Plano 2

Reunindo coragem, Liu Jiu'er olhou para trás, uma vez, duas vezes, e de fato não viu o vulto de Qing'er. Seus olhos encontraram os de Li, o Grande General, e ela, envergonhada, piscou delicadamente.

“Jiu'er, seus olhos giram sem parar, está procurando alguém?” Li, o Grande General, perguntou de forma ambígua, enquanto acariciava o próprio bigode.

Assim que ele falou, Li Nai estremeceu ligeiramente, não conseguiu se controlar, e acabou virando-se para olhar na direção de Liu Jiu'er.

“Tio Li, onde está Qing'er?” perguntou Jiu'er, sorrindo com os olhos semicerrados.

“Qing'er? Pegou um resfriado, acabou de se recuperar da febre. Queria vir, mas sua mãe não permitiu, ficou na mansão para se tratar,” explicou Li, o Grande General, com um toque de preocupação na voz.

Então era isso, Qing'er estava doente. Jiu'er já suspeitava; se Qing'er tivesse vindo, certamente teria ido procurá-la. Com o temperamento de Qing'er, já teria dado voltas em torno dela várias vezes.

“Entendo. Qing'er está melhor do resfriado?” Jiu'er se aproximou, mostrando preocupação.

“Ela melhora rápido, desde que não seja travessa!” Li, o Grande General, respondeu, rindo alto, e Jiu'er acompanhou, tapando a boca com a mão.

Enquanto todos ainda não haviam ido ao salão principal, Li Nai puxou Liu Haocheng para junto de uma árvore, lançando olhares furtivos na direção de Liu Jiu'er, que permanecia ao lado de Wang, mas ela nem olhou para cá, conversando animadamente com seu pai. Para Li Nai, havia algo estranhamente constrangedor sobre Liu Jiu'er; por mais que tentasse explicar, era sempre a mesma razão: como um rapaz, ele acabava se complicando com aquela questão. Li Nai sentia-se ao mesmo tempo incomodado por sua própria infantilidade e achava que Jiu'er não deveria ignorá-lo. Mas não conseguia apontar exatamente onde ela o havia ignorado.

Aceitou o convite do pai para vir felicitar, depois de muitos dias sem se ver; o desejo de reencontrá-la pulsava no coração, mas agora que a via, tornava-se tímido, sem coragem de conversar.

“Ei, contenha-se! Ficar espiando minha irmã desse jeito, se as mães virem, vai dar confusão,” advertiu Liu Haocheng. Na verdade, ele dizia isso porque já havia uma irmã com reputação ambígua na família e não queria que a terceira irmã seguisse pelo mesmo caminho. Mas, de modo especial, o carinho de Li Nai por Jiu'er era bem conhecido entre ambas as famílias, mais convincente que os rumores sobre Liu Yihua e Sun Rongxian.

Li Nai desviou o olhar rapidamente: “Jiu'er já falou mal de mim para você?”

Liu Haocheng balançou a cabeça: “Quase não converso com ela, e, afinal, que menina vai contar fofocas ao irmão mais velho?”

“Tem razão!” Li Nai reconheceu.

“Seja direto, converse com minha irmã! Jiu'er não é uma moça difícil, e eu nunca notei que vocês tenham algum mal-entendido,” Liu Haocheng pôs o braço sobre o ombro de Li Nai.

“Você fala bonito! Eu sou tímido, falta-me coragem!”

“Se continuar assim, talvez tenha vindo em vão hoje!” Liu Haocheng encolheu os ombros, despreocupado.

“Você é um ingrato, só pensa em si e esquece do irmão. E outra! Você não disse que Jiu'er já tem um noivo? Ainda me incentiva a ir falar com ela, qual é o seu objetivo?” Li Nai demonstrou grande insatisfação.

“Eu só quero te ajudar, vendo tua dificuldade e tua esperança, claro que te encorajo! Não quero que fique um clima constrangedor entre vocês. E não fale na frente de todo mundo que eu estou bem, explique melhor, onde foi que eu fiquei bem?” Liu Haocheng gesticulou pedindo silêncio, o tom com leve advertência. Quanto a ele e Junchan, isso não era nada demais.

“Por que, quando vejo a princesa, não parece que está só começando? Recentemente, no palácio, ela mesmo te trouxe doces feitos por ela, quase te alimentando na boca! Isso não é um sinal de que a coisa está próxima?”

“Shh!” Liu Haocheng rapidamente tapou a boca de Li Nai. “Fale baixo! Se alguém ouvir, pode achar que desrespeitei a princesa.”

“Só você sabe se desrespeitou ou não. Então, quando pretende falar com tio Liu sobre casar com a princesa?”

Haocheng balançou a cabeça: “Ainda não pensei nisso. Você sabe de uma parte, mas não de tudo. Na verdade, há poucos dias, no palácio, eu e a princesa brigamos, foi culpa minha.” Haocheng parou, o rosto assumiu um ar melancólico. “Sinto que nosso relacionamento está doente. A princesa, no futuro, certamente vai se casar com um príncipe ou um príncipe estrangeiro; nunca poderá ficar comigo. O destino de uma princesa é assim, então…”

“Então, naquela competição divertida no palácio, o que você disse à princesa? Ela saiu logo após, foi porque não queria se aproximar muito dela?”

Li Nai, que não esteve presente naquele dia, sabia o que aconteceu. Liu Yihua machucou-se e foi ao hospital imperial; Junchan, sempre calorosa, teria ido visitá-la, mas naquele dia saiu silenciosamente, indicando que algo havia ocorrido.

Haocheng assentiu. Se não pudesse garantir o casamento com Junchan, preferia não deixá-la partir com rumores desagradáveis.

Pensar em Junchan casando com outro fazia o coração de Haocheng apertar. Melhor não pensar nisso, seguir os passos conforme eles vêm.

“Senhor, o mestre pediu para conduzir os convidados ao salão, todos já estão indo. O senhor...?” O criado avisou.

“Sim, já vou!” respondeu Haocheng.

Vendo todos se dirigindo ao salão, Haocheng olhou para Li Nai ao seu lado, com um olhar: vai vir? Li Nai balançou a cabeça, Jiu'er estava indo, então naturalmente Li Nai não queria ir, e Haocheng não insistiu.

“Então, dê uma volta sozinho, logo volto para te acompanhar,” Haocheng transmitiu segurança com o olhar.

“Entendido.” Li Nai assentiu.

As criadas serviram chá aos senhores e convidados e retiraram-se em silêncio. Liu Jiu'er sentou-se ao lado do irmão, ouvindo o Grande General Li elogiar sua excelência, como foi elogiada pelo imperador, com expressões exageradas, mas nada afetadas.

Apesar de serem todas filhas, das cinco filhas de sua família, nenhuma recebeu elogio, só Jiu'er conquistou a admiração do imperador. Mas o Grande General Li não pensava que o mérito de Jiu'er era um ato de autopreservação. Quem imaginaria que sua espada e escudo seriam trocados pela irmã? Se Jiu'er fosse uma moça comum, teria aceitado passivamente a punição, talvez até envolvesse a família. Sua mente ágil salvou a todos; sem isso, as consequências seriam inimagináveis.

“Velho Li, você é muito cortês! Jiu'er teve sorte dessa vez para receber tantos elogios. Olhe, todos os amigos vieram felicitar, Jiu'er está sendo elogiada sem limites!” Liu Zhengyuan falou com humildade, embora o sorriso em seu rosto mostrasse que apreciava a vaidade.

“Pai, quando Jiu'er foi irreverente? Jiu'er tem sido muito obediente ultimamente!” Jiu'er protestou, fingindo descontentamento.

“É verdade! Jiu'er tem estado muito comportada, claramente amadureceu! O tio gosta muito dela!” elogiou o Grande General Li.

“Obrigada, tio Li! Para retribuir, Jiu'er fará uma apresentação.” Jiu'er acenou para Bilán, que sorriu e retirou-se.

“Oh! O que vai apresentar?” O tema atraiu a atenção do Grande General Li, que já imaginava: além de espada, que outra arte Jiu'er mostraria?

“Na verdade, tio Li já adivinhou! Jiu'er adaptou a dança com espada que fez no palácio. Pena que papai não entende de espada; já que tio Li está aqui, quero que me dê conselhos.” Jiu'er sorriu, fingindo timidez.

“Claro, tio Li vai analisar junto com Jiu'er!” respondeu o Grande General Li, animado.

“Obrigada, tio Li! Vou me preparar, logo venho convidá-lo ao jardim dos fundos.” Jiu'er fez uma reverência e saiu sorrindo pela porta dos fundos.

Vendo a filha sair, Liu Zhengyuan balançou a cabeça, resignado: “Vocês a mimam demais, cedem a tudo. Quando sou um pouco rigoroso, ela já se desagrada, não sei como lidar com ela!”

“Filhas são para serem mimadas. Sempre considerei Jiu'er como minha própria filha. Ela é mais talentosa que Qing'er, aprende a dança com espada com facilidade, gosto muito dessa menina,” o Grande General Li declarou, batendo no peito.

“Ela... nem sei o que dizer. Minha mãe, Chen, nunca quis que filhas aprendessem espada, mas ela não obedeceu. Ainda bem que desta vez não causou problemas, foi esperta e sensata.”

“Eu digo: fique tranquilo! Jiu'er cresceu, deixe-a aprender o que quiser. Quando casar, não terá tanta liberdade,” o Grande General Li bateu no ombro de Liu Zhengyuan.

“Ah!” Liu Zhengyuan suspirou. “Deixa pra lá! Falemos de outra coisa. Sobre o casamento, você já falou com Li Nai?”

Ao ouvir isso, o Grande General Li ficou momentaneamente silencioso.

Ele balançou a cabeça: “O temperamento de Nai é forte, difícil de persuadir. O imperador ordenou que ele se casasse com a segunda filha do mestre Qing, mas não contei a ele. Você sabe, Nai só tem olhos para sua querida terceira filha, cresceram juntos, são inseparáveis. Ele é obstinado, só quer Jiu'er, jamais aceitaria outra, ainda mais alguém que nunca viu, como Qing Hui'er.” O Grande General Li fez uma pausa, sua voz carregada de resignação.