Capítulo 8: Troca de Pele

No início dos anos oitenta, ainda não existiam lâmpadas como as de hoje. Em todas as casas, o que se usava eram lâmpadas antigas. Eram arredondadas, com um filamento de tungstênio no interior. A luz que emanavam era amarelada. Sob esse tipo de iluminação, a pele alva do bebê destacava-se de maneira notável.

No Salão Brisa Suave, o Fantasma Decapitado falou:

"Se queremos que as impurezas não encontrem a criança, só há um jeito: trocar-lhe a pele!"

"Fechar completamente todos os canais espirituais!"

"Mas, fazendo isso, estaremos também cortando qualquer futuro caminho de cultivo para ele."

O velho Li não se importava nada com essas questões de cultivo. Em seu coração, a força do povo trabalhador era infinita, e todo tipo de espíritos malignos e criaturas sobrenaturais deveriam ficar de lado!

A única coisa que ocupava agora os pensamentos do velho Li era se essa troca de pele seria perigosa.

A Vovó Surda, percebendo o que ele pensava, disse:

"Trocar de pele tem, sim, seus riscos, mas é melhor do que viver todos os dias sob a ameaça dessas coisas impuras."

"Não existe ladrão que roube mil dias seguidos, nem quem consiga se defender por mil dias."

"E além do mais, não temos como garantir que o Cadáver de Neve venha ajudar de novo."

"Afinal, são dois anos! Não é pouco tempo!"

O velho Li sabia que a Vovó Surda tinha razão, e por isso não hesitou mais:

"Trocar a pele, mas de quem seria? Desde já aviso: não podemos fazer nada que vá contra a justiça ou a moral!"

Apesar de sua aparência assustadora, o Fantasma Decapitado tinha um coração bondoso.

"Fica tranquilo, velho Li, todos nós seguimos o caminho reto, prezamos pela acumulação de virtude."

"Jamais cometeríamos atrocidades."

Ele ainda ia continuar, mas foi interrompido por Wang San, que, com o rosto pálido, reclamou:

"Vovô Fantasma, será que o senhor pode tirar a cabeça do meu colo? Estou com medo..."

O ambiente, antes carregado, ficou subitamente mais leve com a intervenção de Wang San.

O Fantasma Decapitado, resignado, apanhou a própria cabeça e flutuou até junto da Vovó Surda.

"Que pena! Mesmo que queiramos trocar a pele do bebê, não é tão simples assim."

"Uma pele comum não serve; no mínimo, seria preciso a pele de uma criatura espiritual com mil anos de cultivo."

"Mas, convenhamos, quem aceitaria arrancar a própria pele para dar a outro?"

De fato.

Na época feudal do nosso país, a punição mais cruel era esfolar e espremer os músculos de alguém.

Dá para imaginar o quanto esse processo é doloroso para qualquer ser vivo.

A Vovó Surda murmurou para si mesma:

"Pois é, onde vamos encontrar essa pele?"

"Não temos tempo a perder..."

Chang, o Oitavo, um dos xamãs da linhagem que há pouco havia fugido na hora do perigo, sentia-se mal por sua atitude e, agora, buscava se redimir.

"Apenas a pele de uma criatura espiritual com mil anos serve? Não importa de que tipo seja?"

O Fantasma Decapitado assentiu:

"Desde que tenha mil anos de cultivo, serve. Não há outros requisitos."

Chang, o Oitavo, ajeitou o corpo serpentino e se enrolou sobre si mesmo:

"Ótimo, deixem isso comigo. Posso trazer o que precisamos agora mesmo!"

Diante dos olhares desconfiados dos outros, Chang, o Oitavo, irritou-se:

"O que foi? Não confiam em mim?"

"Outras coisas eu não posso garantir, mas meus ancestrais deixaram muitas peles ao longo das gerações!"

Os olhos de todos brilharam:

Claro, como puderam esquecer das mudas de pele das serpentes!

Além disso, a linhagem de Chang, o Oitavo, tem uma história antiga; possuir algumas peles de serpente milenar não seria nada extraordinário.

O ápice do cultivo das serpentes era transformar-se em dragão.

Para isso, passavam por diversos estágios, e a cada um, abandonavam a pele antiga.

Com quinhentos anos de cultivo, uma serpente se transformava em hui.

O hui vivia frequentemente na água e era bem maior que uma serpente comum.

Após mais quinhentos anos, o hui se transformava em jiao.

Nessa fase, o corpo adquiria cores cintilantes como brocados e cresciam-lhe quatro patas.

Se quisesse evoluir ainda mais, o jiao deveria enfrentar as correntezas e dirigir-se ao mar aberto.

Essa era, muitas vezes, a causa das grandes enchentes.

Os antigos chamavam esse processo de "caminho do jiao".

No mar, após mil anos, o jiao transformava-se em qiu, o chamado Dragão Qiu.

Como o nome indica, era a forma inicial de um dragão.

Quanto aos Dragões de Chifre, Dragões de Resposta ou Dragões Dourados de Cinco Garras, esses pertencem apenas ao mundo das lendas; ninguém jamais viu um.

Nem mesmo Chang, o Oitavo, e sua família de xamãs tinham registros sobre isso.

Cada transformação dessas envolvia grandes provações; não bastava simplesmente o tempo.

De dez mil serpentes que trilham o caminho do cultivo, dificilmente uma chega ao estágio de jiao.

Alcançar esse nível significava dominar uma vasta região, vivendo livremente enquanto não cometesse atrocidades.

Com tudo decidido, Chang, o Oitavo, não perdeu tempo.

Envolto por um vento negro, partiu para as montanhas.

Normalmente, usar uma muda ancestral seria assunto para consultar o patriarca da família.

Mas Chang sabia que sua posição na família era baixa e que mesmo avisando, poderia não conseguir permissão.

Em vez de ser barrado, preferiu agir primeiro e explicar depois.

Além disso, aquelas peles ancestrais estavam guardadas há tanto tempo, sem ninguém cuidar delas, que provavelmente não eram tidas como algo importante.

Com esse pensamento, Chang, o Oitavo, pegou a mais antiga das peles e retornou à casa da Vovó Surda.

Nem ele mesmo sabia que aquela pele era especial: havia sido deixada por um antepassado da família quando, há milênios, transformou-se de jiao em qiu.

Em outras palavras, aquela pele já não era de serpente, mas sim de dragão!

E, para que ninguém notasse a ausência, Chang, o Oitavo, ainda teve a astúcia de deixar a placenta do recém-nascido em seu lugar...