Capítulo 4: A Disputa das Cem Almas

De repente, um vento frio e sombrio soprou pelo pátio. O ar estava carregado de um odor pútrido e nauseante. Todos sentiram a escuridão se fechar ao redor, pois a lua, que acabara de surgir, fora engolida por nuvens negras. De todas as direções, ressoaram sons estranhos: havia choros, risadas sinistras, gritos de ira e lamentos angustiados.

João Três, tomado pelo medo, murmurou:
“Mamãe, acho que estão me chamando.”
“Não é só um, são muitos chamando pelo meu nome!”

Dona Maria, a anciã, empalideceu de pavor:
“Chamado dos mortos!”
“Joãozinho, daqui em diante, não responda a ninguém, a não ser que seja eu a te chamar!”
“Esta velha vai lutar até o fim com essas criaturas!”

A surda anciã bateu o pé no chão três vezes, com firmeza.
“Invocando o Senhor Oitavo!”

Num piscar de olhos, a mulher mudou completamente: seu corpo, antes curvado e rígido, tornou-se ágil como o de um jovem. Os olhos adquiriram um brilho esverdeado, com pupilas verticais. Dois timbres distintos se sucederam por sua boca:
“Obrigada, Senhor Oitavo.”
O espírito respondeu com um sorriso constrangido:
“Você sabe que meus poderes são limitados. Se algum espírito maligno muito forte aparecer, eu desapareço sem olhar para trás!”
“Não me culpe depois, velha.”

Mal terminaram de falar, passos arrastados começaram a ecoar na noite silenciosa.
O velho Antônio perguntou:
“Surda, por que tantas pessoas vêm em nossa direção?”
A mulher soltou um riso amargo:
“Prepare-se, Antônio, pois o que vem aí não é ‘gente’!”

Quem era o velho Antônio? Um veterano endurecido, acostumado a sobreviver entre mortos! Ao ouvir isso, não se acovardou; ao contrário, puxou seu sabre e bloqueou a porta. No escuro, a lâmina brilhava com um reflexo avermelhado.

“Hahaha, isso me faz lembrar dos duelos de baioneta contra os inimigos! Só quero ver se essas coisas imundas têm a cabeça dura o bastante!”

João Três, sempre dedicado à família, jamais deixaria os dois idosos enfrentarem o perigo sozinhos. Entregou o recém-nascido à esposa dentro da casa e pediu que cuidasse bem dele. Depois, saiu empunhando uma faca de cozinha.

“Se alguém machucar minha mãe, eu dou a vida!”

A anciã ficou comovida e achou engraçado ao mesmo tempo:
“Se facas comuns resolvessem contra fantasmas, para que precisaríamos dos espíritos protetores?”
“Joãozinho, não atrapalhe.”
“Vá buscar o incensário, preciso dele.”

Ela espalhou cuidadosamente as cinzas do incenso ao redor do pátio. O contraste entre o cinza escuro e a neve era marcante.

“Joãozinho, suba ao telhado com o selo da família. Sente-se lá em cima e não fale nem se mexa, aconteça o que acontecer!”
“Se... se eu e seu tio Antônio não conseguirmos vencer, leve sua esposa e fuja.”
“Corra até o velho pinheiro no topo da colina leste, entendeu?”

João Três assentiu firmemente:
“Mamãe, entendi!”
“Depois de deixar minha esposa lá, volto para ajudar vocês!”

A anciã passou a mão carinhosamente pelo rosto do filho:
“Ah, meu garoto tolo!”

O velho Antônio mantinha os olhos fixos à frente:
“Surda, se a coisa ficar feia, fuja com Joãozinho. Eu detenho essas criaturas!”

Antes que a anciã respondesse, ouviu-se um grito vindo de dentro da casa — era a esposa de João Três:
“Mãe, o bebê... ele, ele...”

A velha, aflita, estava presa ao ritual e não podia entrar.
“Minha nora, o que houve com o bebê? Fale logo!”

“Mãe, ele está comendo carne crua da casa!”

Se isso acontecesse com um bebê comum, seria terrível. Mas para o chamado "Filho do Absoluto Yin", era algo quase normal.

A anciã ordenou em alta voz:
“Nora, se ele não te morder, deixe-o! Se ousar te machucar, use a faca de madeira do meu quarto e dê uma surra!”

Enquanto falava, a atmosfera no pátio se tornou ainda mais pesada. Até mesmo João Três, sempre destemido, sentiu os pelos da nuca se arrepiarem. À luz tênue, era possível distinguir uma fileira de pegadas avançando em direção ao portão. Apenas as pegadas eram visíveis — ninguém podia ver quem as deixava.