Capítulo 68: Fazer o Primeiro Príncipe Me Resgatar

O sol nascera radiante. Uns sopraviveram a uma provação terrível, outros sufocavam-se em frustração, alguns ardiam em revolta, outros observavam com indiferença gélida, e havia ainda quem alimentasse os rumores até ao paroxismo.

Sendo Song Jin'er uma jovem da nobreza de Shengjing e outrora aclamada como uma “mulher talentosa”, o seu escândalo num bordel naturalmente atraiu a atenção de todos.

Muitos aguardavam para ver qual seria o castigo imposto pela mansão dos Song. Sabendo de antemão que todos os membros do clã Song se tinham reunido ali, julgavam que Song Jin'er “se enforcaria para demonstrar a sua virtude e pureza”. Contudo, ninguém imaginava que, no fim, o magistrado Song seria tão brando, limitando-se a confiná-la ao templo ancestral da família.

As gentes especulavam sobre os motivos, sem nunca decifrar o enigma, concluindo apenas que o magistrado Song, cego pelo amor paternal, não suportava que a filha pusesse termo à vida.

Apesar disso, a reputação da família Song ficara irremediavelmente arruinada. Durante dias, até mesmo os mendigos que passavam pelas portas da mansão não conseguiam conter o impulso de cuspir no chão.

A senhora Song caíra gravemente doente, consumida pela cólera. O seu quarto empestava a poções medicinais e, ao ver o magistrado Song entrar, apanhou uma tigela de xarope e atirou-lha com toda a força:
— Monstro! Tu és um monstro sem coração!

Dominada pela agitação, desatou a tossir violentamente. Ao seu lado, Song Xiang, com os olhos vermelhos e inchados, acariciava-lhe as costas para lhe acalmar a respiração.

Com a voz rouca, a senhora Song sibilou:
— Se não a matares, a família Song jamais poderá erguer a cabeça em Shengjing! A minha Xiang'er nunca mais terá rosto para sair à rua!

O magistrado Song conhecia bem o impacto daquele escândalo na família, mas, recordando as palavras de Song Jin'er, limitou-se a sacudir o pó do casaco manchado pelo remédio.
— Tenho os meus próprios critérios. Sendo tu uma mulher, não te metas nos assuntos da Jin'er.

Cega de fúria, a senhora Song arregalou os olhos até parecerem rasgar-se. Esforçou-se por se levantar, estendendo a mão trémula na direção do marido como se quisesse agredi-lo, mas, enfraquecida pela doença, desabou de imediato no chão.

Song Xiang correu a ampará-la, atrapalhada e em pânico.

O magistrado Song torceu os lábios num gesto de desdém, deu meia-volta e retirou-se.

Inconsolável, a senhora Song abraçou Song Xiang e desfez-se em pranto:
— Minha querida Xiang'er! O que será de ti, minha pobre filha?!

Song Xiang sentia o coração despedaçado. Ela própria não conseguía compreender como, à beira do abismo, o pai recuara e decidira poupar a vida a Song Jin'er.

A senhora Cen encontrava-se num estado igualmente debilitado. O comportamento indigno do filho, que por causa de uma mulher difamada abandonara os deveres filiais, deixara-lhe o coração em farrapos.

Cen Jiashu sofrera feridas ao cair do cavalo na véspera e, pouco depois de regressar à mansão, recebera a notícia de que Song Jin'er não morrera e fora banida para o templo ancestral.

Contudo, longe de sentir alívio, sentia o peito comprimido por uma angústia abrasadora. Se Song Jin'er não encontrara quem a salvasse e o magistrado Song a perdoara, isso só podia significar uma coisa: ela revelara o segredo ao pai.

Aquilo não augurava nada de bom, mas naquele momento não havia como reverter a situação.

Cen Jiashu teve de conter a agitação e solicitar nova licença médica aos superiores. Como a senhora Cen recusava sequer vê-lo, ajoelhou-se à porta dos aposentos, ferido e dorido, implorando o perdão materno através do sofrimento físico.

Já pela noite dentro, com o corpo a vacilar de exaustão, a senhora Cen acabou por ceder, compadecida, permitindo-lhe a entrada, embora se recusasse a dirigir-lhe a palavra.

Cen Jiashu serviu-lhe a poção medicinal com esmero antes que ela finalmente quebrasse o silêncio:
— Ouve bem o que te digo: se insistires em trazer aquela desgraçada da Song Jin'er para esta casa, só o poderás fazer sobre o meu cadáver!

Apertando os punhos com força, Cen Jiashu respondeu com os olhos inflamados:
— Sim, mãe, compreendi. Por favor, cuide da sua saúde.

Dito isto, a senhora Cen fechou os olhos e deitou-se de costas, deixando que as lágrimas lhe sulcassem as faces e encharcassem a almofada.

Ao sair dos aposentos maternos, Cen Jiashu deparou-se com Tian Zheng.

O criado adiantou-se apressadamente e informou:
— Jovem senhor, chegou recado do templo ancestral dos Song. A menina Song deseja vê-lo.

Após breve reflexão, Cen Jiashu aproveitou o crepúsculo para sair da mansão com discrição.

O templo ancestral da família Song erguia-se numa colina modusa nos arredores da cidade. Tratava-se de um local austero e despojado, guardado apenas por meia dúzia de criados que mantinham as chamas dos incensos perpétuas.

Contudo, naqueles últimos dias, o lugar ganhara uma animação invulgar: primeiro, haviam trazido uma criada de cabelos queimados; depois, uma donzela desonrada.

Acompanhando Song Jin'er, tinham vindo dez capangas robustos e dez matronas de aspeto formidável. Oficialmente encarregados de cuidar dela, exerciam na prática funções de guardas, carcereiros e espiões.

Assim que chegou ao templo, Song Jin'er pôde finalmente comer uma refeição a sério.

A comida consistia num caldo ralo e aguado, sem um único pingo de gordura, mas ela devorou-a com tal afinco que não deixou um único grão de arroz no prato.

O facto de ter estado à beira de ser estrangulada pelos próprios familiares despertara nela uma vontade indomável de sobreviver.

Terminada a refeição, pousou a tigela e, sem esperar pelas ordens das matronas, dirigiu-se de olhar vago para junto das tabuinhas ancestrais dos Song, onde acendeu incenso e rezou com fervor.

Talvez por ordens expressas do magistrado Song, a chegada furtiva de Cen Jiashu não encontrou qualquer oposição.

Ao entrar no salão, foi esse o espetáculo que encontrou: em poucos dias, Song Jin'er emagrecera a olhos vistos. Vestia uma túnica monástica cinzenta e poeirenta, e levava na cabeça o luto pela falecida concubina Fang.

Sem qualquer vestígio de maquilhagem, tinha o rosto amarelado, e os grandes olhos outrora brilhantes perderam por completo a vivacidade.

Mal Cen Jiashu cruzou o umbral, os criados e as matronas retiraram-se em silêncio, deixando os dois a sós no aposento.

Assim que se viram livres de testemunhas, a verdadeira face de Song Jin'er veio ao de cima. Com um gesto carregado de ódio, espetou com força os palitos de incenso no incensário e atirou-se de corpo inteiro contra o peito de Cen Jiashu.

Ainda a recuperar dos ferimentos, o rapaz soltou um gemido abafado com o impacto repentino.

— Odeio-os! Odeio-os a todos! Quero matá-los! Quero retalhá-los em mil pedaços!

Song Jin'er chorava convulsivamente, sufocada pelos soluços. Com a mente repleta de preocupações, Cen Jiashu foi direto ao assunto:
— Chegaste a contar ao magistrado Song o segredo do sal?

— Sim, contei! — retorquiu ela. — Se não o fizesse, estava morta!

Cen Jiashu franziu o sobrolho com força. A situação tornara-se extremamente perigosa.

Com o rosto banhado em lágrimas, Song Jin'er esmurrou-lhe o peito:
— Tu não te importas minimamente comigo! Só pensas em ti! Nem imaginas o horror que vivi ontem! Ajudei-te tanto, porque não vieste salvar-me?!

Com os nervos à flor da pele, Cen Jiashu já não tinha paciência para consolos. Segurou-a pelos ombros e retorquiu:
— Eu sei que estivaste em perigo mortal ontem. Tinha a intenção de ir resgatar-te, mas fui interceptado a meio do caminho por Yu Anhe.

Aquelas palavras trouxeram uma recordação imediata a Song Jin'er: fora o jovem mestre Yu quem, no Pavilhão da Embriaguez Vermelha, revelara publicamente que ela era filha do magistrado. Julgara que ele o fizera para a defender, mas agora compreendia que a empurrava para o abismo.

Com os olhos injetados de sangue e a voz estrangulada, perguntou:
— Que mal lhe fiz eu para ela desejar a minha morte a todo o custo?

Esgotando a última gota de paciência, Cen Jiashu desabafou:
— Ela é como um lobo feroz! Uma vez que crava os dentes, não larga a presa! Da próxima vez que a vires, tem muito cuidado!

— Tens de me tirar daqui! — insistiu Song Jin'er. — Não consigo aguentar mais nem um segundo neste lugar!

O templo estava repleto de tabuinhas funerárias, com dezenas de olhos a vigiar cada um dos seus movimentos, obrigando-a a rezar e queimar incenso sem descanso — um suplício pior do que a morte.

Abanando a cabeça, Cen Jiashu murmurou:
— Não te consigo tirar daqui. A minha mãe jurou que, a menos que ela morra, nunca poderás pôr os pés na mansão dos Cen.

Arregalando os olhos com pavor, Song Jin'er perguntou com a voz trémula:
— Então o que será de mim? O que vai ser de mim?! Recuso-me a passar o resto da vida neste antro! Vou enlouquecer!

Mordiscando as unhas num terror paralisante, permaneceu em silêncio por breves instantes antes de agarrar o braço de Cen Jiashu:
— O Grande Príncipe! O Grande Príncipe desfruta do favor imperial, ele há de conseguir tirar-me daqui! Vai suplicar-lhe que me liberte!