Capítulo 113: O que significa um ensaio de guerra?

— Líder, chegamos tarde demais. Os membros da Aliança do Caminho Interrogativo atacaram e derrotaram primeiro os reforços do Budismo.
— Líder, capturamos alguns discípulos da Seita da Espada. Anteontem, toda a Seita da Espada foi dissolvida e agora está completamente vazia...
— Líder, depois de interceptar os reforços do Budismo, a Aliança do Caminho Interrogativo partiu para atacar o próprio Budismo...
...

Uma sequência de notícias trazidas pelos batedores pegou o Nono Ancião completamente desprevenido.

— A Aliança do Caminho Interrogativo enlouqueceu? — questionou o líder da Seita Demoníaca, boquiaberto ao observar o portão da Seita do Caminho prestes a ser rompido. — Eles simplesmente abandonaram a Seita do Caminho? Abandonam os seus? Ainda podem se chamar de justos?

— Parece até que é mais perverso que nós — comentou um dos anciãos da Seita Demoníaca.

— O poder de Li Hao cresceu tão rápido, trouxe caos e sangue ao mundo da cultivação. Ele já não segue o caminho reto — disse um ancião da Seita dos Espíritos.

...

O Rei dos Demônios do mundo dos monstros permaneceu em silêncio, olhos fixos no nariz, nariz voltado ao coração, sem dizer uma palavra.

Durante as viagens, o Nono Ancião o usava como montaria e, durante o ataque à Seita do Caminho, ainda era forçado a liderar a investida. Se não fosse pela dor insuportável causada pelos Fios de Marionete, já teria feito de tudo para se livrar do Nono Ancião, quanto mais se preocupar com seus assuntos.

— Recuem! — ordenou o Nono Ancião de rosto fechado, subitamente.

— Retirar as tropas? — O líder da Seita Demoníaca ficou atônito. — Estamos prestes a conquistar a Seita do Caminho, e vamos recuar agora?

— Sim, recuar. A Aliança do Caminho Interrogativo não virá salvar a Seita do Caminho — respondeu o Nono Ancião. — Se não me engano, depois de conquistar o Budismo, provavelmente continuarão expandindo e talvez ataquem até mesmo nossos próprios domínios.

— E se ele nos atacar? — retrucou o líder da Seita Demoníaca. — Assim que tomarmos a Seita do Caminho e o líder controlar os mestres de lá com os Fios de Marionete, derrotá-lo será fácil como virar a mão. Chefe, em milhares de anos, essa é nossa única chance de conquistar frontalmente uma das Três Grandes Seitas. Não podemos desperdiçá-la!

— Em apenas três meses, Li Hao passou do estágio de Fundação para o de União dos Caminhos. Aqueles que o seguem ascenderam ao menos um ou dois níveis. Com essa velocidade assustadora, você acha que ele se importa com algumas montanhas insignificantes? — zombou friamente o Nono Ancião. — O que ele precisa é de tempo. Dê-lhe mais um mês e temo que nem as três seitas do Caminho Desviado sejam páreo para ele sozinho.

O Nono Ancião, portador dos Fios de Marionete, conhecia bem o terror das criaturas demoníacas. Usando os fios, controlou secretamente inúmeros indivíduos, acumulando energia demoníaca suficiente para passar, em três anos, do auge do estágio da Realização Espiritual ao auge da União dos Caminhos. Ao perceber a ameaça, em pouco tempo controlou as três seitas do Caminho Desviado.

Após iniciar o ataque à Seita do Caminho, sua energia demoníaca crescia tão rápido quanto em todos os três anos anteriores somados. Reconhecendo isso, lamentou não ter agido antes. Se tivesse, talvez todo o mundo da cultivação já estivesse sob seus fios, sem espaço para um Li Hao qualquer.

Infelizmente, temendo a reação da energia demoníaca, reprimiu seus desejos e acabou num impasse desconfortável...

O que seria, afinal, a criatura demoníaca de Li Ye? A habilidade de manipular o tempo seria mesmo uma técnica derivada sua, permitindo-lhe crescer em poder através do combate? Essa técnica parecia absurda, ainda mais assustadora que os próprios Fios de Marionete.

Se não fosse pelos Fios de Marionete instigando-o a controlar Li Hao e levá-los para fora daquele mundo, o Nono Ancião, no fundo, não desejaria ser inimigo de Li Hao. Preferia deixá-lo acumular energia demoníaca e sair daquele mundo, para o bem de todos.

Agora, porém, já não ousava pensar assim. Li Hao era ambicioso demais, crescendo tão rapidamente que parecia disposto a absorver até os próprios Fios de Marionete.

Neste momento, a luta passou a ser de vida ou morte, e ele não podia recuar.

O fato de Li Hao não ousar enfrentá-lo de frente era bom sinal, provava que era mais fraco. Mas não podia deixá-lo crescer mais.

Li Hao só poderia evoluir através do combate; se parasse de lutar e se confrontasse apenas com outros, o Nono Ancião conseguiria diminuir a diferença entre eles. Mas se Li Hao continuasse fugindo e evitando o confronto direto, não teria oportunidades para crescer. Mais cedo ou mais tarde, seria obrigado a enfrentá-lo numa batalha decisiva...

O Nono Ancião não hesitou:
— Huo Feng (líder da Seita Demoníaca), Lan Yu (Rei dos Demônios), transmitam a ordem: abandonem todos os discípulos abaixo do estágio de Formação de Alma, tragam apenas os de estágio superior. Todos venham comigo perseguir a Aliança do Caminho Interrogativo.

— Sim.

Os anciãos da Seita Demoníaca, da Seita dos Espíritos e outros olharam com relutância para a Seita do Caminho, prestes a ser conquistada, mas obedeceram. Suas próprias vidas estavam nas mãos dos Fios de Marionete e não ousavam rebelar-se. As três seitas do Caminho Desviado agora seguiam apenas a vontade do Nono Ancião.

...

Vendo o portão prestes a ruir, as três seitas do Caminho Desviado de repente retiraram-se. Os membros da Seita do Caminho, sobreviventes do desastre, estavam confusos, mas ninguém ousou sair para investigar, temerosos de alguma armadilha.

Após três dias sem sinais do inimigo, os líderes da Seita do Caminho começaram cautelosamente a enviar pessoas para sondar a situação. Descobriram então que as três seitas realmente haviam recuado, e o fizeram completamente. Isso os deixou ainda mais perplexos.

Quando enviaram espiões para averiguar a situação da Seita da Espada e do Budismo, os anciãos da Seita do Caminho ficaram atônitos, como se o mundo tivesse mudado e não fosse mais o que conheciam.

Contudo, no fim das contas, foi a Aliança do Caminho Interrogativo que salvou a Seita do Caminho.

Sabendo que as três seitas do Caminho Desviado perseguiam a Aliança do Caminho Interrogativo, os líderes da Seita do Caminho, após breve discussão, enviaram seus altos escalões para seguir no encalço deles.

Os membros intermediários desceram a montanha em busca de informações sobre a Aliança do Caminho Interrogativo, temendo ficar completamente desatualizados sobre o mundo.

...

A Aliança do Caminho Interrogativo acompanhava atentamente os movimentos das três seitas do Caminho Desviado. Ao saberem que o inimigo realmente desistira de tomar a Seita do Caminho e passara a persegui-los, a admiração de todos por Li Ye atingiu o auge.

Ao mesmo tempo, o assédio constante das três seitas atrapalhava o ritmo do crescimento da Aliança.

O líder da Seita da Espada perguntou:
— Chefe, o que faremos? As três seitas do Caminho Desviado estão nos alcançando e não nos dão tempo para fortalecer-nos. Se pararmos, em no máximo três dias seremos alcançados.

— Exato, chefe. Precisamos lutar para evoluir de nível. Se não enfrentarmos as seitas menores, e uma vez encurralados no território inimigo, estaremos cercados. Além disso, perdemos a vantagem de nosso próprio reduto — acrescentou o líder da Seita do Budismo. — Agora, até mesmo o caminho de volta está bloqueado pelas três seitas do Caminho Desviado.

— Então vamos enfrentá-los. Se não vencermos, fugimos. Lutar contra quem, no fim das contas, não faz diferença — respondeu Li Ye sem se abalar.

A reação do Nono Ancião era perfeitamente previsível para ele, mas seu foco sempre esteve no mundo mortal.

Os discípulos da Seita da Espada e os do Budismo foram enviados por ele ao mundo dos mortais para expandir a influência da Aliança, e a energia demoníaca de seu bracelete continuava a aumentar constantemente.

Pelo cálculo da energia armazenada, o bracelete já permitia controlar o tempo por vinte e cinco minutos. O tempo de recarga de um segundo ainda era de três segundos, mas ele já não temia enfrentar o Nono Ancião diretamente.

Se perdesse, ao menos poderia escapar. Eliminando pouco a pouco os marionetes do Nono Ancião, quanto mais tempo passasse, maiores seriam suas chances de vitória.

Além disso, ao reunir os altos escalões do Budismo e da Seita da Espada, mesmo que o poder de combate não superasse o das três seitas controladas pelo Nono Ancião, o nível intermediário poderia ao menos confrontá-los de igual para igual.

Afinal, centenas de intermediários haviam sido treinados pacientemente por ele.

Chegara também a hora de descobrir qual era a verdadeira habilidade do Nono Ancião. Ficar sempre fugindo não era solução.

Li Ye era o pilar da Aliança do Caminho Interrogativo. Antes de dominar a magia temporal, já criara feitos notáveis ao derrotar sozinho os líderes das Três Grandes Seitas.

Os membros da Aliança sempre confiaram nele plenamente.

Agora, tendo dominado a magia do tempo, não entendiam por que o chefe evitava um confronto direto com as três seitas do Caminho Desviado.

Com a decisão do chefe de lutar, todos os membros da Aliança estavam ansiosos, desejando virar-se imediatamente e destruir as três seitas de uma vez por todas.

...

Três dias depois.

A Aliança do Caminho Interrogativo acabara de conquistar uma pequena seita chamada Montanha Celestial Sagrada quando foi encurralada pelas três seitas do Caminho Desviado.

Os dois lados alinharam-se, prontos para o confronto.

Discretamente, Li Ye girou seu bracelete, adiantando o tempo em cinco minutos.

De repente, as memórias dos próximos cinco minutos invadiram a mente de todos ali presentes.

Quando o tempo retornou ao presente, todos estavam com expressão sombria.

O que estava acontecendo?

Por que, antes mesmo do combate, todos tinham a impressão de já ter lutado uma batalha feroz?

...

Droga!

Tinham perdido!

Olhando para o caos entre as três seitas do Caminho Desviado do outro lado, Li Ye não hesitou: girou o relógio novamente e retrocedeu o tempo em quinze minutos.

Os membros das três seitas, que já haviam cercado a Aliança, recuaram rapidamente com expressões de surpresa, sumindo em instantes do campo de visão dos aliados de Li Ye.

Os próprios membros da Aliança do Caminho Interrogativo também foram forçados a recuar junto com o tempo.

Logo, todos estavam novamente fora da Montanha Celestial Sagrada.

O portão destruído da montanha foi restaurado como novo; até os discípulos mortos, o sangue e os membros espalhados voltaram aos corpos diante de seus olhos, ressuscitando um a um...

O tempo parou.

Todos voltaram a quinze minutos antes.

Olhando para a Montanha Celestial Sagrada prestes a ser tomada, Li Ye não hesitou:

— Vamos.

O espírito primordial em forma de árvore em sua mente, junto aos membros da Aliança, seguiram-no em silêncio, sem dizer uma palavra sequer.

Cada um recordava as memórias recém-adquiridas, e seus rostos demonstravam inquietação.

Naquele momento, ninguém tinha ânimo para falar.

O líder, considerado por todos quase uma divindade, havia sido derrotado em confronto direto com o Nono Ancião, tornando-se uma marionete de seus fios!

E, depois que o chefe foi controlado, um a um, todos também foram dominados, tornando-se marionetes involuntárias...

Mesmo agora, a dor sentida nas veias, nos órgãos internos, parecia ecoar nas lembranças de todos.

Era inacreditável!

Como o Nono Ancião podia ser tão poderoso?

Só então compreenderam por que o chefe sempre evitava o confronto, por que todos temiam as três seitas do Caminho Desviado, mas o chefe sempre receava o Nono Ancião acima de tudo.

...

Li Ye ainda rememorava o combate com o Nono Ancião.

Assim que a luta começou, o Nono Ancião lançou dezenas de fios transparentes na sua direção, mais velozes que seu próprio movimento no estágio da União dos Caminhos.

E mesmo usando a Técnica das Mil Espadas, não conseguiu cortar os fios.

No instante em que os fios começaram a enredá-lo, ativou a habilidade de avanço temporal, escapando por um triz e teleportando para trás do Nono Ancião, tentando um ataque fatal...

Mas a vitalidade do Nono Ancião era espantosa; mesmo com o punho atravessando seu peito, conseguiu prender Li Ye e, com os Fios de Marionete, devolveu o golpe, revertendo o controle.

Após ser dominado pelos fios, em um instante, Li Ye perdeu o controle do corpo, tornando-se um fantoche do Nono Ancião.

E, após a recarga de três segundos, ao tentar usar novamente o avanço temporal, não conseguiu romper o controle dos fios...

Por sorte, possuía a habilidade de enxergar o futuro.

Se aquela batalha fosse real, estaria acabado.

Ou seja,

para derrotar o Nono Ancião, teria que acertar um golpe fatal.

Só teria uma chance.

(Fim do capítulo)