Capítulo 60: Formiga

O grupo avançava pelo túnel da montanha, seguindo em frente, até que chegaram ao final das pinturas rupestres, onde aparecia uma criatura de aspecto estranho:

Seu rosto era humano, mas segurava na boca uma cabeça ensanguentada. O corpo ostentava listras amarelas, semelhantes às de um tigre, e nas pernas pendia uma tripa. Ao seu redor, várias pessoas trajando roupas exóticas ajoelhavam-se incessantemente em adoração.

Hua Jiunan comentou em voz grave: “É realmente ela, a Quio!”

Chen Daji, curioso, perguntou: “Chefe, você conhece esse monstro? Afinal, o que é essa criatura?”

O Professor Ma, após o lembrete de Hua Jiunan, também recordou a origem desse monstro.

Segundo o Livro das Montanhas e Mares e os Registros do Norte do Domínio Marítimo: “Quio, de aspecto humano, com listras de tigre e uma tripa nas pernas. Habita ao norte do Monte Kunlun, a leste do território da Besta Maligna.”

Em linguagem moderna, isso significa: nas proximidades do Monte Kunlun, a leste da terra da Besta Maligna, vivia a criatura antiga chamada Quio.

O Diretor Zhou, com expressão carregada de preocupação, perguntou:

“Jiunan, você quer dizer que os três funcionários mortos ontem foram assassinados por esse monstro?”

Hua Jiunan balançou a cabeça:

“Não exatamente. Quio é apenas uma besta lendária da antiguidade, nunca apareceu na vida real. Contudo, mais tarde, alguns feiticeiros praticantes de artes obscuras criaram um tipo de inseto venenoso. Sua aparência lembra a Quio, por isso é chamado de ‘inseto Quio’. Embora seja do tamanho de uma unha humana, é extremamente resistente. Nem facas nem machados conseguem feri-lo, e ele não teme água nem fogo.”

Hua Jiunan fez uma pausa antes de continuar:

“O inseto Quio é feroz por natureza, atacando qualquer criatura viva que se aproxime. Sua comida favorita é o cérebro humano. Eles entram pela cavidade superior da boca, sugam toda a massa cerebral e, dentro dela, depositam ovos.”

O Diretor Zhou, ao ouvir isso, ficou alarmado:

“Então, os três colegas mortos ontem já foram parasitados por esse monstro? Não podemos esperar, precisamos voltar imediatamente! Temos que matar esses bichos antes que cresçam!”

Hua Jiunan segurou o Diretor Zhou, impedindo-o de sair:

“Tio Zhou, não se preocupe. Apesar de difíceis de lidar, os insetos Quio têm um ciclo de crescimento muito longo. Os ovos levam pelo menos dez anos para amadurecer e se tornar adultos. Além disso, são extremamente frágeis, fáceis de eliminar.”

Só então o Diretor Zhou se tranquilizou, e o grupo prosseguiu sua caminhada.

O Professor Ma alertou:

“À frente está o muro de cadáveres. Lá... lá é aterrorizante, pessoas comuns não suportam ver aquilo. Preparem-se psicologicamente.”

Chen Daji, indiferente, respondeu:

“Professor, não subestime minha coragem. Já vi de tudo! Já esmaguei demônios com os punhos, chutei mortos-vivos, até já alimentei uma bela fantasma com salgadinho picante...”

No meio da frase, Chen Daji sentiu um frio repentino percorrer o corpo e não pôde evitar um arrepio. Levantou a cabeça abruptamente e deparou-se com um “muro” assustador:

No muro, surgiam dezenas de rostos humanos deformados, ressecados e envoltos em uma substância lamacenta. Todas as bocas estavam abertas, como se clamassem por socorro ou lamentassem sua sorte. Alguns braços saíam do muro, tentando agarrar quem se aproximava.

“Meu Deus, que coisa horrível!” Chen Daji saltou para trás de Hua Jiunan, espiando assustado.

Mesmo tendo visitado o muro de cadáveres algumas vezes, o Professor Ma claramente ainda não se habituara àquela cena macabra.

“Pelas minhas pesquisas recentes, essas pessoas foram emparedadas vivas. Pelo que foi escavado até agora, o muro tem ao menos três metros de espessura, dez de altura, e quanto ao comprimento... ainda não é possível estimar. Mas já foram limpos mais de quinhentos metros!”

Chen Daji soltou um assobio de espanto:

“Quem poderia ser tão cruel? Quantas vidas foram perdidas assim!”

O Professor Ma suspirou:

“Segundo as estatísticas atuais, há mais de dois mil mortos emparedados aqui...”

Hua Jiunan, com o cenho franzido, sacou sua bússola, cujos ponteiros começaram a girar lentamente.

Chen Daji aproximou-se para observar:

“Chefe, encontrou algum fantasma?”

Hua Jiunan balançou a cabeça:

“Não. Isso indica que há muita energia sombria por perto, mas nada de impuro.”

Chen Daji murmurou baixinho:

“Com tantos mortos violentos, era de se esperar que a energia sombria fosse intensa! Se não há nada de impuro, então o culpado é mesmo aquele inseto que você mencionou, chefe. Se dependesse de mim, explodia tudo com dinamite e acabava logo com isso!”

O Professor Ma sorriu amargamente:

“Se não houver alternativa, talvez tenhamos que fazer isso. Foi por isso que não relatei oficialmente e preferi que vocês viessem ver primeiro.”

Nesse momento, do lado de fora da caverna, ouviu-se uma série de exclamações:

“Olhem, tem algo voando no céu!”