Capítulo 17: Três Medalhas
Diante dessa situação, o funcionário do município chamado de Zhao, que viera junto, ficou descontente.
Ele sentiu-se desprezado.
O funcionário Zhao lançou um olhar penetrante de cima a baixo para o senhor Li:
— Por que o senhor está sendo tão misterioso, camarada?
— Se tem algo a dizer, fale aqui mesmo!
— Tudo deve ser supervisionado pelo povo!
— Não há nada que não possa ser dito, a menos que... a menos que o senhor esteja envolvido com esse assassinato, que tenha sido o senhor quem matou!
Assim que essas palavras foram ditas, causaram a indignação geral.
O prestígio do senhor Li na aldeia era ainda maior que o da velha surda.
Principalmente depois da epidemia.
Para os habitantes de Nove Valas, ele era considerado um verdadeiro salvador.
Acusar o senhor Li de assassino era o mesmo que insultar os ancestrais de todos os moradores!
A primeira a reagir foi a destemida senhora Zhang:
— O senhor não sabe medir as palavras?
— Como pode acusar alguém sem provas?
Os moradores, que até então apenas observavam, logo apoiaram em coro:
— Isso mesmo, o senhor Li é um homem de bem, todos podemos testemunhar a seu favor.
Alguns, mais temperamentais, chegaram a querer agredir o funcionário Zhao.
Por sorte, foram contidos pelos demais.
— Não bata nele aqui, tem policial presente!
— Em plena luz do dia, vamos acabar arranjando problemas para o senhor Li.
— Daqui a pouco, a gente espera esse sujeito fora da aldeia e acerta as contas no caminho de volta!
— Quebrem a bicicleta dele também!
Embora quem falasse tentasse abaixar a voz, os camponeses têm naturalmente um vozeirão, e o funcionário Zhao ouviu tudo claramente.
— Vocês se revoltaram, bando de insolentes, querem me bater?
— Eu sou funcionário do governo, quero ver quem tem coragem de me tocar!
Essas palavras acirraram ainda mais os ânimos dos presentes.
Indignados, avançaram em direção a Zhao.
— Com quem pensa que está falando, seu canalha?
— Companheiros, vamos acabar com esse desgraçado!
Vendo a situação sair do controle, Tian Zhigang ficou tão nervoso que começou a suar em bicas.
De um lado estava seu superior, que ele jamais ousaria ofender;
Do outro, os conterrâneos com quem crescera, cuja confiança não podia perder por uma palavra mal colocada.
Só lhe restou sussurrar ao senhor Li:
— Fale alguma coisa, por favor.
— Ele é cunhado do prefeito, se apanharem nele, nós é que vamos nos dar mal!
O senhor Li era um velho combatente comunista, teimoso e de temperamento difícil.
Se não fosse pelo bem comum, pouco se importaria com o parentesco do sujeito.
Mesmo que fosse filho do prefeito, ele não hesitaria em dar-lhe uma lição!
Lançou um olhar fulminante ao funcionário Zhao e resmungou friamente para os moradores:
— Chega de confusão, todo mundo para o seu canto!
Os moradores, ao ouvir a ordem, imediatamente se calaram.
Mas o olhar que lançavam a Zhao era ainda mais hostil.
— Espere só, seu miserável!
O funcionário Zhao, diante da multidão enfurecida, estava apavorado.
Mesmo assim, tentou manter o tom autoritário e gritou para o chefe de polícia:
— Chefe Zhou, eles querem agredir um funcionário do governo, não vai fazer nada?
O chefe Zhou sabia muito bem o tipo de pessoa que Zhao era, por isso não lhe deu atenção:
— Você é funcionário do governo e eu sou policial do povo!
— Está gritando comigo por quê?
— E, afinal, o povo ainda nem encostou a mão em você.
— Quando encostarem, aí veremos!
Ao ouvirem isso, os moradores aplaudiram e festejaram.
Temendo que Zhao ficasse ainda mais furioso, Tian Zhigang apressou-se em levá-lo para sua casa.
Quando restaram apenas ele e o chefe Zhou, o senhor Li foi direto ao ponto:
— Companheiro Zhou, você acredita que existam coisas impuras neste mundo?
O chefe Zhou se surpreendeu, mas respondeu solenemente:
— Senhor, nós policiais somos materialistas convictos!
— Não sou contra sua fé religiosa, mas por favor, não fale disso comigo!
O senhor Li, que prezava muito o caráter do chefe Zhou, não se ofendeu.
Ao contrário, sorriu e perguntou:
— Você também foi soldado, participou da guerra contra o Vietnã em setenta e nove?
O chefe Zhou hesitou, depois respondeu:
— Não fui àquela guerra, senhor, mas ouvi os relatos dos colegas...
Nesse ponto, calou-se.
Pois, segundo sabia, naquele conflito os inimigos recorreram a feitiçaria.
O senhor Li acendeu seu cachimbo e tragou vagarosamente.
Depois, tirou do bolso interno três medalhas ainda quentes.
— Companheiro Zhou, veja isto.
O chefe Zhou pegou as medalhas e, ao reconhecê-las, exclamou:
— Medalha Oito de Agosto! Medalha Independência e Liberdade! Medalha da Libertação!
Levantou-se de imediato e fez uma continência impecável:
— Saudações, general!
O senhor Li sorriu e recolheu as medalhas, guardando-as no peito.
— Que general, o passado já se foi.
— Agora sou apenas um velho veterano.
— Se não fosse por essa situação, temendo que não acreditasse em mim, eu nunca teria mostrado isso.
— Não conte a ninguém sobre isso, entendeu?
O chefe Zhou hesitou um instante, mas logo se pôs firme e respondeu:
— Sim, senhor general, Zhou Limin entendeu!
O senhor Li sorriu, resignado:
— Se entendeu, então pare de me chamar de general. Relaxe!