Capítulo 49: Ataque Noturno

— “Os rebeldes Taiping atacam à noite?!”

Fang Rui ergueu-se de um salto na cama, ouvindo os gritos e o clangor de armas vindos da direção do portão da cidade, a testa franzida. Lançou um olhar às duas pequenas adormecidas ao seu lado, vestiu-se apressadamente e saiu do quarto em silêncio.

Já no pátio, o clamor do portão era mais nítido: brados de combate incessantes, sons de depredação em outras direções e, ao longe, a fuligem de um incêndio.

‘Devido à qualidade dos soldados e à cegueira noturna, é improvável que os rebeldes Taiping ataquem em massa durante a noite. Mais provável é um assalto de pequenos grupos de guerreiros... Certamente há cúmplices dentro da cidade; só com uma ação coordenada entre internos e externos seria possível romper as defesas...’

‘Contudo, pelos gritos que chegam, parece que foram descobertos pelas autoridades da cidade e agora se enfrentam...’

‘Os rebeldes tampouco desistiram; o eco dos espiões infiltrados é prova disso—tentam semear o caos, incitar o povo, até mesmo atear fogo...’

Fang Rui mantinha-se ereto, o olhar cravado em direção ao portão, deduzindo rapidamente com base nas informações ao seu alcance.

Chiado! — O som de portas se abrindo veio do interior; Fang Xue-shi e a Terceira Senhora também haviam despertado.

— Mãe, terceira irmã, também acordaram? — perguntou Fang Rui.

— Com tamanho alvoroço, quem conseguiria dormir? — respondeu a mãe.

— Pois é, esses gritos nos deixam inquietas... Rui, diga-me... será que a cidade cairá esta noite?

Apesar de Fang Rui já lhes ter explicado que, mesmo diante da queda da cidade, nada havia a temer, ao encarar a iminência do perigo era impossível não se deixarem tomar pela ansiedade e nervosismo.

— Esta noite, é improvável que a cidade caia.

Fang Rui meneou a cabeça:

— O ataque noturno reside na surpresa e no sigilo... Mas, ouvindo esse rumor, nota-se que os rebeldes foram descobertos e agora enfrentam as forças locais... Mesmo que, por acaso, a cidade venha a sucumbir, não há motivos para temer. Mãe, terceira irmã, retornem aos seus aposentos; fico de guarda aqui fora, nada acontecerá.

Vendo a hesitação das duas, acrescentou, em tom persuasivo:

— Dormir tarde e perder o sono prejudica o corpo, traz rugas, acelera o envelhecimento...

— Tia, se Rui já disse isso, é melhor voltarmos — disse a terceira senhora, resignada.

— Pois bem.

Fang Xue-shi e a Terceira Senhora, constrangidas, regressaram ao interior. Afinal, amor pela beleza é próprio de toda idade e condição, e as palavras de Fang Rui as alarmaram... Mas, acima de tudo, confiavam nele: enquanto estivesse presente, sentiam-se seguras.

Mal haviam entrado.

Tum, tum, tum!

Do lado de fora, o bater da porta irrompeu, acompanhado da voz de Jiang Ping'an:

— Irmão Fang?!

Fang Rui franqueou a porta:

— Irmão Jiang?!

— ...Os rebeldes Taiping atacaram à noite, mas por ora foram contidos pelas forças locais; há combate junto ao portão... O magistrado ordenou que os delegados e oficiais patrulhem as ruas, para coibir distúrbios e impedir que os espiões dos Taiping reúnam o povo em motim... Não me senti tranquilo em deixar minha família em casa, por isso trouxe minha esposa e meus dois sobrinhos; peço-lhe que cuide deles por mim...

Atrás de Jiang Ping'an, estavam sua esposa e dois pequenos: Niu Dun e Xiao Douya.

— Não se preocupe, irmão Jiang! — respondeu Fang Rui, prontamente.

Jiang Ping'an partiu tão apressado quanto viera.

— Pequeno Fang, peço-lhe desculpas pelo incômodo — disse a esposa de Jiang, visivelmente constrangida. — Eu insisti que não era preciso, que nada aconteceria, mas Jiang é teimoso; fez questão que viéssemos, até acordou as crianças...

Bocejo!

Atrás dela, Niu Dun e Xiao Douya lutavam contra o sono, balançando as cabecinhas.

— Ora, que palavras são essas, cunhada? Entre nossas famílias, não há incômodos a considerar. E creio que Jiang agiu sabiamente... Nesta era turbulenta, melhor sermos cautelosos.

Fang Rui olhou para as duas crianças:

— Estão exaustas... Por que não repousam um pouco mais? Tenho quartos de sobra...

— Sob meu teto, não há com que temer pela segurança; vigio tudo o que se passa lá fora.

A residência contava com quatro aposentos: Fang Xue-shi e a Terceira Senhora ocupavam um, Fang Rui, Nannan e Fang Ling outro, restando dois. Disponibilizar um para a esposa de Jiang e as crianças não era problema.

Acomodados os três, Fang Rui recolheu-se.

Deitou-se, fechou os olhos, fingindo dormir, mas mantendo a mente desperta e atenta ao exterior.

— Numa noite caótica assim, não é impossível que bandidos tentem invadir.

Lá fora, o tumulto parecia intensificar-se, sem trégua.

De repente, Fang Rui percebeu um som inusual vindo de dois ou três pátios adiante, ali mesmo no beco do Poço Doce: parecia movimentação de ladrões.

‘Aquela família... seriam os Zheng? Ou os Lu? Não importa, não os conheço... Cada qual cuide da neve diante de sua porta’, suspirou em pensamento, sem se levantar para intervir.

Mil rostos, mil corações—o mundo é feito de sombras e segredos; famílias que conhecem a razão e a gratidão são raras... Intervir sem ser chamado talvez não fosse bem recebido—ou, pior, poderia arrastar-lhe para um embaraço indesejado...

O clamor, os gritos e choros logo se fizeram mais próximos, distintos dos sons distantes de antes.

Mas, nas casas ao redor, silêncio sepulcral.

‘Seria aquela família de má reputação? Ou todos preferem cuidar de si, sem se meter nos desastres alheios? Ou não ousam?’, ponderou Fang Rui.

Seja qual for a razão, não interviria—no primeiro caso, seria como a fábula do agricultor e da serpente; no segundo, se até os vizinhos se abstêm, como exigir que um estranho se arrisque?

Com o tempo, os sons foram rareando.

— Hm?!

Fang Rui percebeu as duas pequenas se remexendo na cama; ao virar-se, viu, à luz tênue, dois pares de olhos brilhantes o fitando.

— Irmão!

— Ah Rui!

As meninas haviam despertado sem que ele notasse.

— Não conseguiram dormir com tanto barulho lá fora? — sussurrou Fang Rui.

— Sim, irmão! — responderam em uníssono.

— Nannan também... É tanto barulho, gente gritando, gente chorando... Não consigo dormir!

— São pessoas más causando confusão... Mas não temam, cuidarei de vocês — disse Fang Rui, em voz baixa.

— Eu não tenho medo, irmão! — Fang Ling virou-se, abraçando-lhe o pescoço. — Você é como o Rei Macaco; mesmo se eu fosse capturada por monstros, você me salvaria.

— Há monstros que nem o Rei Macaco consegue vencer... — murmurou Nannan ao lado.

Fang Ling ficou emudecida, como se pensasse: e agora?

Fang Rui riu suavemente:

— Nannan me subestimou; não sou um macaquinho travesso, mas sim... o próprio Buda Tathagata!

A diversão das crianças, com suas imaginações férteis, trouxe-lhe leveza e permitiu-lhe brincar.

Mas não disse o que lhe passava pela mente...

Na realidade, ao contrário das lendas, onde até para capturar Tang Seng os demônios hesitam e esperam pelo salvador, aqui não há vilão que perca tempo; tampouco protagonistas com viradas milagrosas... Esta é uma partida sem reinício—o melhor a fazer é prever o inimigo, discernir pelos sinais, e exterminar o perigo ainda no nascedouro.

Sob esse prisma, Fang Rui assemelhava-se ao próprio Buda, buscando manter tudo sob controle.

— Ah Rui, — Nannan tornou a perguntar: — Ouvi mamãe dizer que os soldados lá fora, quase todos passam fome... Que pena... Por que vêm lutar contra nós?

— Porque são maus! — apressou-se Fang Ling.

— Maus?

Fang Rui sorriu:

— Não se pode dizer que sejam maus, tampouco são bons... Na verdade, são mais dignos de pena do que de censura.

— Muitas vezes, neste mundo, o bem e o mal não são linhas nítidas, pretas e brancas...

As meninas, confusas, mal entenderam.

— Deixemos isso de lado — Fang Rui bateu de leve na testa de Fang Ling, tirando-a de seu abraço e deitando-a na cama. — Melhor contar-lhes uma história!

— Sim, sim! Conta, irmão Rui! Suas histórias são tão bonitas...

Assim, enquanto os brados e lamentos ecoavam em direção ao portão da cidade, entre gritos e choros vindos da janela, embalados pelo vento noturno como um lamento, a voz suave de Fang Rui soava, calma e constante, sem pressa, sem sobressaltos.

...

Meia hora depois.

O sono voltou a tomar conta das meninas, que pouco a pouco mergulharam no torpor, e Fang Rui silenciou a narrativa.

Motivo?

Os gritos e o alarido vindos do portão da cidade e arredores iam rareando, tornando-se cada vez mais distantes.

‘É provável que o ataque noturno dos rebeldes tenha fracassado; recuaram’, pensou Fang Rui.

De fato, quando Fang Ling e Nannan adormeciam novamente, pouco depois, soaram batidas à porta: Jiang Ping'an havia regressado.

— ...Seguramos o portão... Mandaram-nos dispersar e repousar... Detalhes só amanhã...

Após poucas palavras apressadas, despediu-se, levando consigo a esposa, Niu Dun e Xiao Douya.

Já era quase a hora mao (por volta das cinco da manhã); era verão, o dia alongava-se, a aurora já alvoroçava o horizonte.

— Um susto em vão... Pois bem, aproveitarei para dormir mais um pouco...

Fang Rui suspirou, espreguiçou-se e voltou ao quarto.

...

Naquele dia, todos na casa de Fang Rui se levantaram tarde, tomando o desjejum já na metade da manhã.

Perto do almoço, Jiang Ping'an veio visitá-los.

Foi então que Fang Rui soube, por seus lábios, dos pormenores do ataque noturno dos rebeldes.

Como previra: não um ataque em massa, mas investidas de pequenos bandos e de infiltrados na madrugada; por acaso, foram surpreendidos por patrulhas... Para facilitar a ação, os espiões internos agitaram-se, chegando a atear fogo, rapidamente contido...

O saldo: os rebeldes repelidos, mas as forças locais sofreram baixas consideráveis.

‘Eu sabia... Nos registros antigos, sem a traição de uma grande família, os cercos podiam durar dez, quinze dias—era corriqueiro’, pensou Fang Rui.

— Além disso, aqui no beco do Poço Doce ocorreu uma tragédia: na casa dos Zheng, não longe daqui, o primogênito foi morto, a esposa e a filha...

— Dizem que eram de tão má índole, viviam em contendas sem razão, ninguém queria envolver-se... Ontem, ninguém sequer ergueu a voz em seu favor...

— Claro, em outra casa talvez não escapassem... Essas coisas, enquanto não nos atingem, não pensamos nelas!

Jiang Ping'an, aliviado, apertou o pulso de Fang Rui com gratidão:

— Ainda bem que fui cauteloso e trouxe minha esposa e filhos até aqui; do contrário...

Ao recordar o episódio, um calafrio lhe percorreu.

Sua esposa, ao saber do ocorrido pela manhã, também se apavorou, sem jamais voltar a dizer que "não era preciso incomodar".

‘A tragédia que ouvi esta madrugada só podia ser essa... Não admira que, em meio a tantos brados, ninguém tenha socorrido...’

Fang Rui, refletindo, acenou:

— Não é nada; sempre que precisar sair, traga-os para cá. Cuidarei deles como se fossem meus.

— Irmão Fang, és um verdadeiro amigo!

Jiang Ping'an despediu-se logo, pois à tarde precisava patrulhar as ruas e o almoço o aguardava.

Ao fechar a porta após sua saída, os choros vindos das casas vizinhas e o burburinho da rua ficaram do lado de fora, como se uma barreira separasse dois mundos.

Fang Rui retornou ao pátio dos fundos.

Sob o grande sol, Fang Xue-shi e a Terceira Senhora sentavam-se à sombra do velho salgueiro, costurando sob uma luz filtrada, que lhes caía em pinceladas, como estrelas ou luar.

Nannan e Fang Ling estavam próximas, agachadas, jogando com pedrinhas numa pequena quadra riscada no chão.

Ao ver Fang Rui, Fang Xue-shi perguntou:

— Rui, estás com fome? Quer que eu e a Terceira preparemos algo?

— Comemos tarde, não sinto fome; deixemos o almoço para depois.

— Eu também não estou com fome...

— Tia, se ninguém sente fome, podemos aguardar mais um pouco — disse a Terceira Senhora, ajeitando delicadamente os cabelos junto ao rosto, num gesto de suavidade e graça, como um lírio d'água tremulando ao vento.

Nesse instante, uma brisa suave soprou, fazendo as folhas do salgueiro tremerem, refletindo luz prateada como escamas de peixe, resplandecendo levemente.

A brisa era amena, o tempo, perfeito.

...

(Fim do capítulo)