Capítulo 31: O Jogo de Azar

Wei Yuanming sabia perfeitamente para que servia aquela criada enviada pela velha senhora; não ousaria aceitá-la, ainda mais quando precisava manter a imagem de um homem íntegro para, no futuro, pedir a mão de Yu Ange em casamento.

Wei Yuanming apressou-se a dizer:
— Não, não é necessário. Quero apenas conversar um pouco com meu primo e perguntar por onde ele tem andado desde que chegou a Shengjing.

Yu Ange acenou para que a criada se retirasse e prontamente deu uma abertura a Wei Yuanming:
— Na verdade, não fui a lugar algum. Depois de tantos anos, Shengjing mudou muito.

Ao ouvir isso, Wei Yuanming respondeu prontamente:
— Somos primos e não nos vemos há anos, deixe que eu o leve para passear!

— Então, agradeço ao primo — respondeu Yu Ange.

Yu Ange virou-se, chamou Yanbo e, abraçando-a, subiu na carruagem. Enquanto seguiam em direção ao centro comercial, Wei Yuanming perguntou:
— Diga-me, primo, o que você costumava fazer para se divertir na cidade de Wangchun?

Yu Ange deixou uma deixa proposital:
— Meu pai é extremamente rigoroso. Não me deixava fazer isso nem ir àquele lugar; vivia me mantendo trancado em casa. Em tantos anos, realmente não tive muitas diversões.

Wei Yuanming comentou:
— Faz sentido, meu tio é mesmo rígido com você. Mas Wangchun é um fim de mundo, realmente não há nada de interessante por lá.

Yu Ange continuou:
— O primo vive em Shengjing há muito tempo, certamente conhece todos os bons lugares. Que tal me levar para conhecer alguns?

Wei Yuanming respondeu:
— Para ser sincero, primo, trabalho para o governo em Shengjing há muitos anos e conheço os melhores locais, mas raramente os frequento.

Yu Ange girou o leque na mão e perguntou:
— Ora, por que isso? Se eu não tive condições de me divertir em Wangchun, por que o primo também não vai?

Wei Yuanming sabia que, embora ser um libertino fosse o auge do prazer, nenhum homem que preze pela irmã permitiria que ela se casasse com um. Ele então fingiu ser honesto e simples, soltando uma risadinha:
— Bem, como trabalho para o governo, não posso ficar pensando apenas em diversão o tempo todo.

Yu Ange disse:
— O primo tem razão. Mas, hoje, temo que terá de abrir uma exceção por minha causa.

Wei Yuanming respondeu imediatamente:
— Como poderia ser uma exceção? O mais importante é que você se divirta.

— Então, para onde vamos agora? — perguntou Yu Ange.

Wei Yuanming sugeriu:
— O que você gostaria de fazer? Jogos de azar, rinhas de galo, casas de cortesãs... temos de tudo.

— Vamos aos jogos de azar — decidiu Yu Ange. — Mas, quando jogo, gosto de fazer isso com vontade. Leve-me à maior casa de apostas de Shengjing para eu conhecer.

Wei Yuanming não esperava que ela mordesse a isca tão facilmente e ficou radiante. "A tia disse que este rapaz era difícil de lidar, mas não me parece. Basta um pouco de conversa e ele já revela sua verdadeira natureza."

Wei Yuanming olhou discretamente para a bolsa de moedas na cintura de Yu Ange e engoliu em seco:
— Certo, certo! Vou levá-lo à casa de apostas mais movimentada agora mesmo. Mas, primo, para a maior casa da cidade, você precisa preparar uma boa quantia.

Percebendo o olhar ganancioso dele, Yu Ange tirou a bolsa, pesou-a na mão e exibiu um sorriso:
— Não se preocupe com isso. Este jovem pode carecer de muitas coisas, mas nunca de dinheiro.

A demonstração de riqueza deixou Wei Yuanming ainda mais ansioso. Se conseguisse casar com a prima Yu, o Grande General Shenwei certamente lhe daria um dote generoso, e todo aquele dinheiro acabaria em suas mãos! Pensando nisso, ele tentou sondar:
— Como é que, ao retornar à capital, você não trouxe a prima?

Yu Ange entendeu imediatamente por que a velha senhora Yu enviara Wei Yuanming para se aproximar dela. Entre a criada grávida e o inútil Wei Yuanming, a velha senhora e Wei Shuimei não descansariam enquanto não arrastassem ela e seu irmão para a lama.

Yu Ange conteve a raiva e disse calmamente:
— Minha irmã adoeceu por causa do desapontamento com o candidato Cen e agora está se recuperando em Wangchun.

Wei Yuanming bateu palmas e suspirou pesarosamente:
— Aquele Cen Jiashu é um cego! Uma moça tão maravilhosa como a prima Yu deveria ser tratada como uma joia rara, mas ele foi ingrato, desfez o noivado e ainda a deixou doente.

Yu Ange sorriu:
— Pois é.

Enquanto conversavam, a carruagem chegou à casa de apostas. Wei Yuanming apresentou com entusiasmo:
— Primo, esta é a maior casa de apostas de Shengjing, a Casa de Apostas dos Quatro Mares.

Yu Ange desceu da carruagem com Yushu e Yanbo. Ao entrar, deparou-se com um barulho ensurdecedor e uma agitação intensa. Inúmeros jogadores cercavam as mesas; alguns gritavam desesperados, outros riam freneticamente ao ganhar dinheiro, enquanto outros choravam aos prantos ao perder tudo.

Wei Yuanming chamou o atendente com arrogância e anunciou em voz alta:
— Este é o filho do Grande General Shenwei, trate-o com o máximo cuidado!

O atendente curvou-se prontamente:
— Oh, mil perdões! Que honra receber o jovem mestre Yu! Por favor, acomodem-se!

Yu Ange abriu o leque, abraçou Yanbo e, seguida por Yushu, caminhou até a mesa, ordenando:
— Tragam o melhor vinho que tiverem!

A cena atraiu a atenção de todos, que se viraram para olhar. Alguns demonstravam escárnio, outros desdém, e outros apenas confirmavam suas suspeitas, cochichando entre si. Todos pensavam a mesma coisa: o filho do Grande General era, como diziam as lendas, um libertino imprestável que, mal chegara à capital, já corria para as casas de apostas.

Yu Ange não se importou. Confirmar a reputação de libertino do irmão era vantajoso para a família principal, então ela não tinha motivos para negar.

Acomodada à mesa, algumas cortesãs tentaram se aproximar, mas Yanbo manteve-se colada a Yu Ange, lançando olhares ferozes que as mantiveram afastadas. Yu Ange disse, abraçando Yanbo:
— Tenho uma bela companhia, não preciso de cortesãs. Vão servir meu primo.

Para manter a farsa de homem íntegro, Wei Yuanming recusou com um sorriso. Yu Ange, vendo-o ali parado, convidou:
— Primo, sente-se e jogue um pouco conosco?

Wei Yuanming sabia que as apostas ali eram altas e que os cem taéis de prata que a velha senhora lhe dera desapareceriam em poucas rodadas:
— Não sou bom em jogos, primo. Pode jogar à vontade.

Yu Ange sorriu, sem insistir, e começou a partida com os organizadores da mesa.