Capítulo 117: Imunidade ao Tempo
As memórias do ensaio temporal sincronizaram-se na mente do Nono Ancião. Sempre que estava prestes a alcançar Li Ye, o tempo regredia. Avançando e recuando, o Nono Ancião já estava exasperado com a perseguição. Como o adversário podia controlar o tempo, ele suspeitava que talvez nunca fosse capaz de capturá-lo, nem que vivesse uma eternidade.
Já estava quase desistindo, pronto para abandonar a caçada e voltar-se para massacrar o pessoal da Aliança do Caminho da Sabedoria. No máximo, varreria a humanidade da face do mundo e poria fim a tudo. Talvez guardasse algumas sementes da humanidade, esperando que, quando Li Ye se cansasse desse mundo e partisse, reiniciasse a civilização. Afinal, após o cataclismo de dez mil anos atrás, quando todos os seres vivos foram dizimados, a vitalidade do mundo voltou com o tempo.
Mas, inesperadamente, Li Ye logo lhe trouxe uma nova surpresa. No ensaio temporal, Li Ye foi finalmente eliminado por ele, e ele ainda tomou posse da criatura demoníaca do adversário...
A lembrança da cabeça esmagada por Li Ye ainda parecia latejar de dor, mas o Nono Ancião estava eufórico, pois viu uma esperança: possuir tanto a marionete quanto o monstro que atravessa o tempo. Só os céus sabiam o quanto ele invejava o relógio de Li Ye, tendo sido arrastado por ele durante dois dias.
“Continue, Xiao Jiu! Ele não pode te matar. Mantenha-se como está. Ele certamente tentará aumentar seu poder e usará novamente o ensaio temporal. No dia em que vir que pode te matar no ensaio, não resistirá em tentar,” disse a voz dos Fios de Marionete, visivelmente excitada. “Quando ele realmente atacar, proteja seus pontos vitais com toda sua energia. Se sobrar um fio de vida, poderemos derrotá-lo!”
“Certo,” respondeu o Nono Ancião, com os olhos brilhando de expectativa, como quem vislumbra a esperança de dominar o mundo com dois monstros sob seu comando.
Ao mesmo tempo, ele ordenou, à distância, que as marionetes remanescentes das Três Seitas Heréticas fossem ao mundo dos mortais para sabotar o desenvolvimento da Aliança do Caminho da Sabedoria, recorrendo ao massacre, se necessário. Para vencer, ele não podia permitir que a energia demoníaca de Li Ye continuasse crescendo. Precavido, não queria cometer erros fatais. Embora Li Ye ainda não demonstrasse intenção de matar, era melhor prevenir. Melhor as Três Seitas Heréticas matarem primeiro, do que Li Ye fazer isso para se fortalecer.
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“Líder, quinhentas léguas a oeste, há uma seita chamada Templo das Folhas de Bordo...”
“Líder, oitocentas léguas ao sudoeste, há uma seita chamada Flutuando até os Ossos...”
“Líder, setecentas léguas ao nordeste, há uma seita fantasma chamada Seita Sombra da Lua...”
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Ao redor de Li Ye estavam todos cultivadores do ápice do caminho da fusão. Todos haviam viajado pelo mundo em sua juventude e conheciam profundamente a disposição das seitas. Mesmo que um desconhecesse, mais de trinta mestres juntos supriam qualquer lacuna geográfica.
Em poucos dias, Li Ye percorreu o mundo com o Nono Ancião em seu encalço. Atacava ferozmente seus próprios aliados, fortalecendo a si e aos companheiros. Por vezes, parava para esperar o Nono Ancião, testando a própria força esmagando sua cabeça vez após vez, morrendo repetidamente.
O Nono Ancião, por sua vez, vinha atrás, recolhendo as sobras de Li Ye. Toda seita que Li Ye atingia, ele a dominava com Fios de Marionete, transformando os membros em marionetes e lançando-os ao mundo dos mortais para manchar a reputação da Aliança do Caminho da Sabedoria.
Ambos aumentavam suas reservas de energia demoníaca à sua maneira.
...
O confronto entre as duas energias demoníacas mergulhou o mundo no caos. As seitas por onde passavam eram primeiro esmagadas por Li Ye e seus aliados, depois viam seus líderes transformados em marionetes pelo Nono Ancião e empurrados para o mundo dos mortais...
O outrora próspero mundo mortal tornou-se um pandemônio devido à interferência dos cultivadores do bem e do mal.
Ora o palácio real promulgava decretos incentivando o desenvolvimento da Aliança do Caminho da Sabedoria; ora esta era tachada de seita herética, e todos seus membros eram presos; no dia seguinte, eram libertados...
Logo, qualquer um que usasse relógio na rua era considerado rebelde da Aliança...
Depois, quem usasse relógio podia ir às repartições públicas ou filiais da Aliança receber uma recompensa...
As filiais da Aliança eram construídas e destruídas sucessivamente; cultivadores do bem e do mal frequentemente duelavam nas ruas...
Leis mudavam de um dia para o outro; o povo vivia em sofrimento, sem um dia de paz.
...
Mas destruir é sempre mais fácil que construir.
Mesmo que os justos incentivassem o uso dos relógios, os heréticos matavam quem usava, e nem a maior recompensa era estímulo suficiente. Assim, com o tempo, nem a distribuição gratuita de relógios convencia alguém a usá-los. Relógios descartados jaziam por todos os cantos.
Em apenas meia quinzena, a Aliança do Caminho da Sabedoria, que Li Ye tanto lutou para erguer, desmoronou. O povo passou a enxergá-la como uma calamidade. Os antigos membros ilustres da Aliança apressaram-se em cortar laços publicamente, declarando sua saída em alto e bom som.
...
Em quinze dias, Li Ye atingiu o ápice do caminho da fusão. Seu poder quase decuplicou. Isso porque seus atributos físicos chegaram ao limite desse estágio, praticamente não evoluindo mais. Ou seja, em termos de força, atingiu o máximo possível neste mundo. Sem uma técnica superior, não avançaria mais.
Durante esse tempo, usou o avanço temporal para duelar dez vezes com o Nono Ancião, morrendo todas elas. Na última, finalmente esmagou a cabeça do Nono Ancião. Entretanto, o ancião manifestou seu núcleo espiritual, e, usando os Fios de Marionete, capturou Li Ye.
Esse resultado o deprimiu profundamente. Para vencer de verdade, precisaria destruir, ao mesmo tempo, o corpo e o núcleo do ancião. Uma missão quase impossível, pois só teria um instante para atacar, impossível desferir dois golpes...
O pior é que, com o colapso total da Aliança, a energia do relógio restaurava-se cada vez mais lentamente. Se continuasse assim, não só não derrotaria o Nono Ancião, como poderia acabar morto por ele, ao ficar sem energia para retroceder no tempo.
E não havia como reconstruir a reputação da Aliança enquanto fugia do Nono Ancião. Um grupo completamente desacreditado não recupera a imagem facilmente. Contar com os Três Grandes Portais para derrotar as Três Seitas Heréticas e restabelecer a Aliança era irreal; faltava-lhes capacidade, ou já teriam vencido a disputa secular.
Felizmente, nos tempos de glória da Aliança, muita energia foi armazenada no relógio. Agora, havia energia suficiente para manipular o tempo por noventa e três minutos. E, tendo alcançado o ápice, Li Ye igualou sua velocidade à do Nono Ancião. Se este não usasse todo seu poder, não o alcançaria.
Por outro lado, se não conseguisse derrotar o Nono Ancião em noventa e três minutos, jamais o faria. Restaria apenas sobreviver como um rato pelos sete meses restantes.
Usar o avanço temporal de um segundo consumia energia quase insignificante.
...
A cada encontro com o Nono Ancião, gastava dois minutos em ensaio temporal e mais um minuto em retrocesso, restando-lhe trinta e uma tentativas. No ápice, igualados em velocidade, poderia reduzir o tempo do retrocesso ao mínimo de trinta segundos, ganhando mais seis tentativas. Em dez, já esmagara a cabeça do Nono Ancião; trinta e uma tentativas, teoricamente, seriam suficientes.
O difícil era encontrar um método de destruir, ao mesmo tempo, a cabeça e o núcleo espiritual do adversário...
Em um segundo de avanço temporal, nenhum artefato ou talismã seria mais rápido que seus próprios movimentos!
Que dilema!
...
“Líder, esmagou a cabeça do Nono Ancião! Se for um pouco mais rápido e esmagar seu núcleo espiritual ao mesmo tempo, venceremos!” O Patriarca da Seita do Caminho, alheio às preocupações de Li Ye, falou com entusiasmo.
“Sim, encontrarei um jeito de eliminar o núcleo dele,” respondeu Li Ye, com calma, sem demonstrar o menor temor após tantas mortes.
Com a repetição, até a morte se torna banal. Após morrer dez vezes, Li Ye já se acostumara à sensação. É só uma dor momentânea, nada demais.
Olhando na direção de onde viria o Nono Ancião, decidiu parar de fugir. Mais dez, não, quinze tentativas!
Seu poder ainda não estava no limite. Sacrificando aliados, poderia aumentar sua força em mais um terço, mesmo que por um instante.
Se em quinze tentativas não matasse o Nono Ancião, desistiria, sobrevivendo até o fim do prazo. Melhor preservar a vida.
Avançar no tempo sacrificando aliados não consumia muita energia do emblema, mas gastava a do relógio, diminuindo o tempo de manipulação. Felizmente, tudo era apenas um ensaio, sem gasto real.
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Mal sabia ele que o Nono Ancião, de cabeça esmagada, também se lamentava. Por que não conseguiu controlar seu núcleo espiritual? Se tivesse mantido o núcleo oculto, talvez Li Ye tivesse realmente tentado matá-lo. Se conseguisse o relógio, mesmo restando só o núcleo, poderia retroceder no tempo e restaurar o corpo. Ao usar o relógio para retroceder, o relógio não voltaria para Li Ye, certo?
...
Mas logo o Nono Ancião teve nova chance. Naquele dia, ao invés de uma, houve duas ocasiões de ensaio temporal.
Nas novas memórias, Li Ye ganhou um movimento preparatório: antes de atacar, destruiu o núcleo espiritual de Mao Xiu, para então surgir às costas do Nono Ancião.
Deu um soco em sua cabeça com uma mão, e com a outra, atingiu o abdômen, tentando arrancar o núcleo...
O Nono Ancião ficou aterrorizado. Sua cabeça explodiu mais uma vez, mas, ao romper-se, seu núcleo canalizou toda a energia do corpo, prendendo a mão de Li Ye que o segurava. No último instante, ativou os Fios de Marionete...
De que adiantava proteger a cabeça com energia? Nada disso funcionou. Quando voltou à consciência, o Nono Ancião estava encharcado de suor, ofegante.
“Maldição, ele não fez nada, como sua força aumentou de novo?” O Nono Ancião estava lívido. “Se continuar assim, ele realmente vai me matar.”
“Ele fez algo a mais: matou o núcleo espiritual de Mao Xiu antes de atacar,” disse a voz dos Fios de Marionete. “Xiao Jiu, não podemos mais persegui-lo. Com a Aliança destruída, ele percebeu o perigo e deve começar a acumular energia demoníaca por meio de mortes. Nossa sobrevivência está por um fio; precisamos matar também! Com os Fios de Marionete, você mata mais rápido que ele...”
...
A lembrança voltou à mente.
Mao Xiu olhou para Li Ye, aterrorizado, e perguntou com voz trêmula: “Líder, por que me matou?”
Os outros, igualmente chocados, olharam para Li Ye, confusos.
“Já te matei mais de uma vez, mas você não sabe,” Li Ye olhou para Mao Xiu com pesar. “Eu só pretendia usar Transferência Estelar para fortalecer-me, mas não controlei a força. Não acontecerá de novo. Ainda bem que era apenas um ensaio...”
Ele parou de falar de repente, ao perceber uma nova técnica derivada em sua mente:
Imunidade Temporal: O relógio não é afetado pelo tempo. Acostumou-se a saltar no tempo, então nenhuma técnica ou poder temporal terá efeito sobre você.
Estava brincando? A técnica o tratava como um relógio? Li Ye não sabia se ria ou chorava. Com precisão cronométrica, ele era praticamente um relógio! Mas o que significava não ser afetado por técnicas temporais? Que ninguém poderia usar poderes temporais contra ele? De que adiantava isso?
Se entregasse o relógio ao Nono Ancião, este não seria controlado, mas, nesse momento, Li Ye já estaria morto!
O que ele precisava era de uma técnica ofensiva, não defensiva!
(Fim do capítulo)