Casamento 1

— Não! Você tem, sim. Mesmo sem perceber, feriste o orgulho dela — disse Jun Yi Xi, balançando a cabeça.

— Não é verdade! Eu, Liu Jiu Er, jamais machucaria alguém sem motivo — ela negou com veemência. Não era do seu feitio arranjar problemas para si mesma, tampouco criar dificuldades de propósito para as outras. Não era assim?

— Sim, não fizeste de propósito. Mas, em certas circunstâncias inalteráveis, acabas por feri-las indiretamente. És filha legítima, e isso já te coloca acima das demais. Liu Yi Hua, sendo tão orgulhosa, sente-se inferiorizada diante de ti.

— Inferiorizada em quê? Ela sempre foi tão talentosa, melhor do que eu em tudo: música, xadrez, literatura, pintura. O que sei de esgrima e armas não representa pressão alguma para ela. Nunca consegui superá-la em nada. Sua excelência é celebrada por todos, e só me resta assistir de longe — respondeu Liu Jiu Er, sem mentir. Desde pequena, só ouvia elogios à irmã, enquanto a si mesma restava o rótulo de moleca.

— Justamente por ela ser tão excelente. Mas, no fundo, toda essa excelência é apenas um adorno da família Liu. Ela precisa ser assim. Se não fosse, Liu Zheng Yuan não lhe daria importância, e acabaria relegada a um canto da mansão, como Yao Mei Xuan, esperando atingir a maioridade para ser casada por conveniência, servindo como peça de ligação entre famílias. Uma filha ilegítima sem méritos só tem esse destino. Vocês são diferentes desde a raiz. E tu? Sempre foste protegida, elogiada mesmo sem nada fazer. Essa comparação, mesmo sem intenção, já é uma ferida para Liu Yi Hua — explicou Jun Yi Xi, pacientemente. Quem nasce em berço de ouro, como Liu Jiu Er, é alvo de sorte onde quer que vá.

Ainda antes de nascer, já estava destinada a ser imperatriz, alvo natural de inveja e ataques. Ao aconselhar Liu Jiu Er, Jun Yi Xi finalmente compreendia por que o avô insistia em só anunciar o noivado depois da maioridade dela: era uma forma de protegê-la, para que crescesse sem ameaças e se casasse com tranquilidade.

Ouvindo tudo, Liu Jiu Er ficou em silêncio. Fazia sentido: o nascimento de uma pessoa determina todo o seu destino. Lembrou-se também do que Bi Lan dissera: as pessoas têm duas faces, forçadas pela vida. Para sobreviver, precisam alternar máscaras, ser versáteis, até mesmo dúbias, para tornar tudo menos árduo. Liu Yi Hua, porém, ainda não havia alcançado tal domínio. Não queria se submeter ao próprio destino, acreditando que sua excelência lhe traria mais privilégios do que à irmã legítima; por isso, sentia inveja e rancor. Mas esses sentimentos não eram totalmente espontâneos, e sim forjados pela pressão social.

Esses pensamentos tocaram Liu Jiu Er de uma maneira difícil de descrever. Olhou para Jun Yi Xi ao seu lado e percebeu que ele a fitava intensamente, como se seus olhos fossem ímãs capazes de enxergar sua alma. Nunca sentira-se tão devassada por alguém, e parecia que ele realmente a compreendia.

Não era uma sensação inteiramente confortável, mas tampouco desagradável. Liu Jiu Er até pensou ver um outro tipo de serenidade no olhar de Jun Yi Xi, que, à primeira vista, parecia um príncipe intocável. Mas, pelas palavras de hoje, percebia que ele conhecia as nuances da vida, as relações humanas e materiais, como um homem do povo, e não apenas como príncipe. Ele extraía as lições da própria vivência, revelando a verdadeira essência das coisas. Seria mesmo apenas o terceiro príncipe do palácio?

— Parece que compreendeste algo — a voz de Jun Yi Xi despertou Liu Jiu Er de seus devaneios. Sem cerimônia, serviu-se de chá, sem precisar de empregados, apenas lhe fazendo companhia em silêncio.

— Talvez sim. Agradeço muito, alteza.

— Não precisa agradecer. Vou partir agora. Não quero que descubram que o terceiro príncipe esteve no pavilhão da terceira senhorita da casa Liu. Ainda não atingiste a maioridade, é preciso ter mais cuidado e zelo por ti mesma! Não sejas tão despreocupada. E nunca olhes para outros homens de modo especial... exceto por mim, claro — disse Jun Yi Xi, com um leve tom de brincadeira, sorrindo enquanto afagava os cabelos dela. O calor da mão dele passou direto para Liu Jiu Er.

Corando, Liu Jiu Er afastou a mão dele de sua cabeça, o rosto se contorcendo:

— O que queres dizer com isso? Olho para quem eu quiser! É meu direito! — rebateu.

Mas Liu Jiu Er sabia o motivo das palavras de Jun Yi Xi. O ambiente estava tenso há pouco, e ele queria aliviar a atmosfera, trazê-la de volta à realidade. Talvez o terceiro príncipe fosse mesmo alguém digno de confiança e amizade.

Jun Yi Xi retornou à carruagem, onde Liu An o aguardava. Notou que o príncipe não parecia muito contente. Mais cedo, pedira que a carruagem parasse a alguma distância da mansão Liu e saíra sozinho. Liu An sabia que ele fora ao encontro da terceira senhorita, pois, desde que ela deixara o salão com a irmã, o príncipe ficara distraído, algo inédito. Seria apenas porque ela era sua noiva? O príncipe poderia escolher qualquer mulher, então por que Liu Jiu Er? Não importava se era príncipe ou chefe do Pavilhão de Cristal, ele a protegia sempre. Que sorte teria acumulado Liu Jiu Er em vidas passadas para merecer tal dedicação?

— Liu An — chamou Jun Yi Xi dentro da carruagem.

— Sim, alteza.

— Preciso que faças algo por mim. Acho que já é hora de tornar certas coisas públicas.

— Entendi, alteza — Liu An pareceu compreender o que se passava na mente do príncipe e, assentindo, conduziu a carruagem em direção ao palácio.

Dentro do veículo, Jun Yi Xi fechou os olhos para descansar. Estava decidido: era hora de anunciar seu noivado com Jiu Er. Com ou sem a maioridade dela, agora ela já era adulta, protegida por Liu Zheng Yuan e capaz de cuidar de si mesma. Não podia mais esconder. Se continuasse adiando, as consequências poderiam ser desastrosas. Precisava prepará-la psicologicamente. Não queria prendê-la sem conquistar seu coração. Hoje, ao perceber que Liu Jiu Er recusara suavemente segui-lo, ficou claro que havia outro candidato em seu coração. Até hoje, os homens do Pavilhão de Cristal não descobriram a identidade do misterioso mestre de esgrima de Jiu Er, e talvez fosse ele quem ocupasse seus pensamentos. Se não agisse logo, estaria fadado a se casar com alguém cujo coração pertencia a outro. Mas desobedecer ao decreto imperial era impensável para um príncipe.

No jardim de Liu Yi Hua, o som da música se espalhava, atraindo as criadas, que se reuniam para ouvir. O dedilhar da segunda senhorita era famoso por sua beleza; sempre que tocava, o pátio se enchia de jovens admiradas.

Normalmente, Liu Yi Hua desfrutava desse prestígio, mas hoje estava inquieta. Tocar era apenas uma tentativa de aliviar sua frustração. Já fazia dias desde a partida do terceiro príncipe, mas nem o pai nem a avó demonstraram qualquer intenção de repreender Liu Jiu Er. Era evidente o vínculo entre ela e o príncipe, então por que os mais velhos optavam por não intervir?

Por que ela era vigiada tão de perto, enquanto Sun Rong Xian e Li Nai eram constantemente repreendidas, mas Liu Jiu Er parecia intocada, vivendo normalmente?

Com que direito ela tinha tal privilégio? O pai não era sempre tão rigoroso? Será que para Liu Jiu Er ele era diferente?

Quanto mais pensava, mais raiva sentia. Os dedos passaram a dedilhar a cítara com fúria. Odiava aquela injustiça, odiava ser ilegítima, odiava que Liu Jiu Er pudesse viver tão despreocupada—

Com um “plim!”, a corda rompeu-se. Liu Yi Hua retirou a mão com força, e o sangue escorreu entre os dedos. Os olhos se avermelharam, e ela levou os dedos à boca.

— Senhorita, o que houve? — Qing Shui se aproximou, examinando a mão ferida.

Liu Yi Hua silenciou, incapaz de expressar o que sentia.

— Está ferida, deixe-me limpar e medicar — ofereceu Qing Shui.

— Está bem — assentiu Liu Yi Hua.

Levantou-se e entrou em casa, deixando a criada recolher a cítara e apressar-se atrás dela. O ferimento não era grave, mas nos próximos dias deveria evitar tocar, para não agravar o sangramento. Qing Shui soprava levemente o dedo machucado enquanto aplicava o remédio, mas não parecia à vontade, hesitante, o que chamou a atenção da senhorita.

— Tens algo a me dizer? — perguntou, levando o dedo medicado aos lábios.

— Senhorita, ouvi um boato, mas não sei se devo contar — respondeu Qing Shui, preocupada que a notícia pudesse abalar ainda mais o humor da patroa.

— O que poderia ser tão grave? Diga logo, não há nada que eu já não tenha enfrentado.

— Ao buscar o chá da tarde na cozinha, ouvi as senhoras comentando que a terceira senhorita já está prometida, e para um homem extraordinário.