Capítulo 62 Por que estão me prendendo!

O magistrado da prefectura de Jingzhao, Lv Liang, não esperava ser chamado para julgar um caso justamente quando o expediente já havia terminado.

Ele pretendia ordenar que os oficiais enxutassem os suplicantes de volta e os mandassem retornar no dia seguinte, mas o seu secretário particular inclinou-se para o seu ouvido e murmurou em voz baixa: "Quem veio registrar a queixa foi a alcoviteira do Pavilhão da Embriaguez Vermelha."

Ao ouvir isso, Lv Liang sentiu como se seus ouvidos tivessem sido profanados: "Uma mulher que vive da venda de carne vem registrar queixa? Mandem embora, mandem embora."

O secretário mantinha uma expressão de quem sabia de algo profundo: "Meu senhor, não podemos mandar embora. A alcoviteira do Pavilhão da Embriaguez Vermelha veio prestar queixa em nome da filha do assistente do Ministério dos Ritos, o senhor Song."

A expressão de Lv Liang mudou num instante: "Como a filha de um assistente se envolveria com pessoas de uma casa de banhos?"

O secretário relatou o que acabara de averiguar e acrescentou: "Aquele Li Tao, que ultrajou a jovem senhorita Song, é um funcionário menor da nossa própria yamen. E além disso..."

Lv Liang teve uma premonição de que algo estava errado e perguntou: "Além de quê?"

O secretário exibiu um sorriso amargo: "Além disso, aquele Li Tao sequer tinha qualificações para ser funcionário da nossa yamen; foi o senhor quem abriu uma exceção para contratá-lo."

Lv Liang sentiu um momento de desconforto. As palavras do secretário eram sutis, mas, na verdade, Li Tao havia subornado Lv Liang para conseguir a vaga de funcionário na prefectura de Jingzhao, superando as regras.

Acariciando a própria barba, Lv Liang resmungou irritado: "Que tipo de problema é esse!"

Ele e o assistente Song eram colegas na corte, cruzando-se constantemente, mas agora o escândalo da filha do colega caía justamente em suas mãos; ele seria obrigado a aplicar uma punição severa.

Contudo, Li Tao o havia subornado antes. E se, ao receber uma sentença pesada, Li Tao, em desespero, resolvesse expor o suborno?

O secretário ponderou: "O assistente Song está a caminho daqui. O alvoroço em torno deste caso não é pequeno, e mesmo que o senhor quisesse encobri-lo, seria impossível. É preciso tomar uma decisão rapidamente."

Lv Liang meditou por um instante e perguntou: "Quem mais resta na família daquele Li Tao?"

O secretário respondeu: "Tem ambos os pais vivos, além de esposa e filhos."

Ao ouvir isso, a irritação de Lv Liang aumentou. Ponderando rapidamente os prós e os contras, ele ordenou: "Vá. Dê algum dinheiro à família de Li Tao, amordace Li Tao e jogue-o na prisão, e então..."

Lv Liang fez um gesto cortando o próprio pescoço.

Entre um assistente do Ministério dos Ritos e um funcionário menor da yamen, naturalmente o assistente era muito mais importante.

Quanto àquele Li Tao, que morresse. Quem mandou ele escolher justamente a filha do assistente do Ministério dos Ritos para ofender? Estava escrito que seu destino terminava ali.

Conhecedor profundo dos métodos de Lv Liang, o secretário curvou a cabeça e retirou-se.

Quando o furioso assistente Song chegou, Li Tao já era um cadáver, e a alcoviteira do Pavilhão da Embriaguez Vermelha, após receber algumas chibatadas, gania incessantemente estendida no chão.

Lv Liang cumprimentou o assistente Song com as mãos em concha e um sorriso, dizendo com falsa vergonha: "Foi falha minha não ter vigiado bem aquele Li Tao, permitindo que ele cometesse suicídio na prisão para escapar da justiça. Agora tornou-se difícil abrir um tribunal para recolher provas."

Sendo colegas na burocracia imperial, como o assistente Song poderia desconhecer a índole de Lv Liang? Ele sabia perfeitamente que aquilo era uma queima de liquidação de testemunhas e que a morte de Li Tao, no fundo, era benéfica para a mansão Song.

Em silêncio, o assistente Song fez sinal para que seus subordinados apresentassem uma pequena caixa, ergueu as mãos em saudação e disse: "Obrigado pelo esforço do magistrado Lv na condução do caso!"

O secretário, postado atrás de Lv Liang, recolheu a caixinha sem dizer uma palavra.

Lv Liang prosseguiu: "Quanto àquela alcoviteira lá fora, ela continuou a gritar sua suposta inocência durante a execução da pena. Investiguei agora pouco e, de fato, o ocorrido não tem relação direta com o Pavilhão da Embriaguez Vermelha, mas agora encontro-me em apuros para decidir o destino dela."

O subtexto era claro: Lv Liang já havia dado cabo de Li Tao, mas não sujaria mais as mãos com a alcoviteira do lado de fora; estivesse viva ou morta, ficaria a critério do próprio assistente Song lidar com ela.

Um lampejo assassino cruzou os olhos do assistente Song. Percebendo isso, Lv Liang o advertiu: "Gentalha da pior espécie não costuma ter importância, mas o estabelecimento dela recebe clientes demais. Se esta situação for longe demais, poderá prejudicar a reputação da senhorita Song."

O assistente Song compreendeu. A alcoviteira geria muitas pessoas, conhecia gente demais — e a maioria eram desordeiros.

Se ele quisesse eliminar o problema pela raiz, teria de silenciar todos que sabiam da verdade, o que obviamente era impossível. Matar apenas a alcoviteira, por outro lado, traria complicações.

Reprimindo a fúria no peito, o assistente Song endureceu o semblante e disse a Lv Liang: "O magistrado Lv tem razão."

Lv Liang abriu passagem: "A senhorita Song está descansando na yamen. Ela sofreu um grande susto e seu espírito está abalado; o assistente Song deveria ir vê-la."

Dominando a cólera que o consumia, o assistente Song acompanhou Lv Liang até uma dependência privada. Com tato, Lv Liang retirou-se em silêncio, deixando o espaço para o pai e a filha.

O secretário aproximou-se, abrindo uma fresta da pequena caixa, que estava repleta de notas de banco. Lv Liang não pôde conter um sorriso.

Enquanto isso, a fúria do assistente Song explodiu de vez ao avistar Song Jin'er.

As roupas masculinas de Song Jin'er estavam esfarrapadas, e sobre elas ela vestia apenas um xale translúcido de cortesã que mal cobria o corpo, com os cabelos completamente desgrenhados.

Ao ver o pai, Song Jin'er sentiu uma onda de autopiedade. Lembrava-se de como o pai a tratava com carinho quando ela ainda era tida como uma mulher letrada, esquecendo-se de que a pecha de plagiadora já havia se espalhado por todos os círculos literários da capital.

Com lágrimas nos olhos, ela correu ao encontro dele e chamou timidamente: "Papai."

Antes que pudesse terminar, um bofetão estalou em seu rosto.

Dominado por uma ira cega, o assistente Song desferiu o golpe com toda a sua força. Posposta e desprevenida, Song Jin'er tombou no chão, sentindo a bochecha esquerda entorpecida de dor e a visão escurecer em flashes.

O rosto do assistente Song tremia de raiva ao falar: "Criatura maldita! Causando uma desgraça desse porte, você não vai descansar enquanto não destruir a mansão Song por completo?"

Aturdida pelo golpe e sentindo o gosto de sangue na boca, Song Jin'er chorava soluços convulsivos: "Papai, a vítima sou eu!"

Ao ouvir aquilo, o assistente Song não apenas não se acalmou, como se enfureceu ainda mais. Se Song Jin'er já não estivesse caída no chão, provavelmente teria levado outra bofetada: "Quem te deu coragem?! Como ousa rastejar por um buraco de cachorro para ir a uma casa de cortesãs!"

Não ousando retrucar, Song Jin'er limitou-se a chorar inconsolavelmente. Ela previra que irritaria o pai, mas jamais imaginara que ele reagiria com tanta fúria.

No entanto, o que Song Jin'er menos esperava era que aquele bofetão fosse apenas o começo.

Consumido pela cólera, o assistente Song ordenou que as criadas subjugassem Song Jin'er, arrastando-a para dentro de uma carruagem e retornando à mansão Song sob o manto da noite.

Assim que a carruagem parou na residência, Song Jin'er desceu com o rosto pálido, apenas para ser recebida por uma pedra que voou em sua direção e atingiu sua cabeça.

Soltando um grito agudo, Song Jin'er levou a mão à testa, onde um galo já começava a inchar rapidamente.

A concubina Liu, que tinha uma filha na mansão, avançou contra Song Jin'er disparando insultos ferozes: "Sua desavergonhada! Por que você não morreu lá fora?!"

O frenesi da concubina Liu aterrorizou Song Jin'er, que recuou passo a passo; se as criadas não estivessem contendo a mulher, decerto ela teria avançado para arranhar o rosto de Song Jin'er.

Ao testemunhar a cena, o assistente Song bramiu: "Levem-na daqui!"

Pensando que ordenavam a retirada da concubina Liu, Song Jin'er foi surpreendida quando duas criadas a agarraram com firmeza e a arrastaram em direção a um pátio isolado.

Ao chegarem ao destino, Song Jin'er foi rudemente empurrada ao chão.

Com um estalo seco, a porta foi firmemente fechada por elas.

Levantando-se apressadamente, Song Jin'er começou a esmurrar a porta: "Deixem-me sair! Por que estão me trancando aqui? Socorro!"

— Terceira jovem senhorita.

Uma voz rígida e sinistra ecoou repentinamente às costas de Song Jin'er.

Virando-se sobressaltada, ela deparou-se com a ama de leite Qi, figura que ela conhecia bem e de quem tanto temia.

Desta vez, porém, a ama Qi não trazia uma régua de punição na mão, mas sim uma vela acesa.

Com a chama bruxuleante, o rosto da ama Qi alternava entre a luz e a sombra.