Capítulo 28 — O Espetáculo dos Fantasmas

Ao retornar para casa, Hua Jiu Nan olhou para Wang San, sentindo-se apreensivo:

— Vovó, embora eu tenha conseguido reanimar o terceiro tio, muitos fragmentos de chumbo ainda estão alojados em sua carne. Se não forem retirados, ele pode acabar com uma infecção.

— Não temos ervas medicinais para tratar infecções em casa, preciso ir até a cidade comprar algumas.

Ao observar o céu escurecendo, a velha surda demonstrou preocupação:

— Meu filho, da aldeia até a cidade são dezenas de quilômetros por trilhas montanhosas, e ainda é preciso passar pelo cemitério antigo. Você acha que consegue sozinho?

O jovem Tigre, que chegara correndo para ouvir a conversa, exclamou alto:

— Eu acompanho o irmão Jiu Nan até lá!

Hua Jiu Nan tranquilizou a velha com voz suave:

— Não se preocupe, vovó. Sou rápido, e com certeza estarei de volta antes do amanhecer.

Ainda assim, a velha parecia inquieta e ajoelhou-se diante do altar familiar, murmurando orações.

Depois de um tempo, pegou um pouco de cinza do incensário, embrulhou cuidadosamente e entregou a Hua Jiu Nan e Tigre.

— Levem isso com vocês, não percam por nada. E lembrem-se: ao andar pelo caminho à noite, não importa o que ouçam, não olhem para trás.

Hua Jiu Nan assentiu, indicando que gravara as palavras. Vestiu o casaco de pele e desapareceu na ventania e na neve.

Diz-se que o corpo humano carrega três chamas, uma em cada ombro e outra na testa. Se alguém olha para trás ao caminhar à noite, a chama do ombro se apaga, tornando a pessoa suscetível a espíritos malignos.

Quando Hua Jiu Nan e Tigre retornavam da cidade e passavam pelo cemitério, já era alta madrugada. Pequenos focos de luz espectral dançavam flutuando sobre as sepulturas, tornando a atmosfera ainda mais assustadora sob a neve derretida.

Hua Jiu Nan segurava as ervas compradas junto ao peito, ignorando os sons estranhos que o vento trazia, focando apenas no caminho à frente.

Tigre, com medo, agarrava-se firmemente à manga de Hua Jiu Nan.

— Irmão Jiu, você ouviu? Alguém está nos chamando lá atrás...

Hua Jiu Nan percebeu que haviam encontrando algo sinistro e ordenou rapidamente:

— Tigre, não olhe para trás por nada, apenas siga comigo sem parar.

— Assim que passarmos daqui, estaremos seguros.

Enquanto caminhavam, de repente, vozes sussurradas de uma ópera começaram a ecoar ao redor, como se tivessem entrado em um teatro.

— Irmão Jiu, olha só, tem um monte de gente ali.

Hua Jiu Nan sentiu que Tigre soltou sua mão e correu em direção ao que via adiante, sem olhar para trás.

— Tigre, volta aqui!

Sem pensar no medo, Hua Jiu Nan correu atrás dele.

Ao dobrar uma curva na trilha, surgiu diante dele um palco improvisado, com lanternas de papel e panos brancos pendurados à frente.

Dezesseis músicos de aparência pálida, com bochechas pintadas de vermelho, tocavam tambores e suonas. Na frente do palco, várias mesas longas, antigas, estavam repletas de frutas e doces.

As demais mesas estavam todas ocupadas por pessoas vestidas com trajes antigos, que fitavam o palco em silêncio absoluto.

No centro estava a maior mesa, diante de uma imponente cadeira de mestre, como se reservada para alguém de grande importância.

Tigre, com olhar vidrado, sentou-se diretamente diante de uma das mesas, pegou um doce e levou à boca.

Hua Jiu Nan correu até ele e o puxou:

— Tigre, pare de comer, precisamos voltar logo. Se demorarmos, vovó vai ficar preocupada!

Ao ver Hua Jiu Nan tentando levar Tigre embora, as "pessoas" das mesas próximas voltaram-se para eles com olhares furiosos.

Seus olhos eram completamente brancos, sem pupilas!

— Menino, é melhor sentar e assistir à ópera quietinho!

Hua Jiu Nan sentiu um arrepio: "Fantasmas hostis nos bloqueando, estamos perdidos!"

Sabendo que não tinha forças para enfrentar tantos espíritos malignos, agarrou firmemente a cinza sagrada que recebera da velha e permaneceu atento.

Neste momento, duas jovens conduziam uma senhora ricamente vestida até a mesa central. O rosto da velha era tão pálido quanto o dos demais, exceto pelas bochechas pintadas de vermelho.

Ao comer, suas bochechas inflavam e murchavam como as de um velho macaco.

As criadas não paravam de lhe servir comida.

Ela devorava tudo com impressionante rapidez, até que em poucos instantes esvaziou todos os doces à sua frente.

Quando pareceu se irritar com a lentidão das criadas, estendeu as mãos magras e brancas, pegou os pratos e despejou tudo diretamente na boca.

O que antes era apenas uma pequena boca vermelha, agora se abria até as orelhas, expondo dentes amarelados.

Comendo apressadamente, a velha começou a tossir violentamente. Em meio aos acessos, sua cabeça rolou pelo chão, mas os olhos continuavam fixos no palco e a boca mastigava sem parar.

Junto com a cabeça, caiu também um prego de ferro que a ligava ao corpo.

Na ponta do prego, havia uma longa corrente de ferro.

As criadas apressadamente recolheram a cabeça da velha, encaixando-a novamente sobre o corpo.

Atônito, Hua Jiu Nan, sem se importar com o medo, retirou duas agulhas douradas e as cravou em seu próprio ponto Baihui e no de Tigre.

O Baihui: por sua natureza, liga o yang e o yin, equilibrando os canais de energia do corpo.

Hua Jiu Nan agiu por instinto, sem entender exatamente o que estava fazendo.

— Tigre, corra! Todos aqui são fantasmas!

Puxando Tigre, ainda atordoado, saiu desesperado. Mas, na pressa, a corrente presa ao prego enroscou-se em seu tornozelo.

Enquanto Hua Jiu Nan e Tigre estavam em perigo, a velha surda, ao observar o incensário, exclamou alarmada:

— O maior temor é três longos e dois curtos, e o incenso não aceita dois curtos e um longo! As crianças estão em perigo!

— San, corra até a aldeia e chame o povo, vamos todos ao cemitério antigo!

A velha surda era respeitada na aldeia e, em poucos minutos, metade dos homens já estava reunida.

Uma longa fileira de tochas avançava pelo caminho em direção ao cemitério, seguidos por gritos incessantes de "Hua Jiu Nan, Tigre".

Quando Hua Jiu Nan voltou a si, já havia passado um dia inteiro.

Ele e Tigre foram encontrados inconscientes pelos aldeões, mas estavam a salvo graças ao círculo de cinzas traçado pela velha, que os protegeu no centro.