Capítulo 28: Concubina Bai

O velho patriarca Cen, embora idoso, mantinha a postura ereta, na qual ainda se podia vislumbrar a têmpera de outros tempos. Sabendo que o jovem mestre Yu trouxera a senhora Guo, ele compreendeu que a situação chegara a um ponto sem retorno e, subitamente tomado por uma tristeza profunda, suspirou: "É a mansão Cen que falhou com sua irmã. Se eu soubesse que chegaríamos a este ponto, jamais deveria ter permitido que as duas famílias se unissem. Ai de mim."

Yu Ang'e admirava o velho patriarca e não transferiu para ele a culpa das ações de Cen Jiashu: "O senhor é demasiado generoso comigo. Mesmo que este compromisso não se concretize, a relação entre as famílias Yu e Cen permanecerá como sempre foi."

O velho patriarca olhou para trás, onde Cen Jiashu era mantido sob custódia pelos servos: "Foi este rapaz, Jiashu, que, vivendo em berço de ouro, não soube dar valor e acabou por prejudicar sua irmã. Agora que seu pai e sua irmã não estão presentes, farei com que Jiashu peça perdão diante de todos os anciãos e da senhora Guo."

Cen Jiashu jamais imaginou que reapareceria diante de Yu Ang'e em um estado tão deplorável. Ao recordar as palavras de escárnio que ela lhe dirigira, não conseguia sequer erguer a cabeça. A marca da bofetada que a senhora Cen lhe dera ainda ardia em seu rosto, latejando de dor.

Yu Ang'e notou naturalmente a marca avermelhada no rosto de Cen Jiashu, mas pensou que, para ele, ter apenas a mão direita inutilizada e sofrer a reprimenda do Imperador e dos anciãos da família era pouco, muito pouco, comparado aos pecados que ele cometeria em sua vida passada.

Cen Jiashu permanecia ali, de cabeça baixa, sem se mover. Yu Ang'e, com um olhar gélido, disse: "Parece que o jovem mestre Cen não está convencido. Muito bem, no fim das contas, foi minha irmã quem não esteve à altura do douto Cen. Não precisa pedir desculpas; rasgue o contrato de casamento e que cada um siga o seu caminho."

O velho patriarca, furioso, bateu com força o cajado nos joelhos de Cen Jiashu: "Miséria de rapaz! Onde foi que você deixou a decência e a honra?"

Sentindo a dor aguda, Cen Jiashu caiu de joelhos diante de Yu Ang'e. Os dois servos, seguindo a ordem do velho patriarca, imobilizaram-no, impedindo-o de se levantar. Yu Ang'e olhou-o de cima, com um desprezo e uma aversão que não tentou esconder, como se observasse um inseto.

Cen Jiashu sentiu as veias saltarem nas mãos e uma humilhação profunda tomar conta de si. Contudo, sob o olhar atento do avô e dos pais, não teve escolha senão baixar a cabeça e dizer, com a voz embargada: "Eu agi mal. Peço que o jovem mestre Yu me perdoe."

Yu Ang'e olhou-o com frieza: "Douto Cen, já que o noivado termina aqui, em nome da minha irmã, desejo-lhe um futuro brilhante e uma vida acompanhado por uma bela esposa."

Não, ela o arrastaria pouco a pouco para o abismo, observando seu desespero e agonia, vendo-o clamar pela morte sem poder alcançá-la, sem jamais ter chance de se reerguer. Só assim ela poderia honrar as dezenas de milhares de almas do Exército Shenwei.

A senhora Guo interveio: "O jovem mestre Yu tem razão. Mesmo que o noivado se desfaça, a amizade entre as famílias permanece." Em seguida, ela retirou o contrato de casamento que trouxera e, diante de todos, rasgou-o: "De hoje em diante, que cada um siga o seu destino."

Cen Jiashu não soube explicar o que sentiu. Ao ver os fragmentos do papel caírem ao chão, suas forças esvaíram-se, e mesmo quando os servos o soltaram, ele permaneceu ali, ajoelhado em um estado de total desamparo. Ele não sabia dizer se o que sentia era alívio ou uma dor lancinante. Lembrou-se de que, na infância, jurara casar-se com a jovem Yu e de como mantivera viva essa esperança por tanto tempo.

Mas quando foi que essa esperança se transformou? Cen Jiashu cerrou os punhos, sem ousar refletir mais profundamente.

Yu Ang'e, alheia aos pensamentos de Cen Jiashu, deu meia-volta e retirou-se assim que o noivado foi desfeito. O velho patriarca, fragilizado pela idade e pelo estresse causado pelo neto, não tinha mais forças, então ordenou ao marquês Cen e à sua esposa que escoltassem a visita.

Yu Ang'e lançou um último olhar ao velho patriarca, cuja vida parecia um sol poente. Ele era um homem íntegro e honesto que, no passado, fora repreendido pelo Imperador por sua franqueza no caso da deposição do príncipe herdeiro. Para proteger a família, renunciou ao poder no auge de sua influência e retirou-se para um retiro isolado. Embora o destino já estivesse selado, ele sabia que o Imperador ainda guardava ressentimentos; enquanto ele vivesse, a carreira dos mais jovens da família seria estagnada. Na vida passada, ele deixara sua saúde definhar, recusando médicos e remédios, falecendo prematuramente. Se ele tivesse vivido mais, certamente não teria permitido que Cen Jiashu conspirasse com o inimigo.

Yu Ang'e disse: "Cuide bem de sua saúde, patriarca. Meu pai, nos tempos de fronteira, frequentemente mencionava o senhor. Ele dizia que, se um dia se aposentasse da vida militar, viria visitá-lo para bebermos e discutirmos quem são os verdadeiros heróis."

O velho patriarca, com lágrimas nos olhos, lembrou-se da época em que, junto com Yu Ting, partilhara a vida e a morte. Já velho e sem grandes expectativas, pensava apenas em não ser um fardo para os filhos. Mas as palavras de Yu Ang'e reacenderam nele o desejo de viver. Após o incidente do desmanche do noivado, percebendo a incompetência do filho e a falta de caráter do neto, sentiu que não podia partir ainda.

"Muito bem, muito bem. Diga ao seu pai que ainda guardo muitos vinhos excelentes na minha adega, esperando por ele para brindar quando retornar à capital."

Yu Ang'e despediu-se com um leve sorriso. Antes de sair da mansão Cen, uma mulher de cabelos desgrenhados saltou de um arbusto, dançando e girando ao redor de Yu Ang'e, murmurando palavras incompreensíveis. Yu Ang'e não a reconheceu, nem ouvira falar de tal pessoa na mansão, por isso observou-a com atenção. Infelizmente, seu rosto estava sujo, impossibilitando identificar sua aparência real, mas, pelos fios brancos espalhados entre os cabelos, calculou que tivesse cerca de quarenta anos.

Por algum motivo, a senhora Cen reagiu com violência ao vê-la, gritando: "Que insolência! Quem permitiu que esta louca escapasse?"

Várias servas aproximaram-se trêmulas, ajoelhando-se diante da senhora Cen: "Perdoe-nos, madame! Foi um descuido nosso, levaremos a concubina Bai de volta agora mesmo!" As criadas e a ama de leite arrastaram a mulher, tapando-lhe a boca.

O marquês Cen explicou: "Jovem mestre Yu, espero que não tenha se assustado. É uma concubina da casa que enlouqueceu há anos. Nós a mantemos por caridade. Não esperávamos que ela aparecesse e o incomodasse."

Yu Ang'e sentiu que algo estava errado, embora não soubesse explicar: "Não houve incômodo algum."

Ao sair da mansão, Yu Ang'e sentiu que a mulher louca era estranha, então disse a Yanbo: "Vá investigar a origem dessa concubina Bai da mansão Cen." Yanbo assentiu.

Dentro da mansão, o velho patriarca, exausto, fora descansar, e Cen Jiashu permanecia ajoelhado no salão ancestral como punição. A senhora Cen disse com preocupação: "Hoje, Jiashu mencionou que a senhora principal não era benevolente e o olhou de forma estranha. Você acha que ele descobriu algo?"

O marquês Cen tranquilizou-a: "Está preocupada à toa. Até o velho patriarca desconhece o que aconteceu naquela época, como ele saberia?"

"Poderá ter sido a louca dos fundos que lhe contou?"

"Você mesma viu a dose daquela poção ser administrada. Ela está louca há anos, o que você teme? Além disso, mesmo que estivesse sã, ela saberia que é muito melhor para Jiashu ser registrado sob o seu nome do que sob o dela."

A senhora Cen ainda parecia inquieta. O marquês, resignado, sugeriu: "Se ainda não confia, mande-lhe uma dose de arsênico e acabe com isso de uma vez."

A senhora Cen balançou a cabeça imediatamente: "Deixe estar. Ela já é uma coitada; mesmo por causa de Jiashu, não devemos cometer tal atrocidade."

O marquês apontou para ela: "Você, sempre com a língua afiada, mas com um coração mole demais."