vales de chá destinados pelo Estado, planejam agora unir-se em resistência contra a nova legislação — explicou Li Zhi. — Vossa Majestade recorda-se da Lei da Moeda dos tempos de Tiansheng? De como aqueles mercadores a combateram?

Zhao Zhen franziu o cenho.

Naquela época, sob a regência de Liu E, a Lei da Moeda prejudicara gravemente os interesses de mercadores e funcionários que viviam às custas do erário, provocando tamanha oposição que, no ano seguinte, cessaram todos os envios de cereais às fronteiras.

O resultado foi uma escassez aguda de suprimentos para os exércitos fronteiriços; tomado pelo pânico, o governo apressou-se em destituir Li Zhi e abolir a lei, apaziguando assim a revolta dos prejudicados.

Agora, parecia que intentavam recorrer à mesma artimanha.

— E segundo o primeiro-ministro Li, qual seria o proceder adequado? — indagou Zhao Zhen.

Li Zhi respondeu:
— Deve-se punir exemplarmente, sem compaixão alguma.

Ao ouvir tais palavras, Zhao Zhen hesitou.

De fato, sempre fora de índole suave; durante todo o seu reinado, jamais ordenara execuções. Mais ainda, quando sofreu um atentado no oitavo ano da era Qingli, após o assassino ser silenciado, ele sequer ordenou investigações, deixando o caso cair no esquecimento — algo verdadeiramente insólito.

Se fosse Zhu Yuanzhang em seu lugar, não importaria a participação, dezenas de famílias seriam exterminadas e milhares perderiam a vida, como advertência.

Agora, instado a ordenar punições severas aos comerciantes infratores, Zhao Zhen vacilava.

Depois de um momento, disse:
— É claro que é preciso punir, mas sempre conforme a lei... Não se trata de crime de sangue. Que se aplique a pena prevista para cada delito, nada além disso. Se possível, que se privilegie a clemência.

— Sim, Majestade — respondeu Li Zhi, resignado. Em seguida, acrescentou:
— Há ainda outra questão.

— Qual seria?

— Até o momento, lidamos apenas com comerciantes de chá sem influência. Muitos outros contam com o respaldo de altos funcionários, ativos ou aposentados, os quais também desviam fundos dos cofres públicos. Não me cabe agir contra todos.

— Entendo — ponderou Zhao Zhen. — Que o Departamento de Segurança Imperial elabore primeiro uma lista de nomes. Depois decidiremos o que fazer.

— Assim será — acatou Li Zhi.

Sobre tal questão, Zhao Zhen também se sentia impotente.

A dinastia Song apenas proibia que o próprio funcionário comerciasse, mas não impunha restrições a seus familiares. Por isso, era comum que oficiais enveredassem pelos negócios, sonegando impostos, cometendo abusos, e valendo-se de sua posição para dominar o mercado.

Basta recordar Sun Mian, que, à frente da prefeitura de Hangzhou, permitia que seus subordinados negociassem abertamente, enchendo os cofres pessoais.

Mesmo assim, Zhao Zhen evitava agir. Primeiro, por respeito à tradição de benevolência para com a classe letrada; segundo, por sua própria natureza compassiva, incapaz de tomar medidas drásticas; e, sobretudo, porque combater o comércio dos funcionários envolveria interesses ainda maiores que a luta contra o excesso de burocratas e soldados — e para tal, não tinha coragem de empreender reformas radicais.

Restava-lhe, pois, adiar a questão, aguardando que os olhos de Zhao Jun se recuperassem para ver que solução este apresentaria.

Afinal, Zhao Zhen já não se angustiava tanto com as questões fronteiriças.

O Tesouro agora contava com reservas; caso o projeto piloto da Casa de Câmbio se mostrasse exitoso, planejava expandi-lo por todo o império no ano seguinte, absorvendo vastas somas em moeda.

Quando os preços dos cereais estivessem baixos, aproveitaria para constituir reservas, enviando-as às fronteiras.

Embora Zhao Jun só mencionasse que nos próximos dois anos Li Yuanhao provocaria conflitos no noroeste, sem detalhar consequências como o aumento vertiginoso dos preços dos cereais e o sofrimento popular, seus ministros — longe de serem ineptos —, como Lü Yijian e Wang Zeng, rapidamente concluíram que, caso Li Yuanhao realmente iniciasse hostilidades, o governo seria forçado a mobilizar tropas, desviando grandes volumes de cereais e provocando flutuações nos preços.

Assim, decidiram antecipar-se, aproveitando os preços baixos para adquirir estoques e reservar cereais envelhecidos, de modo que, caso a guerra eclodisse, pudesse-se liberá-los para estabilizar o mercado.

O problema, até então, era a penúria do Tesouro — a crise fiscal comprimira mais de trinta milhões de strings de cobre, tornando impossível formar reservas, por mais que compreendessem a situação.

Agora, com a Casa de Câmbio, havia recursos temporários para alocar, tornando possível a aquisição de cereais, garantindo tanto o abastecimento das fronteiras como o do povo.

Mesmo que, por ora, Li Zhi não conseguisse compelir os comerciantes a continuarem transportando para as zonas limítrofes, não haveria grandes falhas.

Afinal, o monopólio estatal do chá não fora abolido; apenas se transferira a venda para comerciantes selecionados. Os não selecionados ainda tinham de transportar cereais às fronteiras para obter vales de chá. Mantendo essa política por um ou dois anos, aqueles sem acesso aos vales acabariam cedendo.

Logo, após relatar os fatos, Li Zhi se retirou. Zhao Zhen, satisfeito com o andamento da Casa de Câmbio e da reforma monetária, tratou de outros assuntos de Estado. Quando a manhã avançava, Yan Shu retornou.

Yan Shu solicitou audiência junto aos portões do palácio e, autorizado, ingressou nos aposentos imperiais. Nos últimos dias, estivera ausente da corte, e apresentava-se visivelmente mais abatido.

— Senhor Yan, como está a Dama de Julu? — perguntou Zhao Zhen.

A primeira esposa de Yan Shu, da família Li, havia falecido cedo; sua atual consorte era filha de Meng Xuzhou, subdiretor das Terras Agrícolas, titulada Dama de Julu.

Historicamente, a senhora Meng tampouco acompanhou Yan Shu até o fim, vindo a falecer de doença.

Contudo, embora Yan Shu exibisse traços de cansaço, seu ânimo era bom. Sorrindo, respondeu:
— Graças à fortuna de Vossa Majestade, minha esposa já superou o perigo e agora está restabelecida.

— Superou o perigo? — Zhao Zhen, ao ouvir as primeiras palavras, pensara apenas em felicitar o ministro, mas, escutando o final, não pôde conter o assombro: — Senhor Yan, o que diz? Em tão poucos dias, a Dama de Julu já está recuperada?

É sabido que a senhora Meng sofria de calor pulmonar — o que hoje se classificaria como bronquite, pneumonia ou abscesso pulmonar, todos quadros sérios. Embora não fossem doenças incuráveis na Antiguidade, exigiam tratamento adequado e resistência física do paciente; caso contrário, a lentidão dos remédios tradicionais poderia ser fatal. Assim, a mortalidade era elevada, e mesmo os que sobreviviam ficavam debilitados por longo tempo, jamais se restabelecendo em poucos dias.

Por isso, ao ouvir Yan Shu dizer que a senhora Meng já estava plenamente recuperada, Zhao Zhen ficou profundamente espantado.

Yan Shu sorriu:
— Sim, bastaram duas cápsulas de amoxicilina. O médico imperial advertiu que não conhecia a natureza da droga, nem sabia se seria eficaz, e recomendou parcimônia. Vendo minha esposa à beira da morte, decidi administrar-lhe uma cápsula; surpreendentemente, logo apresentou melhoras. Anteontem, dei-lhe outra, e agora já pode andar livremente. Apenas permanece um pouco debilitada por ter se alimentado pouco nestes dias.

— Este remédio é, de fato, milagroso! — exclamou Zhao Zhen, maravilhado. Depois, perguntou: — Será que o médico imperial conseguiu identificar seus princípios?

Yan Shu balançou a cabeça:
— Se fossem resíduos de ervas, o médico imperial reconheceria pelo cheiro. Mas trata-se de um pó branco, impossível de identificar. Imagino que seja mesmo o composto químico que Zhao Jun mencionou.

— Que pena! — lamentou Zhao Zhen. Logo, porém, animou-se: — Mas, se Zhao Jun trouxe tantos desses remédios do futuro, é uma grande bênção.

Yan Shu então sugeriu:
— De fato, Majestade. Se pudermos conservar alguns, talvez possamos, no futuro, desvendar seus segredos e desenvolver novos medicamentos. O mais urgente, agora, é obter... digo, recolher um pouco mais das drogas de Zhao Jun e garantir que parte de cada uma seja preservada.

— Sendo assim, vamos visitar Zhao Jun — disse Zhao Zhen.