Plano 4

— Por que não seria apropriado vê-lo? — O entusiasmo de Liuyi Hua foi imediatamente abatido pelas palavras de Qingshui.

— Sinto que há algo estranho nisso, senhorita. Pense comigo: por que a terceira senhorita viria pessoalmente lhe falar sobre o fim da restrição? Depois do que aconteceu entre vocês, cada uma segue seu caminho, não é? Mesmo que o senhorio ou a senhora tivessem pedido para ela avisar, bastava mandar Bilan, aquela criada. E tem mais: quando a senhorita disse à terceira senhorita que não precisava da caridade dela, ela logo mencionou que o jovem mestre Li viria à mansão. Não parece claro que ela queria que a senhorita saísse? Tem algo por trás disso, tenho certeza. É melhor ter cuidado. — Percebendo que a sua senhora escutava com atenção, Qingshui expôs seus pensamentos um a um.

Liuyi Hua silenciou. As palavras de Qingshui faziam sentido. Haveria mesmo alguma trama por trás disso? Mas, ao saber que Li Nai estava vindo ao Solar dos Liu, ela não conseguia evitar o desejo de vê-lo, nem que fosse de longe, mesmo sem se aproximar. Era quase certo que, tendo ido ao Palácio Imperial, ele apareceria ali, fosse por causa do irmão mais velho ou da terceira irmã. No entanto, para sua surpresa, haviam se passado dias e nem sinal de Li Nai. Isso a deixou profundamente desapontada, ainda mais por sua avó e pai terem suspeitado de um envolvimento dela com Sun Rongxian. Agora, sabendo que podia ver Li Nai, é claro que seu coração se enchia de alegria!

Ao ver a expressão frustrada da senhorita, Qingshui também se sentiu culpada. Só ela sabia o quanto sua senhora desejava ver o jovem mestre Li, pois ele era o centro de todos os seus pensamentos. Suspirou. Será que não deveria sair para averiguar? Se Li Nai estivesse sozinho, talvez pudesse permitir que a senhorita o visse, mas sabia que essa chance era pequena. Doía-lhe o coração pela senhorita.

— Senhorita... — disse Qingshui, com a voz cheia de preocupação.

— Não se preocupe, você tem razão. Eu fui descuidada. Fui a primeira a prejudicar Jiu'er, por que ela me ajudaria sem motivo? Ela sabe dos meus sentimentos por Li Nai... Não deve ser algo simples. — Liuyi Hua sorriu, amarga. O coração a iludiu a ponto de perder sua habitual perspicácia.

— Já que a senhorita pensa assim, fico mais tranquila. Vou sair um pouco. Qualquer coisa, é só chamar. — Qingshui decidiu, por ora, não contar que pretendia investigar a situação de Li Nai. Não queria alimentar esperanças em sua senhora — quanto maior a esperança, maior a decepção — e não suportaria vê-la sofrer de novo.

Ao sair do pátio, Qingshui fingiu casualidade ao caminhar pelos jardins. De repente, sentiu-se tola: a mansão Liu era enorme e, perambulando sem rumo, dificilmente encontraria o jovem mestre Li. Além disso, uma criada pessoal da senhorita, fora de seus deveres, logo levantaria suspeitas.

Melhor voltar!

— Pois é! Ele é tão bonito e elegante, como se diz... charmoso! — risadas soaram atrás dela, vindas de um grupo de criadas. O que as deixava tão alegres? Qingshui olhou, curiosa, e viu que todas caminhavam em direção ao jardim dos fundos, sorrindo e radiantes.

— Olha, é a irmã Qingshui! Veio também ao jardim dos fundos? — perguntou uma das criadas, cumprimentando-a calorosamente.

— O que vão fazer lá? — Qingshui indagou, intrigada ao ver todas seguindo para o mesmo lugar. Teria acontecido algo interessante?

— Ah! — A criada ficou envergonhada, tapando o rosto, sem jeito. — Disseram que o primogênito da família Li está passeando sozinho no jardim dos fundos. Todas sabem que o jovem mestre Li é gentil, então vamos lá, quem sabe ele se interessa por alguma de nós! — Quanto mais falava, mais corada ficava, abanando o rosto, mas sem resultado.

— O jovem mestre Li está mesmo sozinho no jardim dos fundos? — Qingshui ficou surpresa. Não deveria ele estar no salão principal, acompanhando o general Li e sendo recebido pelo senhorio e pela senhora?

— Sim! Todas viram. Se não acredita, venha conosco! — respondeu a criada, já impaciente, e apressou o passo.

Talvez devesse ir ver com os próprios olhos se era verdade. Não era de se admirar que estivessem entusiasmadas: o jovem mestre Li era realmente encantador. Sua senhora se encantara por ele à primeira vista. Gentil e atencioso, logo conquistou a afeição de todas. Às vezes, Qingshui até lamentava a paixão sincera da sua senhora, mas, afinal, quem resiste a um belo rapaz? A aparência de Li Nai rivalizava com a do próprio jovem mestre da casa. Não era de se espantar que todas desejassem um destino melhor, talvez até se tornar uma das concubinas do primogênito da família Li — melhor do que servir, seria ser servida. Quem não sonharia com isso?

Seguindo as demais até o jardim dos fundos, Qingshui viu que, de fato, o jovem mestre Li caminhava sozinho pelo pátio, cercado de longe por várias criadas que, tímidas, riam e cochichavam, mas nenhuma ousava se aproximar.

Por que ele estava ali sozinho? E o jovem mestre não o acompanhava? Enquanto Qingshui refletia, uma criada ao seu lado cutucou-lhe o braço.

— Irmã Qingshui, tem coragem de ir lá cumprimentá-lo?

— Eu não. Nessas circunstâncias, ninguém se atreve a se aproximar. Se não der certo, ainda vão falar mal da gente. — Qingshui balançou a cabeça, realista. Um general de tão alta posição era inalcançável para ela. Melhor não se iludir.

Mas, já que ele estava ali sozinho e nenhuma criada ousava se aproximar, a única pessoa apropriada para conversar com ele seria sua própria senhora. Olhando ao redor, Qingshui percebeu que, com tantas pessoas, chamar sua senhora ali seria imprudente. Como afastar as demais?

Enquanto pensava nisso, o mordomo aproximou-se e ela logo se escondeu atrás de uma árvore. Ouviu-o bradar:

— Mandei varrerem a neve e estão todas aqui paradas? Querem perder o emprego? — O tom severo assustou as criadas, que imediatamente se dispersaram.

Ótimo! Mal teve trabalho — o mordomo resolveu o problema. Agora, com todas dispersas, podia chamar sua senhora. Ela certamente ficaria muito feliz. Qingshui voltou apressada — só não sabia que Li Nai estava ali apenas aguardando Liu Jiu'er chegar para praticar espada.

Bilan, ao longe, observava a cena. Considerava que cumprira bem sua missão, até o mordomo ajudara sem querer. Ele apenas vinha inspecionar se a neve fora retirada, mas acabou afastando as criadas e deu a Qingshui a tranquilidade de que precisava. Agora, era certo que ela voltava para avisar Liuyi Hua.

Ela só precisava esperar para confirmar que a segunda senhorita e o jovem mestre Li estavam a sós, depois avisar a terceira senhorita. Assim, quando esta trouxesse testemunhas, o escândalo de um encontro secreto entre a segunda senhorita e um rapaz estaria feito.

Li Nai observava seu criado, que derretia o gelo do chão com água fervente, sentindo-se mais tranquilo: quando Jiu'er fosse praticar espada, não haveria risco de escorregar. Ah, essa Jiu'er! A neve mal cessara, o vento frio cortava, e ela queria sair para praticar espada? Não se preocupava em ficar doente.

Ainda assim, o coração de Li Nai batia apressado. Não tivera coragem de encarar Jiu'er mais cedo, mas agora teria essa oportunidade. Seria impróprio esperar por ela ali? Se alguém pensasse que ele estava ali de propósito, poderia prejudicá-la?

Enquanto ponderava, uma voz suave soou ao seu lado:

— Eu me perguntava quem estaria aqui... Era você, irmão Nai. — Liuyi Hua, conduzida por Qingshui, aproximava-se devagar.

— Ah, irmã Hua! — Li Nai sorriu abertamente ao vê-la. Imaginou que ela também aguardava Jiu'er para a apresentação, assim não seria o único a esperar e não se sentiria constrangido.

— Sim, decidi caminhar um pouco com Qingshui. Ficar tanto tempo dentro de casa deixa o corpo rígido. — Ao ouvir seu nome pronunciado por Li Nai, o humor de Liuyi Hua melhorou e sua voz tornou-se ainda mais doce.

Mal terminara de falar, Li Nai franziu as sobrancelhas discretamente. O que ela queria dizer? Que não estava ali para ver Jiu'er, mas apenas a passeio? No entanto, não era da sua conta os assuntos internos das senhoritas Liu. Observou Liuyi Hua atentamente: o penteado dela realçava a sua delicadeza, mas o rosto parecia pálido. Acostumado aos rigores do exército, Li Nai percebia facilmente os sinais de resfriado. Notou que ela estava indisposta, e ainda assim passeava na neve...

Sob o olhar atento de Li Nai, Liuyi Hua corou de imediato. Levou uma mecha de cabelo atrás da orelha, sem jeito, e lançou um olhar furtivo ao rapaz. Era a primeira vez que estavam a sós, e ela não sabia como reagir sob o olhar atento do irmão Nai.

Percebendo o próprio excesso, Li Nai desviou o olhar rapidamente, preparando-se para mudar de assunto e evitar o constrangimento. Nesse momento, viu Liuyi Hua pegar uma bandeja das mãos de Qingshui.