Capítulo 34: O Espírito do Caminho

Nos anos noventa, o primeiro dia de aula no ensino médio não era marcado pelo treinamento militar, mas pelo trabalho. Uma semana inteira dedicada às atividades laborais. Os estudantes, todos filhos de famílias das montanhas, encaravam a tarefa sem reclamar ou considerar penoso.

Nesse período, Hua Jiu Nan conheceu o amigo que seria seu companheiro de vida, e também outro protagonista desta narrativa, Chen Da Ji: sua família era parte daqueles que primeiro enriqueceram. Diziam que Chen Da Ji só conseguiu estudar no ensino médio porque seu pai doou cinquenta mil yuanes à escola. Para ter uma ideia, naquela época, um trabalhador comum recebia apenas quinhentos ou seiscentos yuanes por mês!

Acostumado aos privilégios de sua origem abastada, Chen Da Ji era naturalmente arrogante. Mas no primeiro dia de aula, acabou se metendo com Hua Jiu Nan. O velho Li, mentor de Hua, ensinava bem: não se deve humilhar ninguém, mas também jamais permitir ser humilhado. Após um duelo, Chen Da Ji saiu derrotado, com o rosto marcado e gemendo. Suas habilidades jamais poderiam se equiparar às de Hua Jiu Nan, que desde pequeno praticava artes marciais antigas. E olha que Hua pegou leve; do contrário, Chen teria que passar pelo menos duas semanas no hospital.

Dizem que uma briga aproxima os adversários. Desde então, Chen Da Ji passou a admirar Hua Jiu Nan profundamente, tornando-se seu inseparável seguidor. O garoto costumava carregar cigarros caros no bolso. Aproveitava-se dos descuidos dos professores para fumar um, soltando anéis de fumaça grandes e perfeitos.

Enquanto fumava, ele olhava para as meninas do outro lado e ria de maneira estranha:
— Jiu Nan, olha só, quantas belas garotas!
— Vou te dizer, na hora de comprar um boi, escolha aquele forte; ao casar, busque uma esposa com bons quadris.
— A Li Yun da nossa turma é perfeita para ser esposa!
— Se eu casar com ela, com certeza terei filhos!

Hua Jiu Nan ficou sem palavras, sem saber como responder. Nesse momento, Li Yun, recém elogiada por Chen Da Ji, soltou um grito agudo e caiu sentada no chão. As outras garotas ao redor rapidamente se afastaram, gritando:
— Tem um fantasma!

O coração de Hua Jiu Nan disparou: que tipo de espírito ousaria aparecer em plena luz do dia?

Os rapazes, mais corajosos, se aproximaram liderados por Hua Jiu Nan. Ao chegarem perto, perceberam que era apenas um susto. Um crânio humano, amarelado pelo tempo, havia sido desenterrado pelos alunos.

Chen Da Ji aproveitou a oportunidade para mostrar sua bravura diante das meninas que admirava:
— Isso aí não assusta ninguém, veja só!

Levantou o pé e chutou o crânio para fora do muro com um movimento rápido. Um aluno local explicou:
— Nossa escola foi construída sobre um antigo cemitério; encontrar ossos é normal, não se preocupem.

De fato, era comum na realidade: antigos cemitérios, depois de nivelados, muitas vezes davam lugar a quartéis ou escolas. Os jovens, cheios de energia, irradiavam vitalidade. Especialmente quando centenas deles se reuniam, nem os espíritos mais ferozes se atreviam a aparecer.

Ao fim do dia, após a aula de trabalho, os estudantes se prepararam para dormir. Antes de se deitar, Chen Da Ji, que dividia a cama de baixo com Hua Jiu Nan, sentiu certo receio:
— Jiu Nan, será que o crânio que chutei de dia vai querer se vingar à noite?
— Se vier atrás de mim, será que consigo resolver com dinheiro?
— Droga, nem sei se o que eu trouxe é suficiente para pagar!

Hua Jiu Nan achou graça em silêncio: com tanta coragem, por que tentar bancar o herói? Além disso, fantasmas não querem dinheiro, mas sim vidas.

Em pouco tempo, todos dormiram. Só Hua Jiu Nan, preocupado com assuntos familiares, não conseguiu pegar no sono. A escola ficava numa encosta, rodeada por montanhas e campos selvagens. Durante o dia, isso não incomodava, mas à noite, sons estranhos ecoavam de todos os lados.

Hua Jiu Nan se revirava na cama. Ao encostar o ouvido no travesseiro, sentiu falta de algo. Ao apalpar, percebeu que seu brinco havia sumido! A velha surda lhe dissera que aquele brinco era de grande importância, e jamais deveria perdê-lo.

Apressado, Hua Jiu Nan levantou-se, vestiu-se e saiu para procurá-lo.

Por sorte, a escola era simples, e o dormitório dos alunos consistia em uma fileira de casas térreas, sem supervisão de professores. Naquela noite, o tempo estava calmo e o céu limpo. A neve sob o luar brilhava intensamente, reluzindo como prata.

Sem conhecer outros lugares, Hua Jiu Nan foi direto ao campo de trás, onde havia trabalhado durante o dia. O brinco, reluzindo misteriosamente, destacava-se na neve pura. Ele o pegou e, ao recolocá-lo, suspirou aliviado: felizmente não o perdera!

Após a saída de Hua Jiu Nan, o campo de trás, antes silencioso, tornou-se repentinamente agitado. Vozes de conversas ecoaram, animadas. Havia homens e mulheres, jovens e velhos, mas apenas vozes, sem que se visse qualquer presença.

— O que era aquilo agora há pouco? Nos sufocou!
— Ainda bem que foi levado embora, senão estaríamos perdidos!
— Ah, já morri há décadas, o submundo não nos aceita, quando essa vida terá fim?
— Hoje meu crânio foi chutado por um garoto, daqui a pouco vou assustá-lo!
— Melhor desistir!
— Não suportamos o impacto da energia vital, podemos desaparecer completamente!
— Silêncio, o mestre está chegando!

Sob o luar, um espírito vestido como um sacerdote emergiu do solo. Se não estivesse flutuando, pareceria um ser humano comum. Tinha cabelos prateados e barba branca, o rosto sereno, emanando uma aura tranquilizadora, nada assustadora.

O sacerdote olhou calmamente na direção em que Hua Jiu Nan partira, pensativo. Depois de muito tempo, começou a recitar o Sutra Daoísta para o Alívio dos Sofrimentos. Só parou ao amanhecer, quando o galo cantou.