Capítulo 5 - A Anciã do Manto de Linho

No meio de risadas estranhas e gargalhadas abafadas, as pegadas marcaram justamente sobre as cinzas de incenso. Um grito agudo e aterrador ecoou, e uma fumaça negra se ergueu na neve. A Velha Surda, com expressão solene, declarou:

— Cuidado, Velho Li, eles chegaram!

O Velho Li bradou, furioso:

— Criaturas que não suportam a luz do dia, se têm coragem, venham em cima de mim!

Mais uma vez, risadas perturbadoras ressoaram. Um traje fúnebre pálido e sinistro dançava ao vento, voando diretamente em direção ao Velho Li. Sem demonstrar qualquer medo, o velho brandiu a faca e golpeou!

O traje foi rasgado por um corte longo, de onde escorreu um sangue negro. Aquela coisa imunda parecia ter sido gravemente ferida, soltou um grito lastimoso e fugiu rapidamente, desaparecendo num piscar de olhos na vastidão branca.

Ao ver isso, a Velha Surda exclamou, radiante:

— De fato, é a Faca dos Cem Golpes!

O Velho Li alisou sua barba prateada e, orgulhoso, disse:

— Se contar os demônios estrangeiros, os que tombaram por esta lâmina passam de uma centena!

Enquanto falava, choros abafados começaram a soar novamente. Dois bonecos de papel, um vermelho e outro branco, flutuavam lentamente. Em seus rostos de papel, havia sorrisos rígidos e sinistros.

Pareciam saber que o Velho Li não era alguém fácil de enfrentar, pois seguiram direto na direção da Velha Surda.

Ela riu com raiva:

— Animais tolos, ousam achar que esta velha é um alvo fácil?

A Corda de Prender Espíritos foi lançada com força. Embora os bonecos de papel parecessem flutuar devagar, eram extremamente ágeis. Moviam-se com torções estranhas, desviando-se da investida da Velha Surda com uma velocidade surpreendente.

Logo depois, deram-se as mãos e pairaram acima de todos. As gargalhadas agudas e inquietantes gelavam até os ossos de quem as ouvia.

O Velho Li, de cenho franzido, perguntou:

— Velha Surda, que coisas são essas?

Ela fixou o olhar no alto e respondeu:

— Peles de Fantasma!

— Eram originalmente roupas queimadas para os mortos nos funerais.

— Por acaso devoraram uma alma viva e transformaram-se nessas abominações!

— Acham-se fantasmas e por isso buscam substitutos, esperando renascer.

Foi então que a neve tornou-se ainda mais escura. A lua, que mal havia surgido entre as nuvens, começou a desaparecer pouco a pouco, restando apenas um semicírculo ensanguentado.

A cena assustou até mesmo o Espírito de Serviço Chang Oitavo:

— O Cão Celestial devora a lua, resta apenas meia lua de sangue!

— Que tipo de criatura vocês salvaram afinal?

Assim que suas palavras se dissiparam, o lamento de fantasmas e uivos de lobos aumentou em todas as direções. Nuvens grossas de neblina negra brotaram do nada, e dentro delas viam-se, vagamente, multidões de espectros.

O mais estranho era que oito fantasmas femininos, vestidos de vermelho, aproximavam-se lentamente carregando uma liteira. As demais almas penadas abriam caminho, ajoelhando-se de medo nas margens.

Até mesmo os dois bonecos de pele fantasmagórica caíram no chão e não ousaram mover-se.

Nesse instante, uma das entidades veneradas pela Velha Surda, o Fantasma Decapitado do Salão Brisa Suave, apareceu no pátio.

Trazendo sua própria cabeça nas mãos, fixou o olhar na liteira espectral.

— Avó de Túnica de Linho, você está prestes a alcançar a redenção, por que se envolve em ações que mancham sua virtude?

Uma voz aguda e cortante soou de dentro da liteira:

— Não se assustem, não vim aqui para matar ninguém, só observar.

— Mas se não conseguirem deter essas crias, não hesitarei em tomar a Criança do Grande Yin para mim.

A Velha Surda preparava-se para responder quando a esposa de Wang San gritou, apavorada:

— Mãe, socorro! Tem coisa imunda dentro de casa!

Logo em seguida, gritos desesperados e lancinantes ecoaram, estranhamente vindos de um homem.

O Fantasma Decapitado transformou-se numa rajada de vento frio e entrou na casa:

— Não se mexam, deixem aquilo comigo!

— Diferente de alguns, que foram venerados por décadas e fogem na hora do perigo!

— Sou uma alma errante, tive a sorte de ser acolhido pela Velha Surda, já considero este lugar meu lar!

Chang Oitavo, envergonhado, resmungou:

— Como se você fosse o único capaz!

— E afinal, ainda não fugi, não é?

Quando o Fantasma Decapitado entrou, deparou-se com uma cena inacreditável:

Um fantasma enforcado, ousado, tentava entrar pela janela, mas fora impedido pelo grande amuleto da Velha Surda. Apenas uma língua comprida e fétida conseguira invadir o interior.

O recém-nascido segurava essa língua nas pequenas mãos e devorava-a pedaço por pedaço. O sangue negro e pútrido escorria pelo canto de sua boca.

Ao ver Brisa Suave entrar, o bebê sorriu, exibindo dentes ensanguentados — já tinha dentes!

Naquele instante, Brisa Suave admitiu para si mesmo: teve medo daquela criança recém-nascida.