Plano Cinco

— Hoje poder encontrar o irmão Nai já é um sinal do destino. Estes doces foram feitos por mim mesma, se o irmão Nai não se importar, poderia experimentá-los. — Liu Yihua disse, sorrindo e cheia de expectativa, enquanto empurrava a bandeja de doces em direção a Li Nai.

Era difícil recusar tamanha gentileza, e, embora Li Nai não fosse fã de doces, ainda assim apanhou um e agradeceu com um leve aceno de cabeça: — Então, agradeço. — Levou delicadamente o doce à boca. Que surpresa, era realmente doce! As moças gostariam mesmo deste sabor tão açucarado? Ele se perguntava se Jiu’er também apreciaria.

— Está gostoso? — Do outro lado, Liu Yihua o olhava com olhos arregalados e cheios de esperança.

— Sim, está bom. — respondeu Li Nai, resignado, afinal não poderia dizer que não gostava. Tornou a lançar um olhar a Liu Yihua; seu rosto, pálido pelo frio, estava ainda mais esbranquiçado — certamente por passar tanto tempo na neve. O resfriado dela parecia ter se agravado.

Sendo ela irmã de Jiu’er e também de Haocheng, ele decidiu alertá-la gentilmente:

— Irmã Hua, há algo que não sei se devo dizer… — começou Li Nai.

— O que quiser, irmão Nai, por favor, pode falar. — Era raro ouvi-lo dirigir-lhe a palavra; ela estava disposta a escutá-lo com toda atenção.

— Então, peço licença pela franqueza. Creio que você está resfriada. Hoje o frio está intenso e, depois de uma grande nevasca, penso que seria melhor voltar para dentro de casa logo, para não agravar ainda mais o resfriado.

Ao ouvir essas palavras, Liu Yihua abriu um sorriso radiante. O irmão Nai estava preocupado com ela! Ele realmente notava sua presença. Em uma ocasião como aquela, como poderia ela partir? Ainda queria conversar mais com ele. Mesmo sentindo o frio cortante, para Liu Yihua, Li Nai era como um pequeno sol; só de estar a seu lado, esquecia do desconforto, pois um momento a sós valia por muitos, ainda que fosse apenas para receber um olhar a mais.

— Na verdade, irmão Nai, minha pele está pálida assim já há alguns dias, nunca fico com uma aparência muito saudável. Eu também achava que repousar em casa traria melhora, mas, depois de consultar o médico, ele recomendou que eu caminhasse mais para acelerar a recuperação, movimentando o corpo. Tenho feito passeios e, de fato, sinto-me melhor. — Inventou ela, na esperança de permanecer ali. De qualquer modo, Li Nai não sabia que ela estava de castigo, e, como ele era um homem de armas, provavelmente não entenderia muito de tratamentos. Assim, não haveria problema algum em mentir.

Li Nai ouviu, sem ter muito como argumentar. Queria saber que médico teria dado tal conselho, mas, para não constranger Liu Yihua, preferiu não insistir. Afinal, era o corpo dela. Se fosse com Liu Jiu’er, talvez ele insistisse para que voltasse a casa.

— Se é assim, fico mais tranquilo. Só espero que, após o passeio, volte logo para se aquecer, pois hoje está realmente frio. — Disse, desviando o olhar para os criados que trabalhavam não muito longe dali.

— Obrigada pela preocupação, irmão Nai. Já que está sozinho aqui, permita-me fazer-lhe companhia por um momento — respondeu Liu Yihua, sorridente, e se posicionou ao lado dele.

Li Nai franziu ligeiramente o cenho e deu dois passos à frente. Agora tinha certeza de que Liu Yihua não estava ali por causa de Jiu’er. Será mesmo que ela viera apenas para caminhar? Parecia improvável. Balançou a cabeça: alguém que não cuida de si mesma, o que mais poderiam conversar?

Ao longe, Liu Jiu’er, afetuosa, apoiava a senhora Chen enquanto seguiam para o jardim dos fundos. Chen havia sido convidada pessoalmente, pois sua presença seria indispensável ao que estava para acontecer. Bastava dizer que o General Li a convidara para assistir à sua demonstração de espada, e Chen não recusaria, ainda mais agora que sua dor de cabeça melhorara quase por completo. Para demonstrar seu carinho, Jiu’er preparou ela mesma um braseiro extra, para aquecer as mãos da avó.

— Jovem Li, ouvi dizer que a senhora principal vinha sofrendo de dores de cabeça. Estando aqui hoje, imagino que já esteja recuperada — comentou o General Li, respeitosamente, chamando a si mesmo de Jovem Li diante da anciã.

— O senhor é muito gentil, general! Esta velha já não tem a mesma vitalidade. Agora é a vez de vocês. Vi você e Zhengyuan crescerem juntos, sempre gostei muito de ambos. Como poderia eu não vir recebê-lo pessoalmente? — respondeu a senhora Chen, rindo.

— Ora, senhora Chen, suas palavras me deixam sem jeito! — retrucou o General Li, em tom de brincadeira, lançando um olhar a Liu Zhengyuan e sua família, que seguiam atrás. Mas onde estaria seu filho mais velho, Li Nai?

— Vamos, velho Li, não precisa de tantas formalidades! Dentre todos os meus amigos, minha mãe sempre gostou mais de você, pelo seu valor e inteligência. Diria até que ela prefere você a mim, seu próprio filho — disse Liu Zhengyuan, bem-humorado, feliz por ver sua mãe contente.

— Veja só o que diz, caro Liu! Cuidado para não desagradar a senhora Chen! — replicou o General Li, apressando-se em responder.

— Zhengyuan tem razão. Entre todos os amigos de meu filho, você é o que mais estimo — confirmou a senhora Chen, sorrindo. Para manter a boa relação entre as famílias, elogios eram sempre bem-vindos, afinal, tanto a família Liu quanto a Li eram poderosas, e, com a ascensão do novo soberano, juntos formariam o mais forte apoio ao novo rei.

— Muito obrigado, senhora Chen — disse o General Li, curvando-se respeitosamente com as mãos juntas.

— Ora, não precisa disso! Levante-se, rápido! — apressou-se a senhora Chen, ajudando-o a erguer-se.

O clima entre todos logo se tornou caloroso, e as damas que acompanhavam o grupo exibiam sorrisos de alegria.

Liu Yihua, de pé atrás de Li Nai, pensava em iniciar uma conversa, mas ele permanecia em silêncio, e ela não sabia como puxar assunto. Não compreendia por que Li Nai ainda não partira dali, mas, por outro lado, aquele era um lugar pouco frequentado; assim, poderiam conversar sem serem notados.

No fundo, Liu Yihua sabia dos sentimentos de Li Nai por Jiu’er. O quanto ele admirava e se preocupava com Liu Jiu’er, ela também sentia por ele. Era uma equação de igual intensidade. Faltando assunto entre eles, se ela cedesse e mencionasse Jiu’er, talvez pudessem engatar uma conversa. Para se aproximar de Li Nai, era o melhor — e talvez o único — caminho.

Mordeu os lábios, decidida a arriscar.

— Irmão Nai, há poucos dias no palácio não vi você nem Qing’er. Jiu’er e eu ficamos bastante curiosas, para onde vocês teriam ido?

Assim que mencionou Jiu’er, Li Nai virou-se imediatamente para ela, o olhar subitamente mais vivo.

— E o que lhes deixou curiosas? — perguntou ele. Imaginava que Jiu’er não teria comentado o assunto com Haocheng, mas com Hua, sendo ambas moças, talvez sim. Quem sabe poderia descobrir, pela boca dela, o que Jiu’er pensava a seu respeito. Seu coração se animava com essa possibilidade.

— Jiu’er disse que fazia muito tempo que não nos víamos, e todos sentiam falta de vocês, especialmente de Qing’er. Afinal, as duas são tão próximas que até eu, como irmã, sinto inveja dessa amizade — respondeu Liu Yihua, sorrindo levemente.

— É mesmo? Também sentimos saudade de vocês, eu e Qing’er. Só que… — Li Nai ia explicar que, naquele dia, ele e Qing’er estavam ocupados com outros assuntos no palácio, mas percebeu que não sabia mentir bem.

— Não precisa explicar, irmão Nai. Jiu’er e eu entendemos que vocês tinham compromissos. Da última vez não conseguimos nos encontrar, mas desta vez sim. Aposto que Jiu’er ficou muito feliz ao vê-lo — disse Liu Yihua, tentando mostrar-se compreensiva, embora estivesse morrendo de vontade de saber o verdadeiro motivo da ausência dele. Mas, como o outro não queria falar, ela decidiu não insistir.

Feliz? Li Nai recolheu o sorriso. Jiu’er não parecia ter ficado nada contente ao vê-lo; nem mesmo o olhou nos olhos. Mas tampouco podia culpá-la, pois ele também não havia tomado a iniciativa de falar com ela.

Vendo a expressão de Li Nai, Liu Yihua sentiu-se aliviada: então, no reencontro, Jiu’er não demonstrara especial afeição. Se assim fosse, o rosto de Li Nai não traria aquele leve traço de decepção. Com pena dele, Liu Yihua conteve as palavras e buscou consolá-lo:

— Irmão Nai, você talvez não saiba: embora Jiu’er pareça extrovertida, ela é, na verdade, bastante tímida. É moça, afinal! Não seria próprio correr ao encontro de alguém; senão, a mãe logo a repreenderia pela falta de recato.

Porém, a frase tinha duplo sentido: sugeria que Jiu’er apenas fingia timidez, pois, normalmente, recebia todos com entusiasmo, tendo sido repreendida várias vezes pela mãe por ser pouco reservada. Em contrapartida, Liu Yihua sempre fora a filha dócil e obediente.

Mas, para Li Nai, tudo que dissesse respeito a Liu Jiu’er ele interpretava pelo lado positivo. Sentiu-se reconfortado: então Jiu’er só não falara com ele por timidez, não por desgosto. Com o coração aliviado, ele segurou a mão de Liu Yihua:

— Hua, o que você diz é mesmo verdade?

Surpresa com a reação entusiasmada de Li Nai, Liu Yihua hesitou por um instante, mas logo sorriu:

— Claro que sim! Sou irmã de Jiu’er, como não a conheceria?

— Ah! Que bom! Ainda bem que a encontrei hoje, senão não saberia como me portar diante de Jiu’er — exclamou Li Nai, realmente feliz, apertando ainda mais a mão de Hua e sem intenção de soltá-la.

(Desejo a todos um feliz Dia dos Namorados! E para quem ainda não tem par, sigam firmes escrevendo!)