Capítulo 26: O Grande Príncipe

Na viagem de volta à capital, Shang Qingyan interceptou a mensagem que Cen Jiashu enviara para Shengjing, impedindo que a difamação contra Yu Ange se concretizasse.

Quando Cen Jiashu retornou à capital, descobriu que circulavam rumores por toda parte sobre seu relacionamento imoral com Song Jin’er. Antes, o povo o venerava como o terceiro colocado no exame imperial; agora, o insultavam, chamando-o de ingrato e desavergonhado.

Cen Jiashu mobilizou todas as suas conexões para conter a notícia, mas sem sucesso. Por sua vez, não houve mais notícias vindas de Song Jin’er, provavelmente porque o Ministro Song a mantinha confinada.

Enquanto Cen Jiashu se desesperava, o Tribunal de Censura apresentou uma petição ao imperador, acusando-o de corrupção moral, desrespeito aos compromissos matrimoniais, envolvimento em relações ilícitas e até de ter humilhado sua prometida em sua própria casa.

Antes que Cen Jiashu pudesse se defender, o imperador ordenou sua demissão do cargo de editor de sétima classe.

Felizmente, o príncipe herdeiro interveio em seu favor junto ao imperador e a Song Jin’er, permitindo que Cen Jiashu mantivesse o título de estudioso imperial e permanecesse na Academia Wenhan.

Assim que ingressou na corte, ele já havia provocado o desagrado do imperador; o rompimento do noivado transformou o promissor Cen, o terceiro colocado, em motivo de escárnio.

Saindo da Academia Wenhan em estado de confusão, os olhares dos oficiais que passavam por ele eram carregados de sarcasmo, como punhais cravados em seu peito.

Ele não compreendia como tudo havia chegado a tal ponto, sendo divulgado amplamente e até repreendido pelo próprio imperador.

Mas o que mais o desesperava era que, após consultar renomados médicos, descobrira que sua mão direita jamais se recuperaria.

Embora seu coração sangrasse de raiva, ele não ousava mostrar qualquer sinal disso. Agora, praticava incessantemente a escrita com a mão esquerda, mas seus caracteres eram tão descuidados quanto os de uma criança.

Ao sair do escritório, encontrou Fang, o eunuco do palácio do príncipe herdeiro, e correu até ele, como se agarrasse a um último fio de esperança, dizendo apressadamente: “Senhor Fang, por favor, fique!”

Fang respondeu com ironia: “Oh, não é o terceiro colocado Cen?”

Cen disse: “Sou imensamente grato pela ajuda do príncipe herdeiro. Gostaria de saber como ele está e se posso visitá-lo para prestar minhas homenagens.”

Fang, com insinuação, disse: “O príncipe herdeiro é muito estimado pelo imperador e tem estado bastante ocupado ultimamente, mas se o terceiro colocado Cen desejar, ainda poderá vê-lo.”

Cen entregou a Fang uma bolsa e perguntou: “Por favor, me guie.”

Fang avaliou o peso do presente, sorrindo: “Se quiser ofuscar sua recente má reputação, precisará superar outro destaque. O Encontro Elegante no Vale Vazios, daqui a dez dias, está sob a atenção direta do imperador. Se você conseguir impressionar a todos, não será impossível ascender novamente.”

Para Cen Jiashu, compor poemas e versos não era problema, mas o verdadeiro desafio era sua mão direita ferida, incapaz de segurar a pena.

No entanto, isso também tinha solução: ele poderia pedir a um aprendiz para escrever por ele. Cen agradeceu: “Muito obrigado, senhor!”

Fang cumpriu as ordens do príncipe herdeiro e voltou ao palácio do príncipe.

Lá dentro, a música e o canto enchiam o ar, um grupo de artistas estava ajoelhado atrás de uma cortina, apresentando uma peça de sombras para o príncipe.

A peça intitulava-se “Torre Embriagada do Leste”, contando a história de um casal apaixonado, ambos prometidos a outros, que fugiam juntos, e no final o homem se tornava o primeiro colocado no exame imperial, unindo os amantes finalmente.

Quando Fang entrou, o ator masculino segurava a sombra e cantava: “Ela hesita, meu coração já se inclina, uma canção de saudade que se rompe, como suportar a solidão da noite?”

Os dedos do ator deslizavam rapidamente, as sombras vivas. O príncipe bateu palmas e exclamou: “Excelente!”

Ele tinha longos cabelos até a cintura, mais sedosos que seu manto de seda vermelha, lábios vermelhos curvados levemente e olhos naturalmente puxados, exalando uma beleza sedutora e perigosa.

Fang aproximou-se cautelosamente e disse: “Informo, alteza, que o terceiro colocado Cen foi visto e suas intenções foram transmitidas.”

O príncipe, que estava entretido, congelou ao ouvir o nome Cen Jiashu e o xingou: “Idiotas!”

O grito interrompeu a canção dos atores. “Por que pararam? Continuem!”

Os atores retomaram, mas de forma hesitante e menos fluida.

O interesse do príncipe desapareceu rapidamente, e ele os dispensou com um aceno.

“Por uma simples filha ilegítima que não pode se apresentar em sociedade, ele desistiu do casamento com a família do grande general.”

Seus olhos refletiam rancor. A história de amantes que fugiam é bela no palco, mas na realidade só provoca repulsa.

O grande general Shenwei detinha o comando militar, e ele próprio carecia dele.

Infelizmente, o imperador desconfiava demais e desconfiava até do próprio filho. Ele não podia permitir que o príncipe se casasse com Yu Ange, mas Cen Jiashu era seu protegido; por meio dessa ligação, o general Shenwei poderia controlar parte do poder militar, impedindo que o segundo príncipe o tomasse.

Mas até algo tão certo foi arruinado por esse idiota, Cen Jiashu.

Fang também lamentou: “Parece que esse casamento não tem mais chance.”

O príncipe disse: “Desde o início, foi um apego da família Cen. Cen Jiashu agiu de maneira imprópria e ainda teve a audácia de romper o noivado. A família Yu jamais engoliria isso. E a recente tempestade na cidade não deixa de ter a família Yu por trás, instigando tudo.”

Depois, o príncipe zombou: “Meu segundo irmão também deve ter agido. Mas a terceira casa da família Yu é risível, dizendo coisas absurdas sobre uma simples filha ilegítima, como se não soubessem a origem da mãe dela. Foi até ouvida por Pan De no momento.”

Fang riu junto. A mãe do príncipe era a consorte Zhou, do palácio, filha primogênita da família do duque Rong, sempre favorecida desde que entrou no palácio, a imperatriz quase que um enfeite.

O príncipe continuou: “Mas estou curioso sobre o que essa filha ilegítima da família Song tem de especial para atrair um homem como Cen Jiashu, que sempre foi disciplinado e reservado, a cometer tal desatino.”

Fang respondeu: “Eu a vi de longe uma vez. De fato, ela é bela e talentosa. Além disso…”

Hesitando, Fang foi questionado: “Além disso, o quê?”

“Ela é estranha. Durante anos, passou despercebida, lenta e tímida. Mas no início deste ano, parece que despertou, falando coisas estranhas o tempo todo.”

O príncipe perguntou: “Que tipo de coisas?”

Fang disse: “É risível. Ela teria dito a Cen Jiashu sobre viver uma vida juntos, um para o outro, o que o levou a cometer esse erro.”

O príncipe riu alto: “Uma simples filha ilegítima querendo se tornar esposa legítima da família Cen? A família Cen, mesmo na pior situação, é uma casa de marquês.”

Fang alertou: “Não é que ela queira o lugar da esposa legítima, mas que Cen Jiashu a acompanhe para sempre, sem permitir que ele tenha concubinas ou mantenha amantes.”

O príncipe pegou uma sombra de papel, era a atriz da peça anterior, pintada com vermelho vibrante, belíssima.

“Cen Jiashu é inteligente e perspicaz; como pode ser dominado por uma mulher tão arrogante? Não acredito nisso.”

Ele aproximou a sombra da vela, observando-a queimar lentamente, e disse: “No Encontro Elegante no Vale Vazios, vou encontrá-la.”