Capítulo 120: Retorno

Um ano pode passar tanto depressa quanto devagar.

Para os cultivadores locais, esse tempo foi de grandes transformações. Suas habilidades avançaram rapidamente, mudando a cada dia; praticantes no estágio de Unificação surgiam como brotos após a chuva, em profusão, como se não custassem nada.

Agora, todo membro da Aliança do Dao era, no mínimo, do estágio de Refinamento do Vazio. Qualquer um abaixo do estágio de Deificação sequer tinha direito de atravessar os portões da organização.

Os patriarcas das Três Grandes Escolas, assim como as almas de Nascent, sob os cuidados de Li Ye, tornaram-se ainda mais imponentes, quase palpáveis, como crianças douradas ao lado de Bodisatvas.

Algo assim seria inimaginável no passado. No entanto, esse florescimento da cultivação foi trazido por Li Ye sozinho e em menos de um ano.

Hoje, nenhum cultivador ousava sair de casa sem um relógio elegante no pulso.

…

Imortais errantes fundaram seitas e templos, recolhendo oferendas entre os mortais. No mundo da cultivação, não havia mais distinção entre justo e maligno: todos haviam se unido à Aliança do Dao.

A alta hierarquia da Aliança buscava com afinco projetos no mundo secular—agricultura, indústria, educação—tentando condensar a força dos desejos humanos em todas as áreas possíveis.

O mundo fervilhava de vitalidade. Em cada país, grande ou pequeno, cidades erguiam estátuas de Li Ye. Nas filiais da Aliança, a estátua dourada de Li Ye suplantava as imagens dos antigos fundadores, recebendo dia e noite as oferendas e preces dos cultivadores.

Nas paredes, afrescos narravam episódios de Li Ye transmitindo o Dao, a fundação da Aliança, lendas de ancestrais subjugando demônios e salvando o mundo…

De cultivadores a pessoas comuns, todos agradeciam Li Ye do fundo do coração. Afinal, ele verdadeiramente salvara este mundo.

Não fosse por ele, todos teriam se tornado escravos do Nono Ancião. Agora, com o nível médio de cultivação tão alto, não havia mais necessidade de longos períodos em reclusão; podiam dedicar-se à investigação da ascensão aos céus.

…

Mas, para Li Ye, o tempo passou rápido demais.

Nos sete ou oito meses restantes, além de ocasionalmente ajudar cultivadores a avançar, ele se dedicou principalmente a experimentar com o relógio, tentando ativar uma quarta habilidade derivada.

Talvez pela ausência de crises de vida ou, quem sabe, por um limite natural de três habilidades por criatura demoníaca, ele não conseguiu obter uma nova habilidade até o momento em que foi chamado de volta pelo Escritório de Captura de Monstros.

Contudo, esse tempo não fora em vão. Ele memorizou todo o conhecimento sobre talismãs, alquimia, forja, formação de matrizes e técnicas de combate do mundo da cultivação. Ainda não dominava a integração de tudo, mas a base teórica estava sólida, pronta para ser aplicada.

Após ler tantos manuais secretos, Li Ye criou algumas técnicas próprias.

Praticava os métodos do Dao, mas ao usar as técnicas da Escola da Espada ou do Budismo, precisava de energia demoníaca para converter os poderes. A fonte dessa energia era, claro, os monstros. Uma vez devolvidos, para usar as técnicas dessas escolas, teria de consumir a energia reservada das habilidades derivadas.

Essa situação não o agradava. Assim, aproveitando o poder de recuperação da energia demoníaca, criou uma nova técnica, baseada no princípio dos simuladores da Terra, construindo em seu corpo um pequeno sistema de meridianos virtuais.

Com esse sistema, conseguiu converter o poder espiritual do Dao em Qi de Espada e Força Búdica...

Assim, mesmo sem energia demoníaca, podia simular tanto o Ataque das Dez Mil Espadas quanto o Corpo Dourado Protetor do Budismo.

Foi uma realização inovadora.

…

Nos momentos livres, Li Ye aprofundou-se na história das seitas.

As técnicas do Budismo vinham de Amitabha; as da Escola da Espada, de Zhou Qingyun do Monte Emei; e as do Dao, do Venerável Changran.

As artes demoníacas derivavam do Grande Senhor Demônio e as da Seita Fantasma, do Ancestral Tianyou. As técnicas do Reino dos Monstros também eram lendárias, supostamente originadas do Nove-Cabeças, que, segundo descrições esparsas de antigos registros, parecia muito com o monstro que escapara das mãos de Sun Wukong e Erlang Shen…

Quanto ao Venerável Changran e outros, Li Ye desconhecia suas origens, mas sabia que os poucos que conhecia tinham grandes histórias. Mesmo fragmentadas, suas linhagens eram autênticas, e, se algum dia completasse seus métodos, seria uma bênção inestimável.

Como um Viajante do Espaço-Tempo, tudo era possível.

Um ano passou num piscar de olhos.

Li Ye era metódico, até mesmo suas mentiras eram bem costuradas. No dia de sua partida, reuniu a alta cúpula da Aliança do Dao, encheu-se de bolsas de armazenamento em todos os lugares possíveis do corpo e, diante de todos, encenou sua ascensão ao céu.

A última imagem que viu foi o olhar extasiado e emocionado daqueles líderes.

…

O ponto de retorno era o mesmo domo de vidro de antes, e o processo idêntico ao da última vez.

A diferença estava na força de Li Ye.

Da vez anterior, percebeu sete ou oito pessoas bloqueando sua rota de fuga; desta, sentiu nitidamente pelo menos três camadas de vigilância atentas a cada movimento seu.

Mesmo assim, Li Ye não se precipitou e seguiu todo o protocolo.

…

— Bem-vindo de volta, meu herói — disse Yang Feng, aproximando-se e abraçando Li Ye calorosamente, ainda mais efusivo que antes. — Não quer comer algo primeiro, descansar uns dias?

— Não é necessário, estou mais enérgico do que nunca — sorriu Li Ye, recusando.

Na última vez, devolvera o emblema da equipe, sua energia demoníaca sumira e sentiu-se exausto.

Agora, alcançara o ápice do estágio de Unificação. Mesmo sem energia demoníaca, sentia-se pleno.

Contudo, ao retornar à Terra, Li Ye percebeu prontamente que a energia espiritual do planeta era de fato escassa, inferior até à do mundo secular anterior. Com tamanha carência, atingir o estágio de Unificação era praticamente impossível; até mesmo Nascent Soul seria difícil.

Ainda assim, notou que a energia espiritual estava mais densa do que quando partira. Seria influência do retorno da energia demoníaca?

— Li Ye, você parece muito mais forte que antes — observou Yang Feng, sem insistir no descanso e examinando-o de cima a baixo. — Desta vez, entrou num mundo de cultivação?

— Um mundo de cultivação incompleto — respondeu Li Ye, sem surpresa pela dedução de Yang Feng.

Afinal, ainda trajava as vestes do outro mundo e carregava a caixa de espadas da Escola da Espada nas costas.

Ao regressar, estava coberto de bolsas de armazenamento, todas cheias de tesouros.

Como líder da Aliança do Dao, gozava de respeito absoluto: cada seita lhe oferecera tudo de valor.

As bolsas de armazenamento eram ideais para transportar bens. Com a energia demoníaca neutralizada, não havia chance de retornar àquele mundo, então aproveitou para recolher tudo o que pôde.

Infelizmente, a turbulência do espaço-tempo foi severa: de mais de cem bolsas, restaram apenas duas.

Ao menos, a caixa de espadas sobrevivera.

Porém, as melhores talismãs de selamento, as Oito Chaves Celestiais, desapareceram sem deixar vestígio.

Ao abrir a caixa, viu que todas as espadas voadoras estavam intactas; a caixa parecia ser um único artefato.

Yang Feng, ao espiar as espadas, teve o coração acelerado:

— Li Ye, qual seu nível agora? Núcleo Dourado ou Nascent Soul?

— Você confia tanto em mim assim? — Li Ye fechou a caixa de espadas, olhando para Yang Feng com uma expressão divertida.

Yang Feng relutou em desviar o olhar da caixa, mas logo se recompôs e sorriu:

— Eu acredito que você é alguém capaz de criar milagres. Nunca houve um viajante do espaço-tempo que, na primeira travessia, trouxesse todos os manuais secretos de um mundo inteiro. Aqui no Escritório de Captura de Monstros, você já virou uma lenda. Suas façanhas são modelo e inspiração para cada novo viajante.

— Pois é, mas você ainda me subestima — Li Ye sorriu, balançando a cabeça.

— … — Yang Feng ficou surpreso. — Não me diga que você já está no estágio de Deificação?

— Para ser preciso, estou no estágio de Unificação — Li Ye ergueu as sobrancelhas, encarnando a arrogância de um jovem prodígio.

Para um Viajante do Espaço-Tempo, o mais importante são as habilidades derivadas. Além disso, o dono da Torre de Subjugação de Demônios poderia muito bem estar observando-os nos bastidores.

Por isso, não havia motivo para esconder seu nível; quanto mais impressionante, mais benefícios poderia conquistar.

Os olhos de Yang Feng se arregalaram, congelando a expressão.

Li Ye o observava sorridente.

Só depois de um tempo Yang Feng conseguiu reagir, gaguejando:

— Unificação…?

— Sim, Unificação — respondeu Li Ye, formando um selo com as mãos. A caixa de espadas abriu-se e incontáveis espadas voadoras saíram, rodopiando pelo amplo salão.

Mas, assim que subiram, um alarme estridente soou.

Schi! Schi! Schi!

Várias figuras apareceram ao mesmo tempo.

Com a chegada delas, uma gravidade avassaladora caiu sobre Li Ye.

Instintivamente, ele canalizou sua energia para resistir, mas sentiu como se uma montanha tivesse sido colocada sobre si.

Em instantes, seu rosto ficou vermelho, sangue escorreu-lhe da boca e os ossos rangiam sob a pressão.

As espadas começaram a despencar uma a uma…

Droga!

Seria uma habilidade derivada relacionada à gravidade?

Li Ye imediatamente lançou um olhar suplicante para Yang Feng.

De fato, mesmo no auge da Unificação, não se podia agir livremente na Terra. Agora entendia por que, mesmo com tantos monstros, o Escritório de Captura conseguia manter o equilíbrio.

Com tantos monstros sob controle, eles tinham muitas vantagens.

…

Yang Feng fez um gesto urgente.

As figuras olharam para Li Ye e sumiram novamente.

A gravidade sobre ele aliviou de repente e ele respirou ofegante, canalizando a energia para curar as feridas e, ainda assustado, reclamou:

— Diretor Yang, o que foi isso? Não morri em outro mundo, mas quase morro nas mãos dos meus companheiros!

Yang Feng sorriu, sem saber se ria ou chorava:

— Este é o Salão de Retorno, o local mais seguro. Você apareceu sem avisar e invocou tantas espadas de uma vez; já é sorte que não tenham partido para o ataque letal. Se um viajante retornasse corrompido pela energia demoníaca, aqui é possível neutralizá-lo imediatamente. Ninguém pode se responsabilizar por um viajante descontrolado.

— Eu só queria te surpreender — Li Ye resmungou, aborrecido. — Achei que já tinha passado na inspeção!

— Suas feridas são graves? — indagou Yang Feng.

— Você subestima um praticante da Unificação — Li Ye sorriu com desdém. — São apenas arranhões, nada que não se cure em instantes.

— Venha, vamos ao campo de testes — disse Yang Feng, animado. — No caminho, não diga nada.

— Claro.

O Escritório de Captura de Monstros realmente lhe dera uma lição. Li Ye conteve a arrogância, seguindo Yang Feng, sentindo-se inadequado.

Ainda estava muito fraco.

Nem pensar no dono da Torre de Subjugação; nem mesmo um departamento secundário o deixava agir à vontade!

…

O campo de testes tinha pelo menos o tamanho de vinte campos de futebol, igualmente fechado. Yang Feng o esvaziara com antecedência; agora, só eles estavam ali.

— Pronto, pode mostrar suas habilidades — disse Yang Feng, sorrindo. — Viu os alvos suspensos no ar? Ataque-os com toda sua força, não precisa se preocupar em danificar o local. Daqui a pouco aparecerão drones móveis, que também serão seus alvos…

(Fim do capítulo)