Capítulo 11: O Príncipe de Nanchuan Sofre Ferimentos Graves

Ao sair do porão, Yu Ange deparou-se com Zhang Shou, o governador da prefeitura de Qizhou, que estava acompanhado por uma comitiva de oficiais subalternos.

Yu Ange curvou-se respeitosamente: "Saudações, tio."

Zhang Shou, visivelmente tenso, examinou-a de cima a baixo: "Sobrinho Yu, sofreu algum ferimento?"

Yu Ange soltou um suspiro de alívio, grata por ele não a ter reconhecido: "Agradeço a preocupação, tio. Foi apenas um ferimento leve, mas..."

Antes que ela terminasse, o governador gesticulou com as mãos: "O importante é que esteja bem, caso contrário, eu não saberia como prestar contas ao seu pai. A última vez que o vi, você era apenas uma criança; anos se passaram e tornou-se um jovem notável! Nas cartas que seu pai me enviou, ele o chamava de cabeça-dura, mas agora vejo que ele apenas dizia o contrário para se gabar."

Enquanto o governador divagava, Shang Qingyan aproximou-se, apoiado por Zhuying. O homem que, momentos antes, exalara uma intenção assassina contra Yu Ange, assumiu agora a postura de alguém frágil e incapaz, prestes a desmaiar a qualquer instante.

Zhang Shou ficou atônito ao ver Shang Qingyan, sem saber como reagir.

Yu Ange apressou-se em introduzi-lo: "Governador, este é o Príncipe de Nanchuan. Eu o acompanhava de volta à capital quando fomos atacados por bandidos no Templo Lingyin, e o Príncipe ficou gravemente ferido."

A expressão do governador mudou instantaneamente. As notícias que recebera mencionavam apenas o ataque a Yu Ange; não havia uma única palavra sobre a presença de tal figura. Diante da realidade, ele sentiu um aperto no peito, mas forçou a compostura: "Este subordinado apresenta suas saudações a Vossa Alteza!"

Shang Qingyan fez um gesto vago com a mão, como se mal tivesse fôlego para falar: "Governador, envie homens imediatamente ao Templo Lingyin para verificar a situação dos emissários da capital."

Ao ouvir que o Príncipe trazia emissários imperiais, o couro cabeludo de Zhang Shou formigou. Os emissários eram enviados diretamente pelo Imperador e cada uma de suas palavras representava a vontade real. Sem ousar especular sobre as intenções do trono, nem negligenciar o Príncipe, ele respondeu: "Enviarei homens agora mesmo. Há carruagens preparadas; por favor, acompanhe-me à sede do governo para que possamos tratar desses ferimentos."

Para Zhang Shou, o Príncipe não podia morrer sob sua custódia, sob o risco de ele ser responsabilizado.

Shang Qingyan assentiu e, auxiliado por Zhuying, subiu na carruagem. Yu Ange também retornou à sede, onde Yushu, que possuía conhecimentos médicos, cuidou de refazer seus curativos.

Após acomodar o Príncipe, o governador, com o semblante sombrio, procurou Yu Ange: "Sobrinho, você me causou um enorme problema."

Zhang Shou, um homem de astúcia notável, já havia compreendido a situação e vislumbrado as intenções do Imperador. No entanto, o que o preocupava não era o desejo do soberano, mas o fato de Yu Ange tê-lo envolvido diretamente com o Príncipe de Nanchuan. Ele lamentou ter pensado que Yu Ange era apenas um jovem inexperiente; na verdade, era ele quem trazia perigo.

Yu Ange dispensou seus acompanhantes, deixando apenas ela e o governador no recinto.

"Tio, o senhor não compreende. Não estou lhe causando um problema, estou tentando salvá-lo."

O governador foi cético: "Salvar-me? Usando o Príncipe de Nanchuan?"

"Exatamente", respondeu ela. "Pense bem, tio. O Príncipe veio buscar-me em Wangchun sem que ninguém soubesse. Nem mesmo eu sabia da ordem do Imperador até encontrá-lo."

Yu Ange confirmou a suspeita do governador: "O Príncipe é fisicamente frágil; se algo lhe acontecesse no caminho, quem poderia prever as consequências?"

O governador segurava sua xícara de chá com desdém: "E mesmo sabendo disso, você me obrigou a trazê-lo para cá?"

Ele pretendia fingir ignorância para seguir o jogo do Imperador, mas Yu Ange balançou a cabeça: "Tio, a ignorância pode ser uma defesa, mas o incêndio no templo já causou um escândalo. Se algo acontecer ao Príncipe, a culpa recairá sobre o senhor por sua negligência e incapacidade de controlar os bandidos da região."

O governador empalideceu, sua mão tremendo levemente.

"Eu sei que o senhor não quer desafiar o Imperador", continuou ela, "mas ele nunca lhe deu uma escolha."

Yu Ange sabia que, mesmo sem ela, Shang Qingyan sobreviveria — o passado provara isso. Se o Imperador não alcançasse seu objetivo, ele culparia o governador, rebaixando-o de cargo. Mas se o objetivo fosse alcançado, o destino de Zhang Shou seria a ruína total. Afinal, todos sabiam que, sob o comando do governador, os bandidos não teriam ousadia para atacar um Príncipe, a menos que houvesse outros interesses em jogo.

Em suma, independentemente do destino do Príncipe, a responsabilidade cairia sobre Zhang Shou. Ao perceber isso, o governador ficou atônito.

"Tomo-me por inteligente, mas não vi o que você percebeu", admitiu ele.

"É apenas a perspectiva de quem está de fora", respondeu Yu Ange.

"Então, o que devo fazer?"

"Primeiro, envie um memorial confessando sua falha em proteger o Príncipe e inicie uma campanha de repressão aos bandidos com o máximo de visibilidade possível. Isso provará que o senhor assume a responsabilidade, diminuindo as suspeitas de que o Imperador feriu o próprio parente. Segundo, envie tropas para escoltar o Príncipe em segurança. Isso bloqueará qualquer pretexto do Imperador para atacá-lo. Terceiro, declare publicamente que o Príncipe está gravemente ferido e que, mesmo que sobreviva, será um inválido."

Tendo visto a força de Shang Qingyan na floresta, Yu Ange compreendeu que, apenas tornando-se um "inválido", o Príncipe poderia obter a tolerância temporária do Imperador.

O governador aplaudiu, impressionado: "Aquele bruto do seu pai não merece um filho tão perspicaz como você! Ele ainda o chama de cabeça-dura; é um cego!"

"Tio, não há tempo a perder, devemos agir já!"

Zhang Shou apressou-se, ciente de que, assim que os emissários fossem encontrados, sua margem de manobra desapareceria.

Após sua saída, Yu Ange percebeu uma presença no telhado que se retirava silenciosamente, mas ela não fez qualquer tentativa de persegui-la.