Capítulo 6: Em Desvantagem Numérica

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— Mestre, há algo estranho no templo.

Bamboo Shadow também fez uma ronda secreta e percebeu que alguns monges, robustos e de semblante feroz, não aparentavam ser verdadeiros religiosos.

Isso era apenas o que ele podia ver abertamente; aqueles escondidos nas sombras certamente eram mais numerosos.

Shang Qingyan já havia terminado de se arrumar, com os cabelos soltos, recostado no divã, folheando lentamente um sutra budista.

Tal postura, em qualquer outra pessoa, pareceria descuidada e irreverente, mas em Shang Qingyan emanava uma elegância preguiçosa.

Ele fechou o sutra, tocou os dedos levemente nele, parecendo indiferente ao perigo iminente: "Finalmente chegaram."

Durante a viagem, os locais onde descansaram foram estalagens em cidades ou entrepostos; agora, no meio das montanhas e florestas, esta era a melhor oportunidade para agir.

Só não sabiam se a súbita aparição do jovem Yu traria alguma reviravolta.

Bamboo Shadow disse: "Os que vêm não são amigáveis."

Shang Qingyan retirou um rosário de contas brancas de uma caixa ao lado e o colocou no pulso, suas mãos ossudas combinando perfeitamente com as contas imaculadas: "Eles não temem as consequências de cometer assassinato diante do Buda."

Bamboo Shadow respondeu: "Mestre, fique tranquilo, nosso pessoal cuidará da sua segurança."

Mas Shang Qingyan balançou a cabeça: "Se o Imperador quer minha vida, e eu não lhe der ao menos um pedaço, as coisas só ficarão mais perigosas a cada vez."

Bamboo Shadow exclamou assustado: "Mestre! Isso é impensável!"

Shang Qingyan riu baixo: "Estou apenas brincando, por que se preocupar?"

Bamboo Shadow revirou os olhos: "Não sou como aquele sujeito Mei Feng, não sou tão facilmente assustado por você."

Shang Qingyan sorriu novamente: "Os enviados da capital são todos astutos; dizem que vieram buscar o jovem Yu de volta, mas na verdade é para me vigiar. Se eu não me ferir de verdade, não os enganarei."

Falando nisso, Bamboo Shadow ficou indignado; a morte repentina do antigo imperador estava relacionada ao atual, que agora queria exterminar Shang Qingyan.

Os olhos de gelo de Shang Qingyan se tingiram de um frio gélido, mas ele consolava Bamboo Shadow: "Eu sei da sua raiva, e a minha é ainda maior. Mas fique tranquilo, eu sempre estarei um passo à frente dele."

Bamboo Shadow engoliu em seco. Seu jovem mestre, ainda tão jovem, tinha que suportar tudo isso: "Mestre..."

Shang Qingyan ouviu o som, ergueu o dedo indicador aos lábios: "Shhh—"

Bamboo Shadow despertou instantaneamente, controlando todas as emoções.

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Passos se aproximaram e a porta de madeira foi batida: "Príncipe, vim servir o remédio."

Yu An’ge surgiu entre a névoa e a chuva, seu corpo um pouco úmido, mas a caixa de comida que carregava estava bem protegida.

Bamboo Shadow abriu a porta, e Yu An’ge logo avistou Shang Qingyan recostado.

Talvez pela hora do entardecer e por ainda não terem acendido as luzes, Shang Qingyan estava calmo, vestido com uma roupa branca solta e imaculada, com o colarinho levemente aberto, seus cabelos negros como cetim caindo sobre os ombros, realçando sua pele de porcelana brilhante.

Seus olhos de vidro cintilavam um sorriso, mas transmitiam uma distância e frieza que os tornavam quase etéreos. O vento entrou pela porta, agitando seus cabelos negros; tal porte faria até mesmo um imortal exilado entre as nuvens e águas parecer pálido.

Yu An’ge teve apenas um pensamento: este homem não era deste mundo.

Enquanto Yu An’ge o observava, Shang Qingyan também a estudava.

Sem a sujeira da chuva, Yu An’ge estava deslumbrante, vestida com uma roupa preta justa que esvoaçava ao vento, magra e ereta, com traços femininos, mas sem a fragilidade típica das mulheres. Suas sobrancelhas escondiam uma dureza afiada, como uma antiga espada prestes a ser desembainhada.

Talvez nem Yu An’ge percebesse, mas ali, na chuva, ela exalava uma solidão cortante que parecia extinguir toda tempestade.

Bamboo Shadow quebrou o silêncio entre os dois, tomando a tigela de remédio das mãos de Yu An’ge.

Shang Qingyan sentou-se e apontou para o tapete de meditação em frente à mesa: "Por favor, sente-se, jovem Yu."

Yu An’ge fez uma reverência ao príncipe, levantou a barra da roupa e sentou-se, depois pediu desculpas: "Hoje fui imprudente, espero que o príncipe me perdoe. Como está sua saúde?"

Shang Qingyan cobriu a boca com um lenço e tossiu duas vezes: "Minha saúde sempre foi assim, jovem Yu, não se culpe demais."

Bamboo Shadow tirou a tigela de remédio da caixa, e Shang Qingyan notou que era uma tigela de porcelana do tipo marinho.

Bamboo Shadow hesitou: quem bebe remédio em tigelas tão grandes? E ainda mais amargo?

Ele lançou um olhar desconfiado a Yu An’ge. Será que ela, como seu mestre, sorria por fora, mas guardava rancor por dentro?

Yu An’ge pegou uma xícara de chá levemente maior ao lado e explicou: "Este remédio foi preparado por mim e pelo médico imperial Liu. Ele disse que espanta o frio, e eu também posso beber, então tive a audácia de pedir ao príncipe metade da tigela."

Bamboo Shadow encolheu a cabeça, percebendo que era seu preconceito.

Yu An’ge despejou o remédio na xícara e a colocou diante de Shang Qingyan, bebendo o restante da tigela.

Ela era a que mais detestava amargor em casa, mas agora precisava provar a Shang Qingyan que o remédio não era venenoso, então ignorou o sabor.

Após engolir, o amargo invadiu sua boca e sentiu uma reviravolta no estômago.

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Shang Qingyan sorriu ao ver isso e bebeu de uma vez o conteúdo da xícara.

Embora o remédio estivesse tomado, Yu An’ge, preocupada com os assassinos no templo, não pretendia partir tão cedo.

Seu olhar encontrou um tabuleiro de xadrez ao lado, e ela disse: "Ouvi dizer que o príncipe é versado em música, xadrez, caligrafia e pintura, um verdadeiro erudito. Será que poderia me ensinar um pouco de xadrez?"

Shang Qingyan não demonstrou emoção e começou a girar o rosário.

Havia assassinos escondidos no templo, e Yu An’ge usava essa desculpa fraca para se manter ali; estaria ela tentando desvelar algum segredo ou teria outra intenção?

No entanto, o que disse era verdade. Na posição dele, era melhor evitar assuntos políticos e dedicar-se às artes para que o imperador pudesse descansar em paz.

Shang Qingyan olhou para Bamboo Shadow, que prontamente preparou o tabuleiro.

Ele disse: "Não sou nenhum erudito, apenas para passar o tempo."

A chuva aumentava lá fora, trovões ribombavam e relâmpagos cortavam o céu, causando temor.

Dentro do quarto, a batalha sobre o tabuleiro entre Yu An’ge e Shang Qingyan era igualmente intensa.

Shang Qingyan não esperava que sua adversária fosse tão agressiva, atacando com rapidez e força desde o início.

Ele começou desdenhoso, mas logo teve que responder com cautela. Cada um guardava suas intenções, e o duelo se prolongou noite adentro.

De repente, a vela estourou, lançando faíscas de luz, e Shang Qingyan colocou a última peça branca, cercando completamente as pretas de Yu An’ge.

Ela suspirou levemente: "Perdi."

Embora o jogo tenha sido prazeroso, Shang Qingyan não sentiu muita satisfação. Recolheu as peças calmamente e disse: "Foi o jovem Yu que se distraiu e cometeu um erro."

Yu An’ge olhou para a chuva batendo na porta e janelas. De fato, seu coração estava inquieto.

Para evitar suspeitas, ela havia trazido apenas sete especialistas além das mensagens por ganso e peixe, mas sabia pelo informe que havia pelo menos trinta assassinos escondidos no templo.

Estavam em desvantagem numérica, e quanto mais a noite avançava, mais seu coração se perturbava.

De repente, ao longe, o som de um sino ecoou, reverberando pela montanha e neblina, como um sinal misterioso que gelava a alma.