Capítulo 64: O Nome da Castidade e da Bravura

No pátio principal, a Senhora Song jazia na cama com o coração em cinzas, soluçando:
— Xiang'er, minha Xiang'er...

Na escuridão, a Senhora Song agarrou a mão de Song Xiang e choramingou:
— O que será da minha Xiang'er? Ela tem apenas dezessete anos!

Enquanto enxugava as lágrimas da mãe, Song Xiang chorava em silêncio:
— Mãe, fique tranquila. Na pior das hipóteses, sua filha não se casará e passará a vida inteira cuidando da senhora.

O semblante do Vice-Ministro Song estava sombrio; ele soltou um suspiro profundo.

Nesse instante, uma criada entrou de cabeça baixa e transmitiu ao Vice-Ministro e à Senhora Song o resultado do exame feito pela Madame Qi:
— A Terceira Jovem Senhora ainda é donzela.

O Vice-Ministro Song não sentiu qualquer alívio com isso. De que adiantava ser donzela? A calúnia destrói ossos e a opinião pública é devastadora, ainda mais sabendo-se que a própria Song Jin'er fora a um bordel, de onde saíra em trajos lamentáveis, vestida com roupas de cortesã, sob o olhar de dezenas de pessoas. A notícia de que Song Jin'er fora rasgada e ultrajada por frequentadores daquela casa de lenocínio correria por toda a cidade de Shengjing já no dia seguinte.

Ao ouvir as palavras "Terceira Jovem Senhora", a Senhora Song ergueu o tronco de súbito, com uma expressão de ódio e frenesi:
— Quero que ela morra! Quero que ela morra!

O Vice-Ministro Song estendeu a mão, acariciando-lhe as costas para acalmá-la:
— Amanhã à noite, convidarei os patriarcas do clã Song.

Convidar os membros do clã Song para testemunharem o "suicídio por enforcamento" de Song Jin'er em nome da pureza era uma forma de, quem sabe, preservar-lhe a reputação de mulher casta e heroica. Contudo, nem mesmo esquartejar Song Jin'er aplacaria o rancor da Senhora Song; nos anos seguintes, as mulheres da mansão Song continuariam sem poder erguer a cabeça em público.

A criada trouxe outra notícia:
— A Concubina Fang acabou de falecer.

O Vice-Ministro Song não nutria afeição alguma por aquela concubina apagada. Apenas acenou com a mão e ordenou displicentemente:
— Levem-na para a cova dos indigentes!

A criada confirmou com a cabeça e perguntou em seguida:
— E quanto àquela serva chamada Agate, como o senhor deseja proceder?

O Vice-Ministro franziu o cenho:
— Sendo criada pessoal, não soube aconselhá-la devidamente. Espancuem-na até a morte!

Hesitante por um momento, a criada ponderou:
— Respondendo ao senhor, assim que Agate foi capturada, foi trancada no depósito de lenha. No entanto, quando fui vê-la há pouco, vi que ela mesma havia queimado os cabelos com uma pederneira, arrancando os fios que restaram.

O que a criada omitira era que a jovem, antes graciosa, estava agora com o couro cabeludo em carne viva e, por mais cautelosa que tivesse sido, ficara com inúmeras cicatrizes de queimadura, uma visão verdadeiramente chocante.

E a criada continuou:
— Agate disse que reconhece sua própria culpa e deseja rapar a cabeça para tornar-se freira num templo ancestral, rezando e oferecendo incenso diariamente pelo senhor e pela senhora.

O Vice-Ministro Song sabia muito bem que era impossível para Agate impedir que Song Jin'er fosse ao bordel, e que chegar a tal extremo fora um acidente. Ele ponderou:
— É uma serva leal. Atendam-lhe o desejo e enviem-na ao templo ancestral amanhã.

De cabeça baixa, a criada retirou-se.

Após acalmar a Senhora Song e Song Xiang por mais alguns instantes, o Vice-Ministro Song saiu sozinho.

Permaneceu muito tempo imerso em pensamentos no pátio, até que chamou um lacaio e instruiu:
— Amanhã cedo, vá sondar as intenções do Acadêmico Cen e veja se ele estaria disposto a tomar Song Jin'er como concubina.

Se Song Jin'er cometesse suicídio diante dos parentes do clã, sua inocência seria de fato atestada, mas isso não deixaria nada para as irmãs da casa senão uma reputação em ruínas. Em contrapartida, se ela pudesse casar-se com a Mansão do Marquese de Yongchang, mesmo que na condição de concubina, ainda teria alguma serventia. Além disso, o alvoroço causado recentemente entre ela e o Acadêmico Cen sugeria que talvez houvesse algum sentimento verdadeiro entre os dois.

O lacaio assentiu e retirou-se para cumprir a ordem.

As notícias viajavam rapidamente por Shengjing. No dia seguinte, o boato de que Song Jin'er visitara um bordel e fora molestada por clientes já era do conhecimento de todos.

Ao inteirar-se do ocorrido, a Senhora Cen deduziu que a Mansão Song certamente obrigaria Song Jin'er a enforcar-se para lavar a honra. Para evitar imprevistos, ela blindou rigorosamente as informações dentro de sua própria residência, impedindo que qualquer sussurro chegasse aos ouvidos de Cen Jiashu. Simulando uma enfermidade, exigiu que Cen Jiashu solicitasse licença na Academia Wenhan e o manteve confinado em seus aposentos para cuidar dela.

Sem desconfiar de nada, Cen Jiashu passou o dia inteiro no quarto da mãe, administrando-lhe os remédios, e por isso jamais soube da sondagem enviada pelo Vice-Ministro Song.

Por sua vez, Tian Zheng, o lacaio que acompanhara Cen Jiashu a Wangchunchun, ouvira falar do caso de Song Jin'er e tentara encontrar uma oportunidade para relatar tudo em segredo ao amo, mas a vigilância da Mansão Cen era tamanha que ele não conseguia aproximar-se.

Yu Ange mantinha sob seu absoluto controle os movimentos de ambas as mansões. Desta vez, com o escândalo que provocara, Song Jin'er não conseguiria escapar de jeito nenhum.

Ainda assim, por alguma razão, sua pálpebra continuava a pulsar, dando-lhe o pressentimento incômodo de que algo tido como certo acabaria por ruir.

Temendo que a "aura de protagonista feminina" mencionada no livro voltasse a manifestar-se, Yu Ange ordenou a Yushu:
— Fique de olho! Certifique-se de ver Song Jin'er morta e enterrada! Mesmo que retirassem o cadáver dali, não se esqueça de revirar a sepultura e desferir mais duas punhaladas.

Yushu respondeu prontamente:
— Sim.

Enquanto isso, trajada com vestes de luto e trancada no quarto, Song Jin'er, alvo de golpes sucessivos, encontrava-se em estado de transe.

Na noite anterior, assistira impotente à Concubina Fang exalar o último suspiro e ser embrulhada sem cerimônia em uma esteira de palha pelos servos, sendo arrastada para fora como se fosse lixo.

Ela não queria aquilo. Embora a Concubina Fang a tivesse segurado pelo pescoço para forçá-la a engolir água com talismãs, aquela mulher fora a única a tratá-la com genuína bondade desde que chegara àquele mundo.

E, no entanto, fora ela quem levara a Concubina Fang à morte.

Song Jin'er desatou a chorar copiosamente. Na modernidade, ela era uma garota que sequer conseguia assistir ao abate de uma galinha; agora, na Dinastia Dayin, tornara-se a causa indireta da morte da mãe biológica daquele corpo.

E havia também Agate. Ao retornarem à mansão Song, as duas haviam sido confinadas separadamente, e ela ignorava por completo o destino da criada.

Contudo, ela mesma estava prestes a morrer.

Já não lhe restavam pensamentos para Agate ou para a Concubina Fang; nada mais importava.

E ela decerto não esquecera as palavras ditas pela Madame Qi: "Antes de morrer".

Ao contemplar a luz do sol que penetrava pela treliça da janela, Song Jin'er compreendeu enfim que aquele mundo não se parecia em nada com os universos descritos nos romances de romance.

Ali não havia heróis salvando donzelas em apuros, nem histórias de amor romântico, muito menos liberdade.

Nesse lugar, uma mulher não podia conversar livremente com homens, nem visitar bordela, nem rir ou extravasar sem restrições.

Ali, recorrer às autoridades era inútil, a família não passava de um pilar indigno de confiança; eles jamais acreditariam em sua pureza ou compreenderiam suas mágoas.

Parecia que a morte era a única saída possível.

Mas Song Jin'er não queria morrer.

Ela já morrera uma vez; quando o acidente automobilístico ocorrera, a dor lancinante e a sufocação do óbito haviam feito sua própria alma estremecer.

Apavorada, Song Jin'er espremeu o cérebro em busca de uma forma de fugir, mas a porta estava cercada por dezenas de servos; nem mesmo uma mosca conseguiria escapar, muito menos ela.

Passara um dia e uma noite sem ingerir uma única gota de água. Em meio à vertigem, várias criadas robustas irromperam no quarto e, ignorando seus protestos e lutas, voltaram a amarrá-la.

Com a chegada da noite, os membros mais influentes e respeitados do clã Song convergiram para o salão ancestral, onde aguardavam em solene silêncio.