Capítulo 48: Onde você escondeu a minha filha?

Assim que tais palavras foram ditas, antes que a ama de leite Qi pudesse pronunciar qualquer coisa, a concubina Fang ficou com o rosto pálido de pavor. A senhora Song não era o tipo de mulher tacanha que maltratava concubinas e filhos ilegítimos; sua reputação de virtude era amplamente conhecida. Se as palavras de Song Jin'er se espalhassem, a única a ser criticada seria a própria Song Jin'er.

Ela correu até a ama Qi, enfiou todas as suas joias de valor nas mãos da outra e suplicou:
— Ama Qi, ela agiu por um momento de insensatez! Por favor, imploro que não deixe essas palavras saírem daqui!

A princípio, a ama Qi estava indignada com a falta de filtro de Song Jin'er, mas, ao ver a mão ferida da concubina Fang e sua postura tão humilde, sentiu compaixão. Guardando as joias, comprimiu os lábios e disse:
— Que a concubina Fang se retire. A senhora é bondosa; permitir que esta serva lhe ensine as regras é para o próprio bem dela. Caso contrário, com esse comportamento e atitude na casa do futuro marido, ela acabará por macular todo o clã Song.

A concubina Fang assentiu apressadamente e, sem mais olhar para os gritos de Song Jin'er que vinham de trás, retirou-se com dor.

Ao ver que a concubina Fang a havia abandonado e partido, Song Jin'er entrou em completo desespero. Na ânsia de se livrar da ama Qi, reuniu todas as suas forças e tentou forçar a passagem para fora.

Contudo, a senhora Song já previra que a jovem não obedeceria, tendo enviado não apenas a ama Qi, mas também duas criadas robustas.

Assim que Song Jin'er pôs o pé fora da porta, teve os braços imobilizados por ambas as criadas, uma de cada lado, sendo forçada a retornar para o interior do quarto, cuja porta foi imediatamente trancada.

O aposento mergulhou subitamente em penumbra. Tremendo de raiva, Song Jin'er berrou furiosa:
— Seus bandos de servas vis! Já perderam a vergonha ao ponto de ousarem montar sobre a cabeça de vossa superior?!

A ama Qi franziu o sobrolho. Nem mesmo o amo e a senhora jamais haviam utilizado termos tão vulgares para repreender os criados.

— Uma jovem de família nobre deve sorrir sem mostrar os dentes, caminhar sem arrastar os sapatos — repreendeu a ama Qi. — Vmcê gritar e escandalizar-se desta maneira só faz com que os outros pensem que a mansão Song carece de decência. Considerando que esta é sua primeira ofensa, esta serva apenas a penalizará impondo silêncio pelo espaço de um quarto de hora.

Como poderia Song Jin'er obedecer? Continuou a vociferar:
— Quem pensas que és, criada imunda?! Por que razão haveria de me calar?!

O rosto da ama Qi escureceu instantaneamente. Quando a senhora a encarregara daquela tarefa, fizera questão de instruí-la a não hesitar em punir com rigor.

— Terceira jovem — disse a ama Qi —, se continuar a fazer todo esse alarido, esta serva não terá outra alternativa senão colocar-lhe um freio na boca.

O rosto de Song Jin'er alternou-se entre tons de azul e branco. Um freio era o apetrecho colocado na boca dos animais, utilizado para domá-los ou para impedi-los de morder!

Sentindo-se levemente trêmula de indignação, Song Jin'er exclamou:
— Isso é para bestas! Como ousa... como ousa humilhar-me desta forma?!

— Esta serva apenas cumpre as ordens da senhora — retrucou a ama Qi. — A senhora ordenou-me que ensinasse as boas maneiras à jovem, e é o que farei. Se a terceira jovem persistir na desobediência, sem demonstrar a compostura de uma dama nobre e provocando algazarra sem fim, poderá averiguar por si mesma se esta serva tem coragem ou não.

Song Jin'er sentiu uma angústia tal que lhe apetecia desatar a prantos, mas o olhar gélido da ama Qi, com a severidade de quem cumpria exatamente o que dizia, obrigou-a a tapar firmemente a boca, contendo-se em soluços sufocados.

Só então a ama Qi declarou:
— Assim está bem, terceira jovem. Mesmo ao chorar, uma dama nobre de Shengjing deve cobrir a boca e engolir o pranto.

Incapaz de articular palavra, Song Jin'er fitou a ama Qi com um olhar venenoso.
Aquela serva maldita!

Ela jurou que, mais dia menos dia, arrancaria a pele daquela mulher e lhe esfriaria os ossos!
E quanto à senhora Song, tampouco a perdoaria!

A ama Qi permaneceu perfeitamente indiferente àquele olhar inofensivo. Assim que se completou o tempo determinado, tomou a régua de punição e anunciou:
— Jovem Song, decerto já aprendeu a lição sobre o falar desmedido. A seguir, prosseguiremos com as demais regras.

Nem bem acabou de falar, a régua desferiu um golpe contra o corpo de Song Jin'er, arrancando-lhe um grito agudo de dor e fazendo-a fitar a ama com olhos arregalados de ódio.

Sacudindo a cabeça, a ama Qi recitou:
— O *Livro dos Ritos* diz: "Ao caminhar, não ostentes presunção; ao postar-te em pé, não te apoies em uma só perna; ao sentar-te, não abras as pernas; ao deitar-te, não te curves de bruços." A terceira jovem violou todas essas proibições; suas maneiras são verdadeiramente deploráveis.

As lágrimas rodopiavam nos olhos de Song Jin'er. Ela compreendera apenas pela metade as primeiras palavras, mas a frase final equivalia a uma humilhação flagrante.

Ainda assim, o pavor visceral que sentia do tal freio mencionado pela ama mantinha-a contida: ousava indignar-se, mas não proferir insultos.

Na verdade, ela ignorava que o tal freio não passava de um artifício da ama Qi para atemorizá-la, visto que não lhe convinha aplicar castigos físicos extremos. Por pior que fosse, Song Jin'er continuava a ser uma jovem da casa; jamais se empregaria semelhante método abjeto nela.

Naturalmente, seria ideal se ela se assustasse; caso contrário, a ama Qi ver-se-ia obrigada a "cometer ofensa contra a superior". Nos recintos interiores das mansões, não faltavam maneiras discretas de atormentar uma mulher até torná-la miserável.

Ainda bem que, por mais desatinada e mal-educada que fosse, Song Jin'er compreendia que os prudentes cedem às circunstâncias.

Ao longo de todo o dia, embora tenha sofrido consideravelmente e recebido inúmeras pancadas da régua pelo corpo, Song Jin'er absteve-se de causar maiores tumultos.

Conseguindo finalmente arrastar-se até a noite, retornou aos seus aposentos com o corpo dolorido. No entanto, a refeição servida resumia-se a porções escassas e frias, sem o menor traço de carne.

Com o estômago a roncar de fome e já incapaz de se conter, Song Jin'er virou a mesa de um golpe e bramiu:
— Isto acaso é comida que se sirva a seres humanos?!

As criadas no interior do quarto mantinham a cabeça baixa, sem ousar responder.

Nesse instante, a ama Qi materializou-se junto à porta como um espectro, declarando com voz severa:
— Pelo visto, a terceira jovem esqueceu por completo as regras que lhe foram ensinadas momentos atrás!

Aterrorizada pela presença daquela mulher, Song Jin'er recuou aos tropeços, mas, ao deparar-se com a desordem no chão, protestou com revolta:
— Por que razão me dão tão pouco?! Isto nem os porcos comem!

A ama Qi replicou:
— É conveniente que a terceira jovem saiba: o amo cumpre com esmero os deveres na magistratura, trabalhando desde o amanhecer até a noite adiantada, e seus vencimentos são limitados. A senhora administra a casa e zela pela família com imenso sacrifício. A terceira jovem deveria demonstrar consideração pelos pais e compreender que cada agulha e cada pedaço de linha custam a ser obtidos.

Em seguida, lançando um olhar aos pratos espalhados pelo chão, a ama prosseguiu com tom metódico:
— Hoje, num acesso de fúria, a jovem quebrou inúmeras xícaras, tigelas e peças ornamentais; o valor desses prejuízos será descontado da sua alimentação e vestuário. Tendo agora revirado a mesa e destruído os alimentos, não haverá mais jantar esta noite. Esperamos que, no futuro, aprecie o valor da comida.

Dito isto, a ama Qi retirou-se na companhia das duas criadas.

Consumida por um profundo sentimento de injustiça, Song Jin'er encolheu-se num canto. Sentia dores na cabeça e no estômago, além de ardência nos locais onde a régua da ama Qi a golpeara. Em suma, não havia um único canto do seu corpo que não doesse.

Entre soluços e prantos, Song Jin'er acabou por adormecer diretamente sobre o assoalho. A noite de outono era fria e, talvez por ordens expressas da senhora Song, ninguém ousou aproximar-se para lhe cobrir com um casaco.

Foi apenas quando a concubina Fang soube que a jovem passara a noite sem comer que, aproveitando a calada da noite, esgueirou-se silenciosamente para o interior do quarto. Ao deparar-se com Song Jin'er caída ao chão, seu coração apertou-se de compaixão.

Retirando apressadamente o próprio casaco externo, cobriu os ombros da jovem e chamou-a em tom suave:
— Jin'er, levanta-te. O chão está frio; a mãe trouxe-te algo para comer.

Song Jin'er ergueu a cabeça num estado de torpor e a concubina Fang constatou imediatamente que suas bochechas estavam ruborizadas devido a uma nítida febre.

Aquele dia fora marcado por imensos extremos emocionais para Song Jin'er, que sofrera sustos, punições físicas, ficara sem provar uma única refeição e ainda apanhara friagem — um físico de ferro não resistiria a tanto.

Suportando a dor na palma da mão, a concubina Fang amparou-a até a cama, mas a jovem já se encontrava delirante, misturando lágrimas a murmurindo incoerências.

Com o coração partido diante daquela cena, a concubina Fang enxugou as lágrimas nos punhos das vestes e disse com brandura:
— Irei chamar o médico da residência neste exato momento, Jin'er. Resiste um pouco mais.

Contudo, imersa em sua própria aflição, Song Jin'er balbuciava:
— Se este mundo está irremediavelmente destinado à desigualdade, à divisão entre nobres e plebeus, por que razão não me fizeste reencarnar como Song Xiang, em vez de me converter nesta concubina desprezível chamada Song Jin'er?!

Ao escutar tais palavras, o corpo da concubina Fang enrijeceu-se de repente e ela fitou a jovem com expressão incrédula.

Com os olhos em prantos e incapaz de reconhecer quem estava diante de si, Song Jin'er continuou:
— Song Jin'er, por que tua mãe é uma concubina tão submissa e inútil? Recuso-me a ser ti! Quero voltar para casa, soluços...

Se fosse uma filha legítima, não precisaria devotar tantos esforços aos próprios planos, nem ser convocada ao pátio principal pela matriarca para aprender regras, nem viver sob o receio de ter o casamento decidido sem seu consentimento ou ser mantida prisioneira diante da ama Qi.

O rosto da concubina Fang sofreu uma transformação drástica. Apertando o peito e sacudindo a cabeça entre prantos, incapaz de acreditar no que ouvia, balbuciou trêmula:
— Tu... tu não és minha filha! Quem és afinal? O que fizeste da minha verdadeira filha?!

Song Jin'er limitava-se a chorar, murmurando confusamente:
— Não sou Song Jin'er... Não quero ser Song Jin'er... A Antiguidade não tem graça nenhuma!

Sentindo como se o próprio coração houvesse sido estilhaçado, a concubina Fang compreendeu enfim a razão de uma filha outrora dócil e obediente ter sofrido uma transformação tão radical — outrora acreditara tratar-se de sequelas de um afogamento e de um desequilíbrio mental.

Jamais imaginara que aquele corpo estivesse habitado por um espírito maligno!

Tomada por um ódio profundo, estendeu as mãos com a intenção de estrangular a criatura para reaver sua verdadeira Jin'er, mas conteve-se ao recear que, se aquele corpo perecesse, sua filha jamais pudesse retornar.

Por fim, aturdida e com passos cambaleantes, a concubina Fang ergueu-se, abandonou a jovem febril e deixou o aposento sem olhar para trás.