Capítulo 97 – Frágil como Vidro

Dezenas de relâmpagos caíram do céu.

Crac!

O tabuleiro de xadrez emitiu um estalo agudo, e uma rachadura apareceu em sua superfície.

Com um jorro de sangue, Qiu Ming cuspiu uma golfada rubra, mas ainda assim sustentou o tabuleiro com todas as forças, protegendo Li Ye.

O território da Seita da Sombra da Serpente, por maior que fosse, não passava de algumas montanhas, separadas por pouco mais de dez léguas.

Com o cultivo no estágio de Transformação Divina, Li Ye atravessou a distância em um piscar de olhos, aproximando-se a menos de três léguas de Mao Chui.

Nesse momento, o tabuleiro de Qiu Ming, sob o bombardeio dos trovões, exibia cada vez mais fissuras. A luz dourada que protegia Li Ye se tornava cada vez mais opaca, prestes a se dissipar completamente.

O desespero tomava o rosto de Lei Wenjie e dos demais.

Acabou!

O líder da aliança, mesmo sendo do estágio de Transformação Divina, sem a proteção do tabuleiro, dificilmente suportaria um único raio de Mao Chui.

Como puderam acreditar nas palavras do líder e mandá-lo arriscar-se dessa forma?

Vendo a expressão dos presentes, um sorriso frio surgiu no canto dos lábios de Mao Chui.

É só isso?

Um bando de tolos, depositando suas esperanças num cultivador de Transformação Divina...

Mas, no instante seguinte, Mao Chui ficou atônito. Ele perdeu completamente a percepção de Li Ye, como se o rapaz jamais tivesse existido.

No estágio de União, seu sentido divino deveria cobrir todo o campo de batalha, jamais permitindo uma falha dessas.

De repente, uma dor lancinante tomou conta de seu peito, e a ponta brilhante de uma espada surgiu do nada, atravessando-o.

Ao mesmo tempo, sentiu como se uma marreta colossal tivesse desabado sobre sua nuca, ensurdecendo-lhe os sentidos.

Claro, era apenas sua impressão. Uma marreta comum jamais ultrapassaria sua barreira protetora, mas o punho de Li Ye a transpassou como se fosse papel, esmagando sua cabeça com violência.

Não era possível: Li Ye?

Quando ele surgira às suas costas? Como podia possuir tamanha força? Como havia passado despercebido, aparecendo do nada atrás dele?

Impossível!

Enquanto uma chuva de perguntas lhe inundava a mente, a espada cravada em seu peito explodiu em energia, destroçando-lhe o coração, enquanto o poder selvagem da aura cultivada triturava seus órgãos internos num piscar de olhos.

Mesmo para um mestre do estágio de União, sobreviver à destruição completa das vísceras era impossível.

Com a boca aberta, Mao Chui vomitou sangue e fragmentos de órgãos a mais de três metros de distância.

Sua visão escureceu; perdeu totalmente o controle do corpo.

Um bebê dourado, do tamanho de um punho, rompeu-lhe o peito, disparando em pânico como um raio em direção ao céu.

Quer fugir?

Com os atributos do corpo aprimorados, Li Ye não aumentara apenas a força, mas também a agilidade.

No exato instante em que o bebê dourado de Mao Chui escapou, Li Ye reagiu, disparando um raio de espada que atingiu o alvo.

Sem o corpo físico, o bebê dourado era frágil, com poderes drasticamente reduzidos.

O golpe de Li Ye quase partiu o bebê ao meio.

— Poupai minha vida! — o espírito de Mao Chui gritou em desespero, suplicando — Líder, poupe-me! Eu juro lealdade à Aliança do Dao...

A cena repentina deixou todos boquiabertos.

O que acontecera? Por que Li Ye desaparecera de repente e, ao reaparecer, já estava atrás de Mao Chui?

Que poder era aquele? Uma técnica de espaço?

Entre cultivadores avançados, raramente havia combate corpo-a-corpo. É verdade que, com o suporte da energia espiritual, eles se moviam a velocidades incríveis — aos olhos dos mortais, parecia teletransporte —, mas seus movimentos sempre deixavam rastros.

No entanto, instantes atrás, Li Ye simplesmente sumira da percepção de todos...

Seria essa a habilidade de um verdadeiro imortal?

Sem o controle de Mao Chui, a Formação dos Trovões sem Forma cessou, as nuvens negras se dissiparam, revelando todos no campo de batalha.

Agora, todos haviam esquecido a luta, olhando atônitos para Li Ye, que capturava o bebê dourado de Mao Chui.

Até mesmo os três anciãos restantes da Seita Demoníaca ficaram em choque.

Quando Li Ye avançou contra Mao Chui, todos pensaram que era um ato suicida. Ninguém esperava que, num piscar de olhos, tudo se inverteria: Li Ye ileso, Mao Chui com o corpo destruído, o bebê dourado tentando fugir!

Um cultivador de Transformação Divina derrotando um mestre da União em um único golpe.

Era tão absurdo quanto imaginar um garotinho de três anos esfaqueando até a morte um gigante fortemente armado em uma arena.

E, no entanto, isso acontecera bem diante dos olhos de todos.

O que estava acontecendo?

Os valores dos três anciãos foram completamente abalados.

— Líder, poupe-me! — o bebê dourado de Mao Chui, preso pela energia de Li Ye e sem possibilidade de fuga, ajoelhou-se no ar, suplicando por sua vida.

Se ao menos pudesse manter o bebê dourado, talvez ainda tivesse esperança de tomar um novo corpo. Se ele se dissipasse, tudo estaria perdido.

Observando aquele bebê minúsculo, idêntico a Mao Chui, Li Ye sentiu-se surpreso. Então era esse o chamado bebê dourado: um núcleo puro de energia!

Será que, ao atacá-lo, a energia ficaria ainda mais concentrada?

Neste mundo, se o bebê dourado perdesse o corpo físico e não encontrasse um novo hospedeiro rapidamente, seria corroído pelo sol, pelos ventos cortantes e, quando a energia se esgotasse, simplesmente se dissiparia. Mesmo que conseguisse possuir um novo corpo, havia grandes chances de perder todas as memórias, tornando-se um tolo.

Por isso, nenhum cultivador recorria a esse método a menos que fosse um último recurso.

Além disso, em combate, raramente um bebê dourado conseguia escapar.

A maioria dos cultivadores, para evitar problemas futuros, destruía o bebê dourado imediatamente. Muitos praticantes perversos, inclusive, usavam-nos como tônico...

Nervoso, Mao Chui olhava para Li Ye, esperando sua resposta.

Se Li Ye não aceitasse, restava-lhe apenas a autodestruição — mas isso jamais machucaria um cultivador de Transformação Divina.

Que sensação amarga!

...

O tempo de recarga de um minuto passou num instante. Li Ye desapareceu subitamente diante de todos.

Um segundo depois, apareceu atrás de outro ancião da Seita Demoníaca, repetindo o mesmo método: destruiu seu corpo e forçou o bebê dourado a sair.

Diante da cena inesperada, os dois anciãos restantes ficaram apavorados, tentando fugir às pressas.

Lei Wenjie e os demais reagiram a tempo, bloqueando-lhes o caminho.

— Quem tentar fugir, morre — disse Li Ye friamente.

Os dois anciãos, paralisados, viraram-se para encará-lo, desejando lutar, mas sem coragem para tanto.

Um golpe havia eliminado o mestre da União, outro aniquilara um cultivador do estágio de Refinamento do Vazio. Essa técnica imprevisível era assustadora; não era à toa que Lei Wenjie e os outros o protegiam no centro da formação: ele era, de fato, o líder da Aliança do Dao.

— Senhores anciãos, desejam unir-se à Aliança do Dao? — Li Ye, dividindo sua energia, prendeu os dois pequenos bebês dourados e caminhou pelo ar, aproximando-se.

Três léguas?

Seria esse o alcance máximo de sua técnica?

Os dois anciãos se lembraram das palavras anteriores de Li Ye, observando-o se aproximar cada vez mais, sentindo um calafrio.

Eles estavam no estágio de Refinamento do Vazio, enquanto Li Ye, no de Transformação Divina. Normalmente, manter três léguas de distância seria fácil. Mas agora, com Lei Wenjie e os outros interferindo, bastava serem retidos por um momento para que Li Ye se aproximasse e executasse sua técnica mortal.

Trocando olhares, os dois abaixaram a cabeça:

— Aceitamos nos unir à Aliança do Dao.

Enquanto houver vida, há esperança.

Lei Wenjie e companhia já haviam repetido esse ditado pelo menos três vezes. Depois de perceberem que não podiam vencer Li Ye, a frase ecoava em suas mentes.

Embora fosse um tanto irônico, encaixava-se perfeitamente à situação deles: fingiam render-se enquanto aguardavam uma oportunidade para fugir.

Por mais incrível que fosse a técnica de Li Ye, seu alcance era limitado a três léguas. O ancião Mao fora vítima de sua própria arrogância. Com cautela, bastava reunir mais especialistas e aniquilá-lo de uma vez.

A Aliança do Dao não possuía milênios de tradição; não passava de uma organização criada por um jovem inexperiente...

Com o ancião Mao derrotado e os demais rendidos, os cultivadores de Transformação Divina restantes não ousaram resistir:

— Nós também aceitamos nos unir.

— Depois de matarem tantos da Aliança do Dao, quem permitiu que se rendessem? — Li Ye observou o campo de batalha e resmungou com frieza: — Todos da Aliança do Dao, preparem-se para lutar! Exterminem todos os inimigos restantes!

— Sim! — responderam os cultivadores da Aliança do Dao, cientes das intenções de Li Ye. O mais importante naquele combate era aproveitar para fortalecer seus membros. Por que poupar inimigos agora?

Se era para recrutar, que ao menos seus próprios aliados se fortalecessem primeiro.

...

Recusados, os cultivadores de Transformação Divina da Seita Demoníaca caíram em desespero e, sem alternativas, sacaram seus tesouros mágicos:

— Vamos lutar até o fim! Quem conseguir fugir, que fuja!

A batalha recomeçou.

Sem a proteção da Formação dos Trovões sem Forma, o combate tornou-se equilibrado.

Li Ye, arrastando dois bebês dourados, entrou na batalha, espalhando raios de espada — mas, surpreendentemente, atingindo seus próprios aliados.

Os cultivadores atingidos não demonstravam ressentimento; ao contrário, agradeciam a Li Ye.

A cena deixou os dois anciãos da Seita Demoníaca perplexos. Anteriormente, haviam visto Li Ye ferir Lei Wenjie e outros, mas, em meio à confusão, não deram importância.

Agora, como espectadores, a bizarrice era flagrante: atacar os próprios aliados no campo de batalha? Que tipo de organização era aquela Aliança do Dao?

Após "castigar" seus companheiros, Li Ye sentiu um aumento significativo no próprio poder e, satisfeito, retornou ao grupo de Lei Wenjie, sorrindo para os novos anciãos:

— Senhores, desejam realmente unir-se à Aliança do Dao?

— Certamente — responderam, lançando olhares nervosos aos bebês dourados presos a Li Ye.

— Peço que entrem no campo de batalha, ajudem-nos a exterminar os remanescentes da Seita Demoníaca e, durante a luta, retirem a defesa da região lombar, facilitando minha ação — disse Li Ye, sorrindo.

Um deles engoliu em seco e perguntou, forçando um sorriso:

— Líder, posso saber o motivo?

O outro questionou:

— Isso faz parte do ritual de ingresso na Aliança do Dao?

Expor um ponto vital era perigoso; temiam que Li Ye os matasse!

E se aquela técnica só pudesse ser usada duas vezes ao dia, e aquilo fosse apenas uma armadilha para atraí-los?

— Quarto e Sexto Ancião, se o líder mandou, apenas obedeçam — interveio Lei Wenjie. — Muitos desejam receber a bênção do líder e não têm essa sorte!

Li Ye percebendo a hesitação deles, sumiu num piscar de olhos e, ao reaparecer, já estava atrás de Qu Hao.

Saindo de trás dele, Li Ye disse:

— Se eu desejasse matá-los, não precisaria de tantos rodeios. Apenas façam o que peço; caso contrário, ficará claro que sua rendição não é sincera. Não me responsabilizem pelas consequências.

Sem saída, os dois anciãos trocaram olhares, amargurados, e cederam:

— Pedimos que o líder tenha misericórdia.

Assim dizendo, desativaram a defesa das costas e se lançaram ao combate.

Dois golpes secos atingiram suas lombares, e, antes que percebessem, sentiram súbito aumento de poder.

No estágio de Refinamento do Vazio, um acréscimo de vinte por cento era um valor astronômico.

Os corpos dos dois estremeceram; de súbito, compreenderam por que os membros da Aliança do Dao agradeciam após serem atingidos, e por que Lei Wenjie dissera que, em poucos dias, haviam avançado de estágio.

Então era verdade!

Que método de cultivo extraordinário!

Se pudessem crescer tão rápido, quem desejaria voltar à Seita Demoníaca?

Li Ye sorriu e voltou-se para os dois bebês dourados:

— Ancião Mao, vocês também desejam sinceramente se unir à minha Aliança do Dao?

Os dois olharam para Li Ye, sem responder de imediato.

Continuavam presos pela energia de Li Ye e, quando ele usou o avanço temporal, sentiram tudo em primeira mão.

A sensação de desaparecer e reaparecer de repente era inédita, como se o próprio espaço tivesse sido cortado.

— Líder, aquela técnica... era mesmo uma arte de manipulação do espaço? — perguntou Mao Chui, tremendo.

Li Ye se surpreendeu. Só então percebeu que, ao usar o avanço temporal, esquecera-se de liberar a restrição dos dois bebês dourados, levando-os junto no salto temporal.

Portanto, um corpo de energia podia acompanhá-lo nesse avanço?

(Fim do capítulo)