Capítulo 13: Pó de Despertar dos Ossos

Num piscar de olhos, um mês se passou, sem que nada de especial acontecesse nesse período. A inquietação da família de Tito Quarto foi gradualmente se dissipando, atribuindo o afastamento do mal à faca protetora da velha surda. Até mesmo a própria velha surda deixou esse episódio no passado, dedicando-se inteiramente aos preparativos para a chegada do neto.

Após dez meses de gestação, finalmente chegou o momento do parto da esposa de Tito Terceiro. Dentro da casa, a parturiente gritava de dor, enquanto Dona Zhang e a velha surda se ocupavam ansiosamente; no pátio, Tito Terceiro, vestido com um casaco de algodão remendado, andava de um lado para o outro, inquieto. O senhor Li tentava acalmá-lo com voz baixa: “Terceiro, não se preocupe, logo a criança nascerá.” Mas, naquela época de escassez de recursos médicos, dar à luz era como atravessar o limiar da morte para uma mulher — nada era simples.

A noite inteira se passou em agonia. Dona Zhang, exausta e suando em bicas, trouxe uma notícia desesperadora: “O parto está complicado, precisamos de uma carroça para levá-la ao hospital, rápido!” Tito Terceiro ficou paralisado como se um raio o atingisse. Após um instante, saiu correndo desesperadamente: “Vou buscar a carroça de bois! Aguenta firme, esposa!” Até o sempre calmo senhor Li se apressou em passos largos para casa — precisava pegar dinheiro.

Nesse tumulto, ninguém pôde cuidar do pequeno Hua Nandificil, de apenas seis anos. O menino entrou sozinho na casa. O longo parto, agravado por uma forte hemorragia, deixara a esposa de Tito Terceiro tão exausta que nem conseguia mais gritar de dor. Agora, ela jazia, pálida e sem forças, sobre o leito. Ao ver Hua Nandificil entrar, Dona Zhang logo o expulsou: “Crianças, para fora! Não atrapalhem!” Hua Nandificil, sempre obediente, virou-se para sair, mas a cada passo olhava para trás, com um olhar pensativo.

No pátio, encontrou o senhor Li voltando com o dinheiro. “Nove, vou levar você para passar a noite na casa de Quarto. Sua avó e eu precisamos ir até a cidade.” Dona Zhang ouviu de dentro e corrigiu: “Não adianta ir à vila, tem que ser no hospital da cidade!” O senhor Li e a velha surda ficaram estupefatos: Cidade? Eram mais de trezentos quilômetros de distância!

Com as estradas de 1987, mesmo se conseguissem um carro, levaria ao menos quatro ou cinco horas! “Nora de Zhang, é longe demais, temo que minha nora não resista!” “Não há outro jeito?” Dona Zhang, sendo apenas parteira, não tinha nenhuma solução. Foi quando Hua Nandificil falou: “Vovô, vovó, eu tenho um jeito: pó para abrir ossos.” Os dois, sabendo da sagacidade do menino, logo perguntaram: “Nove, o que é esse pó para abrir ossos?” O menino, com ar sério de adulto, explicou: “Uma onça de angélica, cinco moedas de ligústico, oito moedas de casco de tartaruga, um punhado de sangue humano queimado em cinza. Acrescente quatro onças de astrágalo cru, ferva em água e tome.”

O senhor Li hesitou: “É uma questão de vida ou morte, será que funciona?” Hua Nandificil assentiu com firmeza: “Antes de tomar, dê à minha mãe um pedaço do ginseng que ganhei. Vai funcionar!” Era um ginseng milenar que ele havia recebido de presente de um cadáver de gelo no seu quinto aniversário. Mesmo quem estivesse à beira da morte poderia aguentar mais meia hora com um pedaço desse ginseng. Tamanha era a raridade da raiz, que já nem era considerada simples erva medicinal, mas um espírito da natureza, impossível de ser comprado com dinheiro. Até mesmo o senhor Oito, espírito da montanha, cobiçava há tempos. Não fosse o medo do cadáver de gelo, teria tentado roubar.

A velha surda confiava plenamente no menino: “Mas onde encontramos essas ervas?” Hua Nandificil respondeu com segurança: “Tirando o casco de tartaruga, meu avô e eu já colhemos o resto, está tudo no quintal. Vou buscar!” E saiu a passos apressados. Mas onde conseguiriam o casco de tartaruga, ainda mais em plena madrugada?

No momento crítico, a voz do senhor Oito, espírito da montanha, soou nos ouvidos da velha surda: “Pergunte ao menino se o casco é de tartaruga comum. Precisa ser de cem anos?” Mas, para tratar um parto complicado, não seria necessário nada tão extraordinário. Ainda assim, para impressionar, o senhor Oito foi até a montanha e trouxe um casco de tartaruga milenar.

Com todos trabalhando juntos, em pouco tempo o pó para abrir ossos estava pronto. Após tomar o remédio, a esposa de Tito Terceiro conseguiu dar à luz com sucesso. Nasceu uma linda menina, de pele alva. Mãe e filha estavam bem, e todos ficaram radiantes. Dona Zhang, em tom de brincadeira, disse ao senhor Li: “Com sua habilidade, ninguém mais vai me chamar para fazer partos!” O senhor Li ficou vermelho de vergonha: um velho percorrendo as casas para ajudar mulheres a dar à luz — só de imaginar já era constrangedor!

Dona Zhang embrulhou a placenta e outras impurezas em um pano velho e se despediu. A velha surda, querendo recompensar o esforço da noite, tentou empurrar-lhe dinheiro, mas Dona Zhang recusou categoricamente: “Se aceitar, vai me tratar como estranha? Se algum dia precisar de ajuda, também vai querer me pagar?” Diante da recusa, o senhor Li interveio: “Deixe para lá, se ela não quer, não insista. Amanhã caço alguns coelhos e levo para ela.” Dona Zhang aceitou sorrindo: “Está combinado. E então preparo uma garrafa de vinho para beber com meu marido e você!”

No caminho de volta para casa, Dona Zhang de repente sentiu uma tontura estranha. Sem saber por quê, foi até a porta da casa de Tito Quarto e jogou a placenta no poço seco. Sob a luz pálida da lua, risadas sinistras ecoaram das profundezas do poço. Momentos depois, uma mulher saiu lentamente de lá e seguiu direto em direção à casa da velha surda.