Encontro

O tempo passava lentamente, cada segundo se arrastando, enquanto Jun Chan, cuidadosamente arrumada, permanecia no centro do Pavilhão Yuting, aguardando com ansiedade e temor. Será que Li Nai conseguiria persuadir? Provavelmente sim! Afinal, Li Nai era o amigo mais próximo de Haocheng.

Na manhã daquele dia, Jun Chan chegou a cogitar machucar-se para atrair o consolo de Haocheng, mas quando estava prestes a se deixar cair do cavalo, cruzou com Li Nai. Ele conhecia todos os detalhes entre ela e Liu Haocheng, confortou-a, aconselhou-a e se dispôs a ajudá-la. Por isso, Jun Chan lançou a si mesma um ultimato: se Liu Haocheng viesse, ela o amaria sem hesitar, ignorando todas as consequências.

Pensando nisso, sentia-se tola. Era ela quem se esquivava dele, recusando-se a vê-lo, mas o desejo de encontrá-lo era impossível de esconder. Diante do amor, quem é verdadeiramente sensato? Talvez a ingenuidade seja a atitude mais apropriada para uma mulher neste momento. Jun Chan decidiu arriscar; independentemente do resultado, queria tentar, para descobrir se era apenas fantasia de sua parte ou se ele também se importava com ela.

"Princesa, já é quase meio-dia. Creio que o jovem Liu não virá. Por que não voltamos?" Desde que combinou com o jovem general Li o encontro no Pavilhão Yuting, a princesa aguardava há muito tempo. O entusiasmo inicial se transformava pouco a pouco em decepção, algo que as criadas percebiam claramente. Além disso, não era adequado a princesa permanecer sozinha por tanto tempo ali; ao meio-dia o sol ficaria intenso, e mesmo sendo robusta, uma jovem deve cuidar-se.

Observando a princesa, as criadas sentiam-se confusas e preocupadas, pois ela se recusava a voltar. Não compreendiam o fascínio por Liu Haocheng. Só porque era bonito e talentoso? Havia muitos como ele no palácio. O destaque de Liu Haocheng vinha apenas do fato de seu pai ser o chanceler. Que méritos teria alguém que depende da posição do pai? No entanto, sua senhora era teimosa, e mesmo após repetidos sofrimentos causados por Liu Haocheng, continuava com os mesmos sentimentos obstinados, o que deixava as criadas com o coração apertado.

"Vamos esperar mais um pouco! Ele virá," disse Jun Chan, balançando a cabeça. Ainda era cedo; ela poderia aguentar.

"Mas a princesa não vai almoçar?" A criada protestou, preocupada com a saúde da princesa.

"Se estão com fome, podem ir comer," respondeu Jun Chan, sem vacilar. Olhava ao longe, sentindo-se vazia; a reunião matinal já terminara cedo, quem tinha de vir, viria. Mas Haocheng não aparecera, talvez não viesse mesmo.

Ela conhecia o resultado, mas não conseguia aceitá-lo. Era a última chance de ser caprichosa consigo mesma.

"Se a princesa não for, nós também não iremos," disseram as criadas, resignadas diante da teimosia de sua senhora. Permaneceram ao lado dela, preocupadas, mas firmes.

"Vocês podem ir. A princesa está de mau humor, quero ficar sozinha," disse Jun Chan. O calor aumentava, e ela preferia ficar sozinha, sem obrigar as criadas a acompanhá-la.

"Queremos permanecer ao lado da princesa," responderam, recusando-se a sair.

"Deixem que eu convença a princesa a descer," disse uma voz masculina.

Era Liu Haocheng. Ele já estava ali há algum tempo, ponderando se deveria aparecer ou não. Pensou que, ao meio-dia, Jun Chan desistiria, mas ela nem cogitava partir. As criadas insistiam que ela voltasse para cuidar da saúde, mas ela permanecia firme. Isso o deixava angustiado.

Que direito tinha ele de fazer a princesa sofrer assim? Ela fora criada com todos os cuidados, e ele, subordinado, não podia permitir que ela esperasse tanto por ele. Li Nai estava certo: já houvera casos de união entre princesa e súdito, ele não era o primeiro. Poderia lutar pelo direito de amar a princesa.

Mas se tomasse tal atitude impulsiva e não tivesse sucesso? Prejudicaria o nome da princesa, faria do pai alvo de chacota entre os membros da corte. Não podia ser tão egoísta, ferindo outros apenas para satisfazer a si mesmo.

E aquela mulher, tão tola, recorrendo a um estratagema de sofrimento... Se mantivesse a recusa, ela continuaria a sofrer, não só fisicamente, mas também no coração. Ficar sem uma refeição era pequeno diante das feridas emocionais, que são mais difíceis de curar. Ele não podia suportar, por isso decidiu aparecer diante dela.

A frase de Liu Haocheng foi como um comando silencioso; todos, inclusive ele, mantiveram-se imóveis, até que ele se sentiu constrangido e repetiu: "Retirem-se." As criadas, finalmente, reagiram, olharam para Liu Haocheng e para Jun Chan, e só após verem a alegria no rosto da princesa, saíram discretamente.

Jun Chan o encarava, o rosto levemente avermelhado pelo sol, prova de que esperara por muito tempo.

Liu Haocheng suspirou. Diante da teimosia dela, queria se aproximar, diminuir a distância, mas seus pés não se moviam. Permaneceram em silêncio, observando um ao outro, e ao mesmo tempo se magoando.

Depois de um tempo, Jun Chan sorriu suavemente, a voz rouca: "Eu sabia, irmão Haocheng, que você viria."

Liu Haocheng confirmou com o olhar, mas não sabia como responder.

"Irmão Haocheng, minhas pernas estão fracas. Pode me ajudar?" Com a confirmação dele, Jun Chan se sentiu encorajada e prosseguiu.

Ele ponderou: ajudá-la era razoável, afinal ela esperara tanto por ele. Um pequeno gesto não seria problema.

Ao acenar que sim e dar um passo à frente, Jun Chan correu e se lançou em seus braços.

"Prin... princesa!" Liu Haocheng ficou estupefato. Apesar das muitas situações ambíguas entre ambos, nunca haviam se abraçado de modo tão explícito. Quando pensou em afastá-la, Jun Chan apertou-o com mais força.

Com voz entre lágrimas, ela ordenou: "Em nome da princesa, proíbo que me afaste."

"Princesa, isto não pode! Se alguém nos vir—" Ele protestou.

"Não se preocupe, tomei providências, ninguém virá, ninguém verá!" Jun Chan falou aconchegada em seus braços, ajustando-se para ficarem ainda mais próximos.

"Mas... Princesa, solte-me! Podemos conversar," tentou Liu Haocheng, insistindo delicadamente.

"Por favor, não me afaste, irmão Haocheng."

Ela chorou de verdade; suas lágrimas fizeram Liu Haocheng cessar qualquer resistência. Incapaz de retribuir o abraço, permaneceu imóvel, deixando que as lágrimas de Jun Chan molhassem sua roupa, sentindo-se ainda mais aflito do que ela.

...

No solar da família Liu, Liu Zhengyuan entrou apressado no pátio, acabara de receber uma notícia: o terceiro príncipe viria como convidado. Um visitante imprevisível! Claro que era bem-vindo, mas um aviso prévio seria ideal, pois não era um visitante comum. A visita exigia preparação, não seria adequado apenas servir uma refeição simples.

"Senhor, por que tanta pressa?" Wang Shi, ao ouvir que Liu Zhengyuan retornara, saiu imediatamente para encontrá-lo.

"Vá pedir ao mordomo que convoque algumas dançarinas da companhia de teatro da rua, rápido!" ordenou Liu Zhengyuan.

"Dançarinas? Por quê?" Wang Shi perguntou curiosa.

"É claro! O terceiro príncipe irá honrar nossa humilde residência, não podemos recebê-lo de qualquer maneira. Vamos, todos devem apressar-se!" Liu Zhengyuan franziu o cenho.

Diante disso, Wang Jinmei compreendeu a importância e foi rapidamente buscar o mordomo. Mas por que o terceiro príncipe viria ao solar Liu sem motivo? Seria uma visita de felicitação?

"Espere! Avise às crianças para terem cuidado, não tratem o príncipe de qualquer jeito," acrescentou Liu Zhengyuan, especialmente em relação a Jiu'er, que em breve seria esposa do terceiro príncipe.

"Sim! Pode deixar, senhor, vou providenciar tudo," assentiu Wang Jinmei, retirando-se.

Ao mesmo tempo, Yao Meixuan preparava-se para visitar a irmã no pavilhão de Liu Yihua. Sabia que o retorno seguro de Liu Jiu'er antes do amanhecer desagradou muito à segunda irmã. Nos últimos dias, a irmã estava irritada, e Meixuan evitara incomodá-la. Agora, talvez a raiva houvesse passado.

Ao entrar no quarto de Liu Yihua, encontrou um ambiente harmonioso; a segunda concubina estava presente, com expressão satisfeita, e as criadas ajudavam Liu Yihua a se arrumar, experimentando um grampo de borboleta no coque, com extremo cuidado.

Ao notar a chegada de Yao Meixuan, Liu Yihua pediu que as criadas parassem e levantou-se para recebê-la cordialmente.

"Por que está vestida de modo tão sóbrio, irmã?" perguntou, franzindo o cenho.

Meixuan piscou, surpresa: sempre se vestira assim, porque hoje a segunda irmã achava o visual discreto?

"Segunda irmã, isso é—" Meixuan, curiosa, questionou.

"Não sabe?" Liu Yihua abriu os olhos, incrédula, e levou Meixuan até a penteadeira.

"Aconteceu algo bom?" Meixuan sentou-se ao lado da irmã.

"Vejo que mãe não lhe contou. Hoje o terceiro príncipe virá ao solar, mãe pediu que nos arrumássemos bem para recebê-lo!" Liu Yihua sorriu ainda mais.

Na verdade, Wang Shi jamais deixaria de avisar Meixuan, mas ela estava fora, passeando, e perdeu o recado.

Liu Yihua queria provocar o ciúme de Meixuan, e conseguiu: antes curiosa, Meixuan ficou visivelmente abalada ao saber que a mãe não a avisara.

"Mãe deve estar ocupada, e o meu pavilhão é afastado; ela esqueceu," Meixuan fez um bico.

"Não se preocupe! Pode usar as roupas da irmã, e Cleary pode fazer uma bela maquiagem para você, certamente irá chamar a atenção do príncipe," disse Liu Yihua, sincera.

"Chamar a atenção do príncipe? Fala bonito, mas creio que mãe não vai me deixar ir ao salão almoçar," Meixuan abaixou o olhar. Se mãe não a avisou, não queria sua presença, que chance teria de chamar a atenção?

"De forma alguma! Não se preocupe. Justamente por não ter sido avisada, deve se arrumar ainda mais, assim surpreende a todos!" Liu Yihua puxou o braço da irmã, com expressão genuína.

(Amigos: Fico curiosa, o que representará essa surpresa mencionada por Liu Yihua?)