Capítulo 99: Se eu não descer ao inferno, quem descerá?

Na batalha contra a Seita das Sombras da Serpente, treze cultivadores do nível de Deificação caíram, trinta e sete novos foram incorporados, além de dois no estágio de Refinamento do Vazio e dezessete Núcleos de Bebê. O líder da Aliança surpreendeu a todos ao exibir uma técnica extraordinária capaz de aniquilar instantaneamente um cultivador do nível de União, livrando-se da imagem de mero suporte e símbolo de sorte, e infundindo confiança nos aliados.

Entre os membros, especulava-se que o líder era a reencarnação de um grande mestre que estava passando pela tribulação mortal; os Núcleos de Bebê, além de dominar corpos, poderiam trilhar o caminho dos imortais livres, e tal rumor espalhava-se pela Aliança. O panorama geral era promissor. Nunca, desde tempos antigos, se viu uma aliança expandir-se tão rapidamente, e já com seus membros partindo do nível de Deificação.

Nos dias seguintes, as grandes seitas permaneceram momentaneamente em paz, enquanto Li Ye continuava a provocar conflitos, expandindo território para a Aliança, transformando grandes batalhas em escaramuças frequentes, multiplicando as oportunidades de atacar seus próprios aliados. O extraordinário talento de atacar aliados era contabilizado por ocorrência; em poucos dias, a Aliança conquistou seis seitas médias e oito pequenas.

Mais de oitenta novos anciãos de Deificação ingressaram, elevando o número total acima de setecentos. Os antigos anciãos da Seita Demoníaca, Lü Jun e Lei Yi Heng, romperam do ápice do Refinamento do Vazio para o nível de União, enquanto Lei Wen Jie e outros avançaram para o estágio avançado do Refinamento do Vazio. Mais de trinta anciãos de Deificação ascenderam ao Refinamento do Vazio. Quase vinte Núcleos de Bebê prosperaram com a ajuda de Li Ye.

Os Núcleos de Bebê de Mao Xiu e Zhai Bin, antigos anciãos da Seita Demoníaca, cresceram do tamanho de um punho para mais de sessenta centímetros, parecendo crianças de cinco ou seis anos, adoráveis e radiantes. Seus corpos eram feitos de energia pura, impossível desviar o olhar, dando vontade de transformá-los em pedras espirituais para absorção. Os demais Núcleos de Bebê dos Deificados também atingiram cerca de trinta centímetros, pois, sendo mais frágeis em batalha, mantinham-se próximos a Li Ye, sempre sob sua aura espiritual, desfrutando de suas traições, fazendo-o parecer uma árvore carregada de frutos místicos.

Naturalmente, por onde passava, era seguido por uma dúzia de Núcleos de Bebê, tornando-o similar a um praticante demoníaco, ou mesmo a um cultivador sombrio que sacrifica crianças para criar artefatos malignos. No entanto, Li Ye não se preocupava com tais aparências.

Os Núcleos de Bebê tinham pouca força ofensiva e eram vulneráveis em combate, então Li Ye equipou-os com artefatos adequados: talismãs de imobilização, cordas de prisão, fumaça de confusão, pó corrosivo, escudos de proteção, todos focados em controlar alvos após sua movimentação instantânea e protegê-lo de ataques externos.

Li Ye comprovou isso em batalhas reais. Quando esses Núcleos de Bebê agiam juntos, o efeito era notável: um mestre de Deificação era rapidamente dominado por suas técnicas combinadas.

O avanço do tempo foi repentino, deixando muitos desprevenidos, e Li Ye passou de lutador solo a líder de uma horda de crianças em batalhas.

Dentre todos, Li Ye era quem avançava mais rapidamente em cultivo, chegando velozmente ao estágio avançado de Refinamento do Vazio. Afinal, cada ataque a um aliado aumentava seus atributos em um terço; quanto mais membros na Aliança, mais rápido seu progresso. Com base nos mais de seiscentos membros, após uma batalha seu cultivo aumentava cento e cinquenta vezes. Ou seja, o valor acrescentado por combate era calculado a partir do valor inicial, e se fosse exponencial, já teria ultrapassado muito o ápice do nível de União.

Ainda assim, tal velocidade sobre-humana de cultivo impressionava todos na Aliança. Infelizmente, talvez o método de aprimoramento do bracelete tivesse chegado ao limite, ou Li Ye estivesse no caminho errado. Após atingir determinado valor, a energia demoníaca do bracelete tornou-se extremamente lenta, e o tempo de resfriamento fixou-se em trinta segundos, sem mais avanços. Li Ye aguardava ansioso para que o tempo se unisse em uma sequência contínua, mas tal expectativa não se concretizou, e nenhum novo poder derivado despertou.

Diante disso, o bracelete perguntou várias vezes a Li Ye, instando-o a aumentar sua energia demoníaca, mas ele esquivou-se. Afinal, já não sabia como estimular o crescimento do bracelete.

...

Com o cultivo de Li Ye e o título de líder da Aliança, Lei Wen Jie e outros sentiam-se cada vez mais pressionados, pois, ao ritmo de Li Ye, logo ele ascenderia, e ninguém mais poderia ajudá-los a melhorar sua força. Além disso, embora parecessem poderosos, frente às três grandes seitas e à Seita Demoníaca com milhares de anos de história, talvez não fossem páreo.

O máximo que podiam fazer era seguir Li Ye em batalhas, esforçar-se para aprimorar-se e, quem sabe, unificar o mundo do cultivo antes de sua ascensão.

Por outro lado, a entrada dos quatro anciãos da Seita Demoníaca aumentou o poder de combate da Aliança. Com milhares de anos de experiência, eles dominavam inúmeras técnicas, sendo verdadeiros tesouros ambulantes.

...

Naquele momento, no templo de Jade da Cigarra, recém-devastado pela Aliança, três líderes das grandes seitas — Dao, Espada e Buda — estavam diante do salão principal, observando as ruínas e os monges restantes abaixo do nível de Núcleo de Bebê, com semblante grave.

O líder da Seita Dao, após buscar os outros dois, investigou a Aliança com eles, percebendo rapidamente que caíram numa armadilha. Na verdade, não havia infiltrados da Aliança nas três grandes seitas; tudo era ilusão criada pela Aliança.

Para entender o que era realmente a Aliança, seguiram o rastro de Li Ye. Buscando velocidade, Li Ye absorvia apenas cultivadores acima do nível de Deificação, recrutando-os sem exterminar os demais, possibilitando encontrar pistas ao investigar.

Porém, durante a investigação, os três líderes tornaram-se ainda mais perplexos.

"Yang, o que acha disso?", perguntou o líder da Seita Dao.

"O avanço dos membros da Aliança é rápido demais; na Seita do Estandarte do Dragão eram apenas Deificados, mas na Seita das Sombras da Serpente já tinham mais de dez no Refinamento do Vazio. E nenhum associado desertou, nem mesmo anciãos da Seita Demoníaca, que aderiram de bom grado à Aliança. Isso é estranho", respondeu o líder da Seita Espada, um jovem de pouco mais de vinte anos, portando uma caixa de espadas nas costas, parecendo uma lâmina afiada ao lado do líder da Seita Dao.

"Deificados derrotando cultivadores do nível de União, Núcleos de Bebê de trinta centímetros... O líder da Aliança deve dominar um novo método de cultivo", afirmou o líder da Seita Buda. "Talvez ele queira trilhar um caminho original, criar sua própria dinastia no mundo do cultivo, como tantas seitas fizeram ao longo da história."

"Creio que não busca apenas sua própria hegemonia, mas pretende dominar todo o mundo do cultivo", retrucou o líder da Seita Espada, com temperamento impaciente. "Se continuar nesse ritmo, logo atacará as três grandes seitas."

"Atacar seus próprios aliados durante batalhas é típico de métodos demoníacos!", lamentou o líder da Seita Dao. "Com esse indivíduo entre nós, o mundo do cultivo jamais terá paz."

"Senhores, a Aliança está logo à frente. Que tal avançarmos e eliminarmos esse líder de uma vez por todas?", sugeriu o líder da Seita Espada com determinação. "A Aliança tem pouco mais de trinta cultivadores no Refinamento do Vazio; a técnica do líder só funciona a menos de três quilômetros. Se unirmos forças, será fácil derrotá-lo. Se deixarmos que cresça, trará calamidades sem fim."

"Yang, há muitos segredos na Aliança", disse o líder da Seita Dao balançando a cabeça. "Em menos de dois meses, seus seguidores passaram de Deificados a Refinadores do Vazio. Suspeito que ele não é de outro mundo, mas tenha recebido uma herança ancestral."

"Zhu, pretende obter sua técnica de cultivo?", questionou o líder da Seita Espada.

"Se for uma herança antiga, talvez nos ajude a desvendar o mistério da ascensão", suspirou o líder da Seita Dao. "Na antiguidade, mestres poderosos abundavam, gênios incontáveis, capazes de abrir céus e terras. Comparados a eles, estamos muito aquém, e as tradições foram perdidas.

Mas ele, em pouco tempo, auxilia muitos a romper barreiras; talvez seja o verdadeiro método de cultivo. Só com tal velocidade os antigos mestres podiam destruir mundos."

O líder da Seita Buda entoou um mantra e sorriu amargamente: "Zhu tem razão. Segundo textos budistas, o Buda ao nascer já exibia força para lançar elefantes. Hoje, nossa seita perdeu várias técnicas, restando apenas o nome, e estamos mais próximos da Seita Dao.

Se o líder da Aliança realmente conhece o caminho da ascensão, deveria estar em nossas mãos, para um dia ascender e reencontrar o verdadeiro método budista, reviver a era dourada do cultivo, trazendo benefícios ao mundo, um verdadeiro ato de mérito."

"O líder da Aliança é hábil em seduzir corações, suas ações são estranhas, lembrando a Seita Demoníaca", comentou o líder da Seita Espada.

"Yang, não se iluda. O Buda disse: 'Se eu não for ao inferno, quem irá?'. Se o caminho demoníaco me ajudar a ascender e transmitir o método budista aos discípulos, aceitarei sacrificar-me no inferno", declarou o líder da Seita Buda, com as mãos unidas.

Hipócrita!

O líder da Seita Dao não pôde evitar um leve tremor nos lábios. "O que diz o líder budista é pertinente. É improvável que o líder da Aliança tenha criado um novo método; talvez venha de alguma relíquia ancestral. Se descobrirmos a localização, podemos encontrar nosso próprio caminho."

"Muito bem", concordou o líder da Seita Buda.

Convencido, o líder da Seita Espada ponderou: "Ele controla o espaço, derrotando cultivadores do nível de União já no estágio de Deificação. Agora, no ápice do Refinamento do Vazio, capturá-lo vivo não será fácil."

"Sem entrar na caverna do tigre, não se capturam filhotes", recitou o líder da Seita Buda, com expressão compassiva.

"Yang, conhecendo suas técnicas, será fácil nos prepararmos", argumentou o líder da Seita Dao. "Se nos apoiarmos mutuamente, ele não terá chance. Se for necessário, destruiremos seu corpo físico, restando apenas o Núcleo de Bebê..."

"Não há tempo a perder", declarou o líder da Seita Buda. "Seu progresso é veloz demais; se o deixarmos crescer, não poderemos detê-lo."

"Vamos!", assentiu o líder da Seita Dao.

"Esperem, senhores", interveio o antes entusiástico líder da Seita Espada, agora hesitante. Franziu a testa: "Estamos esquecendo algo importante."

"O que seria?", indagou o líder da Seita Dao.

"Há dias, os quatro anciãos da Seita Demoníaca foram derrotados pela Aliança. Por que a Seita Demoníaca não reagiu todo esse tempo?", questionou o líder da Seita Espada. "Além disso, a Seita Fantasma e o Reino dos Demônios também estão anormalmente calmos..."

...

Ao mesmo tempo, Mao Xiu dizia a Li Ye o mesmo: "Líder, temo que algo tenha acontecido à Seita Demoníaca..."

(Fim do capítulo)