Capítulo 230: O pai da protagonista e da coadjuvante feminina, parte 7

Aos olhos de todos, Zheng Shuyu estava morta, e a senhora Zheng ficou tão feliz que comeu dois tigeles de arroz a mais. No entanto, as aparências ainda precisavam ser mantidas.

— A jovem Shuyu, tão jovem, que desperdício.

Shen Yan olhou para os cantos avermelhados dos olhos dela e para a expressão de luto; se não fosse pelo seu olfato apurado que captou o cheiro de gengibre, ela quase teria acreditado.

— Pronto, pare de fingir. O mais velho também já está em idade de casar, procure famílias com moças mais sensatas.

Como dizia o ditado, uma esposa inadequada arruína três gerações.

— Justamente ia falar com o senhor sobre isso. Tenho uma sobrinha na minha família, com a idade perfeita para o mais velho, e ela é a mais obediente e sensata de todas.

— Nem pensar.

O Grande Demônio recusou sem nem pensar; os perigos de um casamento consanguíneo eram grandes demais.

— Meu senhor, a minha família não fica atrás de ninguém!

A senhora Zheng ficou descontentada, achando que ele desprezava os seus parentes. Para falar a verdade, ela não acreditaria nisso; desde a antiguidade, era costume fortalecer os laços através de casamentos entre parentes.

— A sua família já basta com você. O mais velho agora precisa de outro tipo de apoio; cada nova aliança é um reforço. Para o futuro dele, é melhor escolher outra família.

A senhora Zheng ainda queria unir ainda mais os laços familiares, mas o raciocínio do marido fazia sentido.

A velha senhora Zheng sentiu um pouco de tristeza, afinal tratava-se de sangue do seu próprio sangue.

— Meu filho, e a Shuyu...

— Mãe, Shuyu não morreu. Eu a enviei para um lugar distante para evitar que ela trouxesse desgraça para toda a família Zheng no futuro.

— Se não morreu, ainda bem. Se não morreu, ainda bem.

A velha senhora só então soltou um suspiro de alívio.

— Mãe, não pense mais nessa filha desnaturada. Em vez disso, preocupe-se com os casamentos de Shulan and Shumo. A senhora Zheng queria fazer um casamento consanguíneo com a família dela, mas eu não permiti; procure outra opção.

— Não se preocupe, comigo aqui, não deixarei que ela faça loucuras.

A velha senhora começou a ponderar sobre as jovens de boas famílias que conhecia, avaliando qual seria a mais adequada. Elas entendiam melhor do que ele sobre damas da alta sociedade e jovens nobres, então o Grande Demônio deixou os arranjos de casamento nas mãos delas, reservando-se apenas o direito de dar a palavra final.

— Quase me esquecia daquele imbecil do Zhou Mingwei.

Shen Yan jamais deixaria impune o javali que ousara macular o seu precioso repolhinho.

Zhou Mingwei acabara de importunar as criadas no jardim dos fundos de sua mansão e, completamente bêbado, pretendia ir aos aposentos internos procurar alguma bela mulher para se divertir, quando o Grande Demônio apareceu furtivamente atrás dele e lhe desferiu um pontapé certeiro. Zhou Mingwei caiu no lago, erguendo um respingo de água enquanto engolia alguns goles, debatendo-se. Ele tentou gritar por socorro, mas ao abrir a boca nenhum som saía, e quanto mais se debatia, mais afundava.

Na manhã seguinte, uma criada que fazia a limpeza viu um corpo flutuando na água e soltou um grito estridente.

Ao puxarem o corpo para fora, descobriu-se, para surpresa de todos, que era o segundo jovem mestre da casa.

— Mingwei, meu filho!

A senhora Zhou tropeçou, lançou-se sobre o corpo e desatou a chorar copiosamente.

— Quem foi que matou o meu filho?!

O magistrado Zhou saiu dos aposentos de sua concubina favorita ao ouvir o choro e, ao ver o corpo inchado do filho, percebeu que ele estava irremediavelmente morto.

— Foi Zhou Ming光! Com certeza foi ele quem matou o Mingwei para ficar com a herança toda!

A única inimiga em que a senhora Zhou conseguia pensar era o filho mais velho da concubina.

— Que besteira está dizendo? — repreendeu o magistrado Zhou com raiva. — Mingguang sempre foi honesto e cumpridor de deveres, bem diferente do Mingwei, que só sabia fazer confusão.

Com um filho inútil morto, independentemente dos fatos, o outro filho promissor não podia ser sacrificado.

Todos os criados que faziam a ronda noturna foram interrogados, e provou-se que ninguém havia assassinado Zhou Mingwei; ele fora apenas vítima de seu próprio azar ao cair na água durante a madrugada.

Ainda que os criados fossem inocentes, a morte de um patrão exigia punição. A senhora Zhou, tomada pela fúria, ordenou que todos fossem arrastados para fora e espancados com dezenas de pauladas; se sobreviveriam ou não, dependeria da própria sorte.

Bandeiras brancas de luto foram estendidas na residência do magistrado Zhou, e o Grande Demônio compareceu ao funeral com uma expressão profundamente pesarosa.

— Velho Zhou, meus sentimentos.

— Ah, os pais enterrando os filhos...

Zhou Mingwei estava morto e, embora as evidências indicassem que não havia ligação com Zhou Mingguang, a senhora Zhou não queria saber de provas. Sem o seu próprio filho, passaria o resto da vida à mercê do filho de uma concubina? Como poderia suportar tal humilhação?

Sem hesitar, a senhora Zhou despejou veneno, assassinando brutalmente Zhou Mingguang e a mãe dele, de forma simples e direta. Naturalmente, houve uma grande ajuda de sussurros maliciosos instigados pelo Grande Demônio nos arredores.

Ao ver o estado trágico e miserável de seu filho promissor, o magistrado Zhou ficou furioso e tomado de uma ira incontrolável.

— Mulher maldita! Eu vou me divorciar de você!

— Hahaha, é bem feito para você, que sempre favoreceu o filho da concubina e não distinguiu a esposa legítima!

— Meu filho está morto, por que razão ele deveria continuar vivendo tão bem?

O rosto da senhora Zhou estava tomado pela loucura. O magistrado Zhou trancou-a, mas de que adiantava? Tendo perdido dois filhos seguidos, o magistrado envelheceu visivelmente a olhos vistos.

O Grande Demônio, que ocultara suas proezas e mantinha o nome limpo, riu sonoramente.

— É por isso que digo: o que há de errado com métodos diretos e simples? Olhem para a família Zhou, não acabou de ruir? Ainda bem que a senhora Zhou colaborou, senão eu mesma teria que sujar as mãos.

Um ano mais tarde, a família Zheng celebrou um casamento alegre.

O filho mais velho passou nos exames imperiais, casou-se com a filha do grão-tutor e foi nomeado para um cargo oficial em uma província distante.

— Agora que o imperador tem herdeiros legítimos, quaisquer maquinações dos príncipes imperiais serão em vão. Não se envolvam com eles; buscar glória através de uma rebelião ou golpe pode facilmente resultar na destruição de toda a família.

— Pode deixar, pai, eu compreendo.

A senhora Zheng ainda tentou impor duas concubinas ao filho mais velho, mas foi impedida pelo Grande Demônio.

— Acabaram de se casar, você está fazendo isso para humilhar deliberadamente a sua nora?!

— Meu senhor, eu só estava pensando em garantir a descendência da família Zheng.

A senhora Zheng falava com falsa retidão. Quando ela mesma fora nora, detestava concubinas, mas agora que tinha uma nora, queria impor-lhe outras mulheres — que mania detestável.

— Os assuntos do casal pertencem a eles, decidissem por si mesmos. Pare de se meter onde não é chamada. Se quer tanto ver a descendência crescer, por que não vejo você me dando mais filhos?

Shen Yan olhou para ela com impaciência.

A senhora Zheng... Que ideia absurda! Já com aquela idade e ainda pensando em procriar.

A tentativa de enviar concubinas para o filho foi frustrada pela interferência do Grande Demônio. Shumo partiu com a esposa para assumir o novo cargo na província.

Shulan também se casou com o filho de um subordinado do Grande Demônio. Não houve ali nenhum romance avassalador, apenas uma vida tranquila e comum, sem que ela jamais sofresse qualquer injustiça sob a autoridade imponente do Grande Demônio.