Capítulo 83: Um Jogo de Lobisomem Sem Traidores Internos

No Alto das Três Portas.

Seita do Caminho.

O líder supremo e diversos anciões estavam reunidos no Salão da Justiça.

Sobre uma mesa ao lado, repousavam três relógios de pulso primorosamente confeccionados.

Aos pés do salão, ajoelhavam-se três pessoas comuns.

“Mestre imortal, eu já contei tudo o que sabia! O imortal que veio me recrutar para a aliança disse exatamente isso: pertencia à linhagem do terceiro ancião da Seita do Caminho. Esse ancião tem o título de Grande Instrutor da Aliança do Saber dos Caminhos, uma posição de grande respeito. Disseram que, se eu contribuísse para a Aliança, os jovens da minha família poderiam entrar livremente no templo para praticar…”

Um comerciante abastado, vestido com luxo e de ventre avantajado, chorava copiosamente, batendo a cabeça no chão como se esmagasse alho. “De outro modo, como eu saberia o nome do terceiro ancião?”

O homem de meia-idade, de aspecto erudito, lançou-lhe um olhar severo. “Só posso culpar minha fraqueza pelo vinho. Embriaguei-me e acabei revelando, sem querer, a existência da Aliança do Saber dos Caminhos. Mas sobre outras questões, não direi nada. O que a Aliança faz é para o bem do povo e do império. Por minha culpa trouxe desgraça à Aliança. Aceito minha morte mil vezes sem reclamar, podem me matar, mas jamais arrancarão de mim qualquer informação sobre outros membros da Aliança.”

“Mestre imortal, eu… eu também sou da linhagem do terceiro ancião.” O terceiro homem, trajando vestes de oficial, falou com o rosto desolado. “Só sei que o Sexto Príncipe é membro da Aliança. Ao ingressar, ele poderia me ajudar a subir na carreira…”

...

“Terceiro ancião, o que tem a dizer?” O líder supremo voltou-se para o terceiro ancião, perguntando com voz calma.

Sentado em casa, e a culpa caía do céu.

O terceiro ancião estava aturdido, lançou um olhar furioso ao comerciante e disse: “Líder supremo, estou prestes a romper para o estágio de União ao Caminho, e estou em retiro há dez anos. Como poderia ter me juntado a essa tal Aliança do Saber dos Caminhos? Nunca ouvi falar dessa Aliança...”

O erudito olhou admirado para o terceiro ancião. Não era à toa que era Grande Instrutor da Aliança: sua atuação era natural, sua serenidade inabalável…

O comerciante, ao ser encarado, ficou lívido e com olhos suplicantes dirigiu-se ao líder: “Mestre imortal, no juramento da Aliança está explícito que não se pode revelar sua existência a estranhos. O terceiro ancião, com tanta autoridade e privilégios, jamais admitiria. Agora que fui forçado a revelar, não terei perdão deles. Mestre imortal, acabei de entrar, não fiz nada pela Aliança, nem desfrutei de seus benefícios. Peço, salve-me, tenho pais e filhos, não quero morrer…”

“Que absurdo! Quando foi que gozei de tantos benefícios da Aliança?” O terceiro ancião, enfurecido, levantou-se abruptamente, e a pressão de seu poder fez o comerciante se prostrar no chão.

“O que pensa que está fazendo, terceiro ancião?” O ancião do Salão da Justiça brandiu a mão e dissipou a pressão hostil.

“Ele quer me matar, quer me silenciar!” O comerciante tremia como vara verde, sem ousar olhar para o terceiro ancião. “Ancião, salve-me!”

“Você…” O terceiro ancião tremia de raiva, olhando para o ancião que se interpusera diante do comerciante, levantou a mão, hesitou e por fim respirou fundo: “Peço ao líder que enxergue a verdade. Não sei nada sobre essa Aliança, tampouco sou Grande Instrutor algum.”

“Terceiro ancião, acalme-se. Deixe que ele conte tudo o que sabe da Aliança, e deixemos que os demais anciãos julguem, que tal?” Sugeriu o líder supremo, fitando o terceiro ancião.

“De acordo.” O terceiro ancião olhou fixamente para o comerciante. “Fale. Mas se mentir, ninguém poderá protegê-lo.”

“Naquele dia, dois imortais apareceram de repente em meu quarto, dizendo que eu estava qualificado para entrar na Aliança…” O comerciante, suando copiosamente, relatou de maneira hesitante como foi recrutado.

“...Disseram que a Aliança existe há cinco mil anos, que manipularam as grandes mudanças da história, como a Rebelião do Fim da Dinastia Tang e a Revolta dos Oito Reis. Também promoveram secretamente o florescimento dos eruditos, e o famoso sábio que propôs a Teoria da União Céu-Terra, chamado Cai Zhangming, era deles. Disseram que minha experiência em negócios poderia ser registrada como obra, integrada à economia da Aliança, para que as gerações futuras investigassem seus mistérios e meu nome fosse lembrado para sempre. Prometeram transformar minha família em uma linhagem de mil anos. Fui seduzido e aceitei entrar…”

Hum!

O erudito resmungou: “Covarde.”

“E você não foi covarde? Embriagou-se e revelou sua identidade!” O comerciante, envergonhado, rebateu.

Parecia que toda a energia do erudito se esvaíra num instante. Sentou-se no chão, murmurando: “Sim, quem sou eu para zombar de outro? Um deslize por causa do vinho…”

O líder ignorou o erudito e voltou-se para o oficial: “Conte você.”

“Mestre imortal, minha situação é parecida,” disse o oficial, resignado. “Mas entrei no Caminho Político. Desde que organizasse meus conhecimentos na arte de governar, poderia estudar vários clássicos da Aliança, como ‘A Riqueza das Nações’, ‘Tratado da Diplomacia’, ‘Política das Margens’…”

Mal acabara de falar, o erudito endireitou-se e o interrompeu.

Levantou-se e fez uma saudação ao líder: “Mestre imortal, a Aliança do Saber dos Caminhos estuda as leis de todas as coisas, os caminhos da sociedade, e busca entender a essência do mundo.

A Aliança existe há milênios, nunca interferiu no mundo dos cultivadores. Por favor, não dificulte a vida daqueles que buscam o saber. Eles só trazem benefícios, não prejuízos ao mundo…”

...

Havia detalhes, juramentos, exemplos, até símbolos de herança… Era difícil não acreditar que tal organização existisse!

Mas dizer que não influenciavam o mundo do cultivo? Todos os contatos eram cultivadores, capazes de infiltrar discípulos em qualquer seita. Como isso poderia ser inofensivo?

Muitos anciãos já olhavam com suspeita para o terceiro ancião.

O suor escorria em bicas por seu rosto. “Líder supremo, isso é calúnia! Somos irmãos de seita, não me conhece? Vivi e morri pela seita, como poderia ser da Aliança? Nunca ouvi falar dessa Aliança!”

Mal terminou de falar.

De fora, ouviu-se um estrondo.

Um jovem entrou voando, segurando um cultivador do estágio Núcleo Dourado, que lançou ao chão: “Mestre, cumpri a missão. Capturei um membro da Aliança, oriundo da Montanha Song Tian, chamado Pan Yun…”

O líder olhou para Pan Yun, anulou sua restrição com um gesto, e envolveu-o com a pressão do ápice da União ao Caminho: “Pan Yun, conte tudo o que sabe sobre a Aliança.”

Pan Yun, mero cultivador do Núcleo Dourado, não suportou a pressão e caiu de joelhos: “Líder, acabei de ser recrutado, não sei muito sobre a Aliança. Só sei que controlam o mundo do cultivo nas sombras, para reunir os gênios do mundo, estudar a origem do universo e desvendar o segredo da ascensão.”

Controlar o mundo do cultivo em segredo fez com que o salão mergulhasse em tumulto imediato.

Interferir no mundo mortal era uma coisa, mas estender suas mãos ao mundo do cultivo? Lembrando o que o comerciante disse — ser capaz de infiltrar discípulos em qualquer seita —, era assustador!

Espiões infiltrados desde a infância, e nem pertenciam à seita demoníaca, portanto impossível de detectar!

Milhares de anos de infiltração… Quem saberia quantos já estavam inseridos?

O suor do terceiro ancião não cessava.

As provas pesavam sobre ele e sentia que não tinha mais como se explicar.

Quem estaria tramando contra ele? Seria usado como bode expiatório, enquanto o verdadeiro traidor permanecia oculto?

“Conte o que sabe,” ordenou o líder, franzindo o cenho, percebendo a gravidade da situação. Seu semblante estava especialmente severo.

Se não fosse por um discípulo em viagem que ouviu casualmente o nome do terceiro ancião e seguiu o fio até a Aliança, ele ainda estaria no escuro!

“Só sei que a Aliança é secreta e poderosa. Cada seita tem membros dela,” disse Pan Yun, quase às lágrimas. Mal ingressara, pensando estar com sorte, mas logo viu que era o contrário…

“Cada seita?” O líder franziu o cenho. “Quais você conhece?”

“Os membros são segredo. Só conheço uns poucos do meu nível. Mas Ji Tianwen disse que a Aliança atua há milênios, até entre as três maiores seitas do Caminho Desviado.”

Pan Yun, com rosto abatido, acrescentou: “Alguns ocupam altos cargos nas seitas, por isso conseguem infiltrar discípulos onde quiserem.”

Com essas palavras, o salão caiu num silêncio mortal. Os anciãos se entreolhavam, cientes da gravidade.

O terceiro ancião engoliu em seco, sentindo o corpo gelado.

Não havia mais explicação possível!

Provavelmente, estava sendo usado como bode expiatório, para proteger o verdadeiro traidor infiltrado nas altas esferas da seita.

Esses malditos, que artimanha pérfida!

“Quem é Ji Tianwen?” Indagou o líder.

“Discípulo direto do chefe do Pico Principal da Seita Qingyang,” respondeu Pan Yun.

Até discípulos do pico principal da Seita Qingyang já estavam infiltrados!

A Aliança estava mesmo em toda parte.

O líder franziu as sobrancelhas. “Como conseguem colocar seus membros nos altos cargos das seitas?”

“Troca de recursos,” respondeu Pan Yun, trêmulo. “Na última grande guerra entre o Caminho Justo e o Desviado, a Aliança manipulou os dois lados, trocando informações e assim conseguindo infiltrar-se nas lideranças das seitas. Em tempos de paz, descobertas em expedições e ruínas antigas servem de mérito. Ji Tianwen prometeu que, durante o grande torneio das cinco seitas, iria me ajudar em segredo, e todos os meus recursos estariam à minha disposição…”

“Líder, a Aliança representa grande perigo. Se não formos cuidadosos, milênios de nossa seita podem ruir. Peço rigor nas investigações para eliminar traidores infiltrados,” pediu o ancião do Salão da Justiça, com expressão sombria.

“Terceiro ancião, o que tem a dizer?” O líder voltou-se para ele.

“Líder, não sou traidor,” respondeu o terceiro ancião. “Não sei nada sobre a Aliança, estou sendo incriminado! O que eu posso fazer, muitos outros anciãos também podem. Usam-me como bode expiatório para se protegerem e continuarem ocultos. A Aliança é cautelosa, oculta há milênios, jamais usaria meu nome assim, isso não faz sentido! Todos aqui já passaram pela guerra entre Caminho Justo e Desviado. Líder, não caia nessa, peço que investigue a fundo…”

O real parece falso, o falso parece real!

A Arte da Guerra atravessou de súbito a mente do líder, que olhou ao redor do salão:

O ancião do Salão da Justiça parecia ansioso por culpar o terceiro ancião — talvez o lobo em pele de cordeiro?

O ancião do Salão de Transmissão de Técnicas desviava o olhar, hesitante, e depois voltava a encará-lo, claramente nervoso.

O ancião do Salão das Ervas mantinha os olhos fechados, fingindo serenidade…

No dia a dia pareciam normais, mas naquele momento… todos pareciam traidores!

Milênios de conspiração!

De repente, o líder já não sabia em quem confiar.

Além dos anciãos, quantos dos quadros médios da seita já não estariam infiltrados? E entre seus próprios discípulos diretos, haveria algum indicado pela Aliança?

Em quem confiar? Em quem não confiar?

Se a notícia vazasse, será que a Aliança, acuada, não reagiria descontroladamente?

Diversas questões cruzaram-lhe a mente. Ele respirou fundo e disse: “Anciãos, nestes dias permaneceremos todos aqui no Salão da Justiça, estudando e discutindo as escrituras. Quando descobrirmos a verdade sobre a Aliança, decidiremos como agir…”

“Sim, às ordens do líder.”

Os anciãos suspiraram aliviados e acataram prontamente.

Todos sabiam de sua inocência e ansiavam provar, evitando qualquer conduta suspeita para não levantarem dúvidas.

“Qu Xu, vá até a Seita Qingyang e investigue Ji Tianwen,” ordenou o líder ao seu jovem discípulo. “A Aliança atua de modo minucioso. Siga a trilha, descubra o quanto puder. Lá, pode informar o chefe da seita e pedir sua colaboração; um chefe de seita não pode ser traidor. O mesmo vale para o chefe da Montanha Song Tian.”

Como foi aquele discípulo que descobriu a Aliança, era impossível que fosse traidor.

No momento, o líder só confiava nele.

Por sorte, a Seita Qingyang era pequena, e o chefe estava num nível inferior, facilmente administrável por Qu Xu.

Normalmente, devido à importância do caso, o próprio líder deveria investigar. Mas temia que, se se ausentasse, as notícias vazassem e tudo desmoronasse. Por isso, precisava permanecer e manter tudo sob controle.

...

O mesmo cenário se repetia na Seita dos Budas, na Seita da Espada, e até na Seita Demoníaca…

Num instante,

O mundo do cultivo inteiro mergulhou em paranoia.

Todas as pistas levavam à Aliança das Cinco Seitas de Qingyang…

(Fim do capítulo)