Capítulo 87. Mal-entendido

— Hahaha! Então tudo não passou de uma encenação sua, Senhorita Liu San, e não existe essa tal Espada Sagrada do Dragão dos Oito Trigramas — o líder da seita gargalhou.

Há poucos instantes, Liu Jiu’er havia se exposto por completo. Para proteger sua própria segurança, ela relatara todos os feitos grandiosos que realizara no palácio imperial. Mas, ao que parecia, ela havia superestimado a situação. O líder da Seita Qimen não era, de fato, uma pessoa rígida; apenas nutria grande curiosidade a respeito da lendária Espada Sagrada do Dragão dos Oito Trigramas. Como Liu Jiu’er já a vira antes, ele quis convidar a terceira filha do Primeiro-Ministro Liu para conversar e pesquisar sobre o assunto. No entanto, o irmão mais velho da seita entendeu mal as intenções do chefe, achando que era uma ordem para sequestrar a jovem. Assim, o que era para ser um convite cordial acabou tornando-se um sequestro, dando origem a toda a confusão que se seguiria.

— Pois é, Mestre! Veja só: deram toda essa volta para me trazer até a Seita Qimen, mas na verdade eu nunca vi a Espada Sagrada do Dragão dos Oito Trigramas. Não foi tudo uma perda de tempo e esforço? Os dois lados acabaram num caos só. Tenho certeza de que meu pai está agora mesmo vasculhando o mundo atrás de mim — reclamou Liu Jiu’er, em tom de leve queixa.

— Hahaha! Perdão, perdão! Foi tudo culpa dos nossos rapazes, que escolheram o método errado. Havíamos combinado que seria um convite! Mas eu, Lao She, garanto: amanhã mesmo levarei você de volta para casa e pedirei desculpas pessoalmente ao Primeiro-Ministro Liu — disse o líder, unindo as mãos em sinal de desculpa, com expressão genuinamente arrependida.

— O Mestre é mesmo muito gentil! — Ao ouvir essas palavras, Liu Jiu’er finalmente se tranquilizou. Tudo não passara de um susto, e amanhã já poderia voltar para casa.

Na verdade, toda aquela animação era apenas fachada. Afinal, ela não estava em um ambiente conhecido, vestia roupas que não eram suas, e não havia ninguém ao redor com quem tivesse qualquer familiaridade. Some-se a isso a humilhação sofrida momentos antes pelo gordo, e embora Niu Guang já tivesse sido punido e pedido desculpas, uma jovem de menos de quatorze anos como Liu Jiu’er jamais conseguiria absorver tantas mudanças tão rapidamente. O efeito colateral, dentro dela, era muito mais grave do que os outros conseguiam perceber.

Que essa experiência lhe sirva como uma lição severa! Liu Jiu’er advertiu a si mesma em silêncio: dali em diante, esconderia seu lado brincalhão — era hora de crescer. Afinal, nem sempre teria tanta sorte quanto daquela vez. O susto sem graves consequências seria suficiente para ela digerir por um bom tempo.

O ambiente era tomado por risos e conversas animadas. Porém, antes que aquela atmosfera de harmonia se tornasse ainda mais intensa, um dos discípulos entrou correndo e gritou em alto e bom som:

— Mestre! Péssimas notícias: estamos cercados!

Ser cercado era algo grave. O líder da seita saltou imediatamente de seu assento:

— Cercados? Quem ousaria nos desafiar?

— Ainda não sabemos, Mestre. Apenas percebemos que três das armadilhas subterrâneas explodiram. Isso nos alertou para o perigo, pois estavam em três caminhos diferentes. Achamos que, por causa da escuridão, nossos dispositivos explodiram sem cheiro nem ruído, e os invasores não perceberam nada.

— Muito bem! Soem o tambor de alerta! Avisem aos irmãos para pegarem suas armas e preparem-se para lutar! — Mal terminou de falar, já se ouviam gritos e sons de combate do lado de fora.

Por ser uma vila pequena e isolada na montanha, não era incomum que fosse cercada de tempos em tempos. No entanto, os moradores, desde pequenos, já sabiam manejar a espada; homens, mulheres, velhos e crianças eram treinados em esgrima, e por isso, em cada cerco, sempre conseguiam reverter a situação.

— Mestre, e quanto a ela...? — Quando todos estavam prestes a sair para defender a vila, Xiau Bu, preocupado, apontou para Liu Jiu’er, demonstrando receio, pois ela era a única sem nenhum preparo, além de estar em território estranho.

— Fique e proteja-a — ordenou o líder, lançando um olhar para Liu Jiu’er. Afinal, aquela jovem fora trazida até ali por um equívoco, e era seu dever garantir sua segurança.

— Sim, Mestre — respondeu Xiau Bu, unindo as mãos em respeito.

Liu Jiu’er observou Xiau Bu fechar portas e janelas com pressa, intrigada. A vila estava cercada; não deveria ela ser a primeira a sair? Era bem possível que aqueles invasores tivessem vindo para resgatá-la! Ora, tudo estava normal até então, e de repente vem o cerco: ela não seria o motivo principal de tudo aquilo?

— Senhorita Liu San, temos um túnel secreto aqui embaixo. Vou levá-la para lá, onde poderemos fugir por uma trilha. Se os moradores não conseguirem resistir ao ataque, eu a ajudarei a escapar — explicou Xiau Bu, enquanto movia um armário encostado na parede, escavava um ponto e, após remover um pouco de reboco, revelou uma pequena porta. Céus! Era a primeira vez que Liu Jiu’er via um verdadeiro túnel secreto. Nem teve tempo de se animar, pois logo ouviu o líder da seita gritando do lado de fora:

— O inimigo é forte demais! Moradores, escondam-se! A prioridade é sobreviver! — Em seguida, ouviram-se choros e gritos das crianças.

Não! Não era hora de se espantar ou fugir. Ela, Liu Jiu’er, não era esse tipo de pessoa. Precisava sair dali. Tinha certeza de que os invasores estavam ali por sua causa, e não poderia deixar que, por culpa dela, todos se envolvessem em perigo.

— Senhorita Liu San! Venha logo, não temos tempo! — Xiau Bu ficou aflito ao ver que ela não se movia, e já se preparava para puxá-la pela mão quando a porta da frente foi arrombada com violência e caiu no chão com um estrondo.

Jun Yixi franziu o cenho. O que estava vendo? Um garoto jovem puxava Liu Jiu’er, vestida com roupas de camponesa, em direção à porta secreta atrás do armário!

E as roupas originais de Jiu’er?

Era mesmo um sequestro! Ele havia seguido até ali, e ainda assim não libertavam a refém. Ao entrar e ver que o vilarejo estava repleto apenas de idosos e crianças, não quis recorrer à violência, mas agora era diferente. Sentia sua raiva crescer, e, se qualquer coisa acontecesse a Liu Jiu’er, ele banharia a Seita Qimen em sangue.

E quem estava parado à porta? Vestido de negro, cabelos presos no alto, uma máscara prateada em forma de flor de ameixeira reluzindo ao ponto de fazer Liu Jiu’er semicerrar os olhos: quem mais, senão o líder do Pavilhão de Cristal? Quantas vezes ela não imaginara o momento de encontrar-se formalmente com ele? Jamais pensou que esse encontro tão aguardado ocorreria justamente ali, naquele momento.

— Pa... Pavilhão de Cristal... — Quando Xiau Bu reconheceu a máscara prateada, suas pernas fraquejaram e ele desabou no chão, o olhar petrificado. O recém-chegado exalava uma aura de morte indescritível; embora usasse máscara, a fúria contida era impossível de disfarçar. Segurava a espada com tanta força que parecia prestes a atacar a qualquer instante.

E Xiau Bu estava certo: no segundo seguinte, Jun Yixi ergueu a espada e avançou em passos largos e rápidos em direção ao rapaz ajoelhado.

Liu Jiu’er arregalou os olhos: aquilo estava errado! Será que o mestre do Pavilhão de Cristal pretendia matar Xiau Bu? Sem saber de onde vinha sua coragem, ela já corria em direção aos dois.

— Não faça isso, mestre! — Xiau Bu fora o primeiro amigo que fizera na Seita Qimen.

Jun Yixi parou. Os braços de Liu Jiu’er o envolveram com força pela cintura, puxando-o para trás com surpreendente vigor. Os dedos entrelaçados à frente do peito já estavam brancos de tanto esforço.

Ela estava protegendo o rapaz ajoelhado à sua frente...

...

Seria seu pai conhecido do Pavilhão de Cristal? Ou será que a recompensa oferecida por seu pai motivara o pavilhão a procurá-la? Ou, talvez, teriam vindo resgatá-la ao saber que fora sequestrada?

Não! A última hipótese era impossível — Liu Jiu’er descartou-a de imediato. Sua mente fervilhava de hipóteses, sem compreender por que o próprio mestre do Pavilhão de Cristal viera ao seu resgate. Para ela, ele era uma figura tão misteriosa quanto admirável.

Ergueu os olhos para o homem ao seu lado. Ambos pertenciam às três maiores forças do mundo marcial, mas era gritante a diferença entre Su, o irmão mais velho, e o mestre do Pavilhão de Cristal. Su sempre trazia um sorriso no rosto, mas aquele homem, desde o instante em que se encontraram na vila até agora, não lhe dirigira uma única palavra, nem mesmo um sorriso. Não sabia como era o rosto por trás da máscara prateada, se seria tão frio e inacessível quanto o metal.

Ao perceber que tudo não passava de um mal-entendido, Jun Yixi sentiu-se tolo. Desde que fundara o Pavilhão de Cristal jamais cometera um erro tão grosseiro. Que fiasco! Ele, Jun Yixi, liderando um batalhão de irmãos para resgatar uma jovem que, afinal, ria e conversava alegremente com os camponeses.

Ao lembrar da devastação causada pelo seu grupo na vila, sentiu-se profundamente envergonhado, a ponto de não saber onde enfiar a cara. Até o olhar de Xiu Fei o fazia corar de vergonha. Felizmente, os moradores souberam compreender sua atitude, pois afinal haviam sequestrado Liu Jiu’er primeiro.

Ao partir com Liu Jiu’er, Jun Yixi prometeu que doaria ao Pavilhão Qimen a Espada Sagrada do Dragão dos Oito Trigramas que possuía, como forma de compensar os danos causados. Felizmente, não houvera grandes vítimas, pois, ao entrar na vila e ver que se tratava apenas de idosos, mulheres e crianças, não teve coragem de atacar. Limitou-se a ameaçar, destruir alguns pertences e exigir a devolução da refém; até a única carroça acabou destruída. Agora, ele e Jiu’er cavalgavam cada um em um cavalo, pela encosta escura, sem que ele soubesse se ela tinha habilidade suficiente para montar.

— Me... Mestre...

Enquanto Jun Yixi se perdia em pensamentos, Liu Jiu’er se manifestou, a voz trêmula, o semblante ainda mais abatido do que ao deixar a vila, o corpo todo tremendo levemente.

Instintivamente, Jun Yixi puxou as rédeas e fez o cavalo parar.

Ela o olhava, sem dizer nada — mas estava claro que esperava sua permissão para falar. Liu Jiu’er se preparava para dizer que estava com frio e fome, quando uma rajada de vento a fez espirrar fortemente, corando de vergonha diante de Jun Yixi.

Não seria preciso explicar seu frio e fome — ele já tomava providências.

Jun Yixi saltou com leveza do próprio cavalo e, com destreza, montou atrás de Jiu’er. Sua capa negra voou e, em um movimento amplo, envolveu Liu Jiu’er, aconchegando-a junto ao homem que a protegia.

— Ah! M-mestre! — exclamou Liu Jiu’er, surpresa.

Mas o homem, com naturalidade, passou o braço à sua frente, acolhendo a jovem trêmula em seu peito.

— A noite está fria. Só estamos nos aquecendo, sei que está com frio — disse ele, agora sem o tom gélido de antes, mas com uma autoridade que, curiosamente, lembrava alguém que Liu Jiu’er conhecia...