Capítulo 35: Liu Wenxuan

O mestre Yang sobressaltou-se. Ao virar-se, viu Shang Qingyan aproximar-se lentamente. Ele mantinha aquela aparência frágil e doentia, com as vestes ondulando ao vento, exalando uma aura límpida e etérea, como a neve pura ou a lua brilhante no firmamento.

A luz do sol incidia sobre suas roupas brancas sem, contudo, conferir-lhe qualquer calor; pelo contrário, duas tosses secas trouxeram-lhe um pouco mais de humanidade.

O mestre Yang era um homem que valorizava o talento. Sabia que Shang Qingyan era um génio incomparável na poesia, na caligrafia e na pintura, mas, infelizmente, o seu talento limitava-se a essas artes.

Que pena.

Os murmúrios sobre a presença do jovem mestre Yu no encontro literário não cessavam, e o mestre Yang só pôde comentar:
— Os convites para este encontro são extremamente preciosos. Por que teria Vossa Alteza desperdiçado um com um libertino?

Shang Qingyan respondeu:
— O mestre Yang sequer viu os poemas dele; como pode afirmar que é um desperdício?

Um brilho de desdém surgiu nos olhos de Yang:
— Quem não sabe que o filho do Grande General Shenwei é como lama que não se sustenta na parede? Se ele tivesse algum talento poético, já o teria demonstrado há muito tempo.

Shang Qingyan observou os letrados que cochichavam no evento:
— Há tantos medíocres que apenas buscam fama neste encontro que a presença dele não fará falta, nem a sua ausência será notada.

O mestre Yang suspirou, impotente. Afinal, quem era ele para contestar alguém de posição superior e talento tão inegável? Shang Qingyan tinha autoridade para chamar os outros de medíocres.

Ignorando os olhares que pesavam sobre si, Yu Ange caminhou diretamente para o seu lugar.

Ao seu lado, um estudioso de rosto quadrado tomou a iniciativa de cumprimentá-la:
— Jovem mestre Yu, sou Liu Wenxuan. É uma honra conhecê-lo.

Ao observar o rosto dele, Yu Ange recordou-se: Liu Wenxuan era, de facto, o primeiro colocado nos exames imperiais deste ano.

No entanto, circulava um boato de que o ensaio de Liu Wenxuan não superava o de Cen Jiashu. Dizia-se que o Imperador pretendia nomear Liu como o terceiro colocado e Cen como o primeiro, mas, como Liu tinha uma aparência comum e Cen era um jovem de porte elegante, o Imperador, para preservar a tradição de que o terceiro colocado deveria ser um homem de beleza notável, trocara as suas posições.

Essa teoria espalhou-se amplamente, e alguns até lamentavam que Cen Jiashu tivesse sido injustiçado com o terceiro lugar.

Contudo, para Yu Ange, aquilo não passava de um disparate. Sem mencionar que entre o primeiro e o terceiro colocado ainda havia o segundo, Liu Wenxuan era um prodígio desde a infância, tendo alcançado o primeiro lugar em todos os níveis dos exames regionais e nacionais.

Quando os resultados foram publicados, o ensaio de Liu Wenxuan destacava-se pela profundidade e superava largamente o de Cen Jiashu. A sua conquista do primeiro lugar era legítima; não existia tal história de troca de posições por causa da aparência.

Era óbvio que tudo não passava de uma manobra: Liu Wenxuan vinha de uma família humilde, enquanto Cen Jiashu contava com a proteção da mansão do Marquês Yongchang e do Primeiro Príncipe para suprimi-lo.

Na vida passada, as coisas tinham sido iguais. Yu Ange não se recordava bem do desfecho de Liu, apenas de que ele fora tão pressionado pela facção de Cen Jiashu que não conseguiu suportar a pressão na Academia Hanlin e acabou por ser transferido para um cargo distante.

Yu Ange curvou-se em saudação:
— Sou Yu Ange. É um prazer conhecê-lo.

Liu Wenxuan parecia um tanto entusiasmado:
— Sempre ouvi falar da bravura extraordinária do Grande General Shenwei nos campos de batalha. Não esperava encontrar o seu filho tão cedo.

Yu Ange sorriu com amargura:
— O jovem mestre Liu certamente nunca ouviu falar bem do meu nome.

Liu Wenxuan abanou as mãos:
— "Três homens criam um tigre"; como se pode acreditar em boatos? Ao conhecê-lo hoje, tenho a certeza de que os rumores são falsos.

Yu Ange não compreendia a intenção daquela hospitalidade, mas, como não se bate em quem oferece um sorriso, ergueu o copo para brindar:
— Bebo em honra do jovem mestre Liu.

Liu Wenxuan deu um sorriso tímido:
— Poder sentar-me e beber com o filho do Grande General é uma honra imensa.

Após beber, o olhar de Yu Ange desviou-se inadvertidamente para Shang Qingyan, que estava sob a sombra de uma árvore. Não sabia há quanto tempo ele estava ali, nem há quanto tempo a observava.

Yu Ange ergueu o copo em direção a ele, mas, para sua surpresa, Shang Qingyan lançou-lhe apenas um olhar indiferente e afastou-se, "ignorando-a" completamente.

Yu Ange achou aquilo inexplicável. Ela não lhe tinha feito nada; por que tanto desprezo? Será que ele realmente temia que o seu convite o fizesse perder a face?

Logo, um novo alvoroço surgiu na entrada. O atendente anunciou:
— Chega o filho do Marquês Yongchang, o terceiro colocado nos exames, Cen Jiashu!

Yu Ange pousou o copo, perdendo o interesse.

Desde que Yu Ange fora pessoalmente desfazer o noivado, Cen Jiashu perdera o seu cargo e a lesão na sua mão direita, que ele tentara esconder durante o serviço oficial, tornara-se evidente.

O mundo nunca careceu de pessoas interesseiras. Na última vez, no Banquete de Luming, Cen Jiashu fora o centro das atenções, superando em muito Liu Wenxuan. Desta vez, porém, ninguém lhe deu atenção.

Yu Ange soltou uma risada sarcástica, ergueu o copo novamente e disse em voz alta:
— Bebo em honra do jovem mestre Liu, o primeiro colocado nos exames!

Ela enfatizou as palavras "primeiro colocado" propositadamente, para garantir que ninguém perdesse o detalhe.

Liu Wenxuan respondeu:
— Eu também brindo ao jovem mestre Yu.

Cen Jiashu foi naturalmente atraído pela voz. Ao ver Yu Ange sentada ao lado de Liu Wenxuan, franziu a testa com força, sem compreender por que ela estava ali.

Alguns olhares oscilavam entre Yu Ange e Cen Jiashu, carregados de expectativa pelo espetáculo.

Ao lembrar-se da humilhação de ter sido forçado pela própria família a ajoelhar-se perante Yu Ange para pedir perdão, Cen Jiashu cerrou os punhos e sentou-se o mais longe possível dela.

Ainda assim, alguém que conhecia a desavença entre eles, querendo humilhar Cen Jiashu e desprezando a presença de um libertino como Yu Ange, comentou:
— Ora, o terceiro colocado Cen e o jovem mestre Yu não se conhecem desde a infância? Por que não se cumprimentam e trocam algumas palavras?

Cen Jiashu olhou friamente para o homem, mas, incapaz de engolir o orgulho ferido pelas humilhações de Yu Ange, retrucou:
— Pessoas que fingem refinamento não merecem a minha atenção. Não tenho nada a dizer a ela.

Liu Wenxuan pousou o copo, parecendo querer intervir a favor de Yu Ange, mas ela deteve-o. Liu era direto demais e não sabia como provocar os outros; a sua ajuda seria inútil.

Yu Ange sorriu com desdém:
— Já que pessoas que buscam fama e são ingratas estão aqui, eu, que apenas finjo refinamento, naturalmente não tenho nada a dizer a ele. Caso contrário, a minha reputação, que já não é das melhores, não acabaria manchada por tal sujeira?

A implicação era clara: Cen Jiashu era algo tão imundo que até uma simples troca de palavras seria uma contaminação.

Cen Jiashu, enfurecido, levantou-se abruptamente, mas, sob o olhar afiado de Yu Ange, teve de cerrar os dentes e sentar-se lentamente.

Ele respirava com dificuldade, lutando para não ser provocado. Viera ao encontro literário para restaurar a sua fama e recuperar o favor do Imperador, não para discutir com Yu Ange e tornar-se motivo de chacota.

Liu Wenxuan comentou, admirado:
— Parece que o terceiro colocado está mesmo culpado, nem sequer ousa responder-lhe diretamente.

Yu Ange respondeu com a sua habitual acidez:
— Suponho que a sua única virtude seja ter um pouco de autoconsciência.

Ele sabia que buscava fama vazia, que era ingrato e, acima de tudo, que era uma pessoa desprezível.

Liu Wenxuan não parava de se surpreender com a capacidade de Yu Ange de irritar os outros.

Com o passar do tempo, o número de pessoas no encontro aumentou. Embora os assentos fossem separados por género, era possível observar o movimento. Muitos jovens talentosos e solteiros observavam discretamente as mulheres que apreciavam flores e chá ao longe, enquanto elas, tímidas, cobriam os rostos com leques e lançavam olhares para este lado.

Nesse momento, uma voz sonora do atendente elevou o clima do evento ao auge:
— Chega a filha do Ministro dos Ritos, Song Jin'er!