O terceiro príncipe faz uma visita como convidado

— Ah, ah! Fico muito feliz que Xier venha visitar esta velha senhora! Venha! Vamos entrar e conversar. — Ao ver que Jun Yixi se aproximava, Dona Chen apoiou-se no cajado e avançou um passo, segurando a mão que ele lhe estendia.

Jun Yixi sorriu, aproveitando para observar ao redor. Todas as mulheres estavam elegantemente vestidas! Exceto a pequena e teimosa Liu Jiuer, que era a mais simples de todas. Afinal, será que o terceiro príncipe era tão pouco prestigiado assim? Ele próprio viera pessoalmente apenas para vê-la. Todos na Mansão Liu, inclusive os criados, vieram receber o príncipe, menos Liu Haocheng. Isso, aos olhos de Jun Yixi, era o correto. Sua querida irmã, logo cedo, pediu que ele arranjasse pessoas para vigiar os arredores do Pavilhão da Alegria, permitindo apenas Liu Haocheng e Li Nai se aproximarem, excluindo qualquer pessoa irrelevante. Como não entenderia esse pedido? Chan queria apenas ficar a sós com Haocheng! Ah, essa irmã querida, certamente fez muitos esforços para conquistar o primogênito da família Liu. Tão empenhada que até ele próprio se compadecia. Ainda bem que Liu Haocheng não estava presente, pois assim Jun Yixi podia imaginar que ele estava com sua irmã, que realmente o tratava bem. Se ele ainda não cuidasse de Chan, o título de terceiro príncipe seria apenas um nome vazio.

— Vossa Alteza, se esta casa não o receber como merece, peço que nos compreenda. — Liu Zhengyuan ergueu o copo de vinho, saudando calorosamente.

A refeição de hoje deu trabalho a Liu Zhengyuan. Reuniu pratos dos melhores restaurantes de toda a capital. Conseguir preparar uma refeição tão rica em apenas algumas horas não seria possível sem o prestígio do chanceler; para outro, seria quase impossível.

— Chanceler Liu, não diga isso. Preparou tudo com tanta abundância que fico até constrangido. Vim sem avisar justamente para não lhe causar despesas, mas, em tão pouco tempo, o senhor conseguiu organizar tudo desta forma. Eu me sinto inferior! — Quanto ao título de príncipe, mesmo como mestre do Pavilhão de Cristal, ele não conseguiria reunir tantos pratos em tão pouco tempo.

— É o mínimo, o mínimo! Vossa Alteza visita nosso lar pela primeira vez, se ainda fosse mal recebido, seria imperdoável. Sempre que desejar comer algo, basta avisar este velho. — respondeu Liu Zhengyuan.

— Muito gentil! — Jun Yixi sorriu, compreendendo por que o Imperador valorizava tanto Liu Zhengyuan; sua habilidade com pessoas era exemplar, digna de ser aprendida por muitos oficiais.

— Vamos! Música e dança! Se a apresentação de vocês agradar ao terceiro príncipe, haverá uma grande recompensa! — vendo a expressão satisfeita do príncipe, Liu Zhengyuan suspirou aliviado e chamou do lado de fora. Os dançarinos foram contratados do melhor grupo teatral da capital. Jun Yixi, acostumado ao palácio, provavelmente nunca vira uma performance dessas, seria uma boa oportunidade para expandir seus horizontes.

Ao seu chamado, músicos e dançarinas se reuniram. Ser convidados pelo chanceler era uma sorte; a recompensa era substancial, e, se recebessem elogios do príncipe, poderiam ganhar ainda mais. Por que não aproveitar?

A música começou e, de fato, os músicos populares tocavam com grande delicadeza. Uma canção noturna popular era executada com toda sua essência, acompanhada por danças autênticas, proporcionando aos espectadores um deleite estético.

Jun Yixi observava os dançarinos. Não eram as habituais dançarinas do Salão Baihua, que normalmente acompanhavam as apresentações do mestre Shen Duan. Ele já conhecia essa dança, pois sempre podia sentar-se na área VIP do Baihua. Vendo a expressão orgulhosa de Liu Zhengyuan, será que ele achava que Jun Yixi nunca vira algo assim?

Mas Liu Zhengyuan era sagaz; conseguir trazer dançarinas do Baihua significava que lhes dera muitos benefícios. O dono do Baihua, por causa do mestre Shen Duan, era exigente e difícil de agradar; só com grandes vantagens se conseguia algo dele.

Jun Yixi já conhecia a dança, mas as dançarinas eram realmente talentosas; assistir novamente era um prazer. A excelência da dança, acompanhada pela beleza das artistas, tornava a apresentação digna de ser apreciada.

Sentado ao lado de Liu Zhengyuan, com a melhor vista do salão, Jun Yixi observava todos os presentes. Os filhos de Liu Zhengyuan eram notavelmente belos. Liu Yihua era considerada a mais bela de toda a capital. A jovem sentada atrás dela devia ser filha de uma concubina da Mansão Liu; ele não sabia o nome, mas sua beleza parecia superar até Yihua. Seu corpo gracioso e, principalmente, aqueles olhos de fênix, tinham um encanto especial.

Essas duas estavam muito bem vestidas, sem maquiagem pesada, mas suficientemente belas para atrair todos os olhares. Só Liu Jiuer, sentada ao centro à esquerda, mantinha a mesma simplicidade. Antes, Jun Yixi pensava que era desprezo, mas agora percebia algo diferente. Após se acostumar com os excessos das mulheres do palácio, a delicadeza de Jiuer era refrescante, um charme distinto, mais agradável a cada olhar.

Enquanto todos pensavam em suas coisas, a voz de um criado soou do lado de fora:

— Senhor, o jovem mestre voltou!

Liu Haocheng, apressado, ao ver o terceiro príncipe, preparou-se para pedir desculpas, mas antes de entrar foi intimidado pelo olhar severo de Liu Zhengyuan, que o fez hesitar.

Com as dançarinas se apresentando no salão, Haocheng não ousou interromper, temendo prejudicar o prazer do príncipe, e ficou esperando o fim da dança.

Jun Yixi sentiu-se satisfeito: ah, Liu Haocheng, hoje é o seu dia! Vê-lo antes maltratar Chan... pensou em deixá-lo esperando, mas, por consideração à irmã, decidiu deixá-lo entrar.

— Basta, podem descansar! — ordenou Jun Yixi às dançarinas, que logo se retiraram.

O súbito término da dança fez todos voltarem seus olhares para Liu Haocheng, que entrou no salão, saudando com as mãos em sinal de desculpa.

— Vossa Alteza, perdoe o atraso, aceitarei punição!

— Punição? Haocheng, você não fez nada errado, por que seria punido? Eu vim sem avisar, não há motivo para culpa. — Jun Yixi sorriu; não era mesquinho, além disso, Haocheng se tornaria seu cunhado, e com a irmã por perto, não podia ofender.

Essas palavras aliviaram a todos, especialmente Liu Zhengyuan, que temia que o atraso do filho causasse problemas.

— Muito obrigado, Vossa Alteza! — respondeu Haocheng.

— Sente-se, Haocheng! Não fique de pé. Vejo que está radiante, aconteceu alguma coisa boa? — disse o príncipe, em tom sugestivo, só compreendido por Haocheng.

A frase “radiante” assustou Haocheng; sua relação com Chan não podia ser escondida do príncipe, mas não imaginava que ele seria tão direto, querendo talvez revelar tudo ali.

Não só Haocheng, mas toda a família olhava para ele com curiosidade.

Sabia que, cedo ou tarde, não poderia esconder, ainda bem que estavam em casa. Quando chegasse o momento, seria aos pais que contaria primeiro. Deveria revelar tudo ali mesmo?

— Filho, afinal, que coisa boa aconteceu? — Liu Zhengyuan perguntou, ao ver o filho relutante.

— Bem... — Haocheng hesitou, percebendo que ainda não estava pronto para contar.

Nesse momento, Jun Yixi, sentado ao topo, começou a rir alto, quase sem fôlego, segurando o ventre e exclamando “Ai, ai!”, enquanto olhava para todos com olhos intrigados.

— Vejo que todos estão surpresos! Então, ninguém sabia dessa boa notícia! — Jun Yixi recuperou-se, com expressão de desculpas.

Claro que não sabiam! Como os pais poderiam saber? Ele e Chan haviam acabado de confirmar o relacionamento, não iria revelar precipitadamente. Haocheng pensava, franzindo a testa, que mistério o príncipe escondia?

— Vossa Alteza, está nos deixando muito curiosos, poderia nos contar que boa notícia é essa? — perguntou Dona Wang, percebendo a expressão do marido e do filho, além do olhar de Dona Chen, assumindo a iniciativa.

— Mas se eu disser, o Ministro das Finanças vai me culpar. — Jun Yixi controlou as emoções, tossiu e respondeu.

Ministro das Finanças? Haocheng estranhou; o que teria a ver com ele e Chan?

— Fiquei sabendo no ministério: Haocheng, você foi promovido! — Jun Yixi anunciou solenemente.

— Promovido? — Haocheng foi o primeiro a perguntar; se fosse promovido, como não saberia?

— O Ministro Sun guardou bem o segredo. Já que falei, conto logo: Haocheng, a partir do próximo mês, será nomeado oficial de terceira classe, Diretor Geral de Assuntos Administrativos, responsável pela tramitação, revisão de documentos internos e externos, audiências e participação em reuniões de Estado e de grandes julgamentos.

Ao ouvir isso, toda a Mansão Liu ficou surpresa. Desde que acompanhava o ministro Sun no palácio, Haocheng era apenas assistente; agora finalmente tinha seu próprio cargo, uma notícia extraordinária.

Normalmente, um oficial começa na quinta classe e sobe aos poucos. Haocheng, em sua primeira nomeação, já seria da terceira classe. Se não fosse pelo favor do imperador e a recomendação do ministro Sun, como teria tanta sorte?