Capítulo Vinte e Dois: Comprando Pessoas

No dia seguinte, assim que Qin Yu entrou no escritório, o Velho Gato veio ao seu encontro:
— O que você está fazendo?
— Antes de morrer, o Velho Hei me pediu para aprovar a pensão dele e entregar para os dois órfãos que ele cuidava — respondeu Qin Yu, tomando um gole de água. — Acabei de escrever o relatório, estou prestes a enviá-lo.
— Entendi.
— E você, perdeu três pessoas, não precisa resolver isso? — perguntou Qin Yu.
— Já está sendo tratado, estamos em contato com as famílias dos colegas que se sacrificaram — respondeu o Velho Gato, abaixando a cabeça. — Não gosto desse tipo de situação, então não fui.
— Ah — Qin Yu assentiu.
— Ei, você vai estar ocupado daqui a pouco? — perguntou o Velho Gato, de repente.
Qin Yu hesitou:
— Só vou interrogar aqueles dois capangas, nada de importante.
— Então venha comigo à casa do Qi Lin. Ele foi transferido para o setor de logística, não vai mais receber o bônus de campo, o salário vai cair... Tenho medo que esse sujeito não aguente e acabe se enforcando — disse o Velho Gato, fingindo indiferença.
Depois de algum tempo convivendo, Qin Yu já havia percebido que o Velho Gato tinha uma língua afiada, não se preocupava com as emoções alheias, mas era bastante sensível por dentro. Talvez soubesse que extrapolou ontem na lanchonete, por isso estava agindo assim, mas ir sozinho à casa de Qi Lin seria constrangedor, então veio buscar Qin Yu para acompanhá-lo.
— Vamos ao meio-dia, preciso ver o interrogatório com Zhu Wei daqui a pouco — respondeu Qin Yu, olhando para o relógio.
— Certo, então vou te chamar na hora do almoço.
— Ok.
...
Quando tocou o sinal do meio-dia, Qin Yu já estava sentado na moto elétrica do Velho Gato, a caminho da casa de Qi Lin.
Na verdade, quem trabalha na polícia tem uma vida relativamente estável, pelo menos não passa necessidades no Distrito Nove. Apesar do perigo, é um emprego seguro, com salário fixo. Ainda assim, Qi Lin vivia em condições difíceis. Sua casa ficava na periferia do bairro pobre da Rua Negra, onde a maioria não tinha emprego fixo. Os jovens conseguiam trabalhos braçais para garantir o sustento, mas os idosos, doentes e inválidos sofriam mais, muitos sem capacidade de trabalhar. Songjiang não dispunha de recursos suficientes para fornecer auxílio alimentar, então ali realmente havia casos de pessoas morrendo de fome. A criminalidade era alta, a população mudava constantemente.
Qi Lin morava ali por questões financeiras. As casas eram baratas, a eletricidade e a água eram fornecidas apenas em horários específicos, o custo de vida era baixo, permitindo economizar mais para sustentar a família. Por isso ele aproveitava tudo que podia na polícia: mesmo saindo mais cedo, ficava até o jantar, levava roupas para lavar lá... Tudo para economizar.
Quando Qin Yu entrou no pequeno pátio da casa de Qi Lin, olhou ao redor: era um espaço quadrado de trezentos a quatrocentos metros, mas a maior parte pertencia ao proprietário. Qi Lin alugava apenas duas pequenas casas de frente para a rua. As casas eram separadas por uma parede e uma porta de ferro. Quem não conhece poderia achar estranho, mas quem entende sabe que o proprietário criou essa separação por medo de que os inquilinos não fossem confiáveis, trancando a porta à noite. Qi Lin já morava ali há muito tempo, provavelmente o proprietário sabia que ele era policial, então relaxou a vigilância, deixando a porta aberta em sinal de respeito.
Quando chegaram, viram Qi Lin sentado nos degraus, pensativo e deprimido.
— O que está fazendo aí? — perguntou o Velho Gato.
Qi Lin se levantou, surpreso:
— Vocês vieram?
— Viemos ver se você estava vivo ou morto — respondeu o Velho Gato, sem rodeios.
— Entrem, entrem — Qi Lin era do tipo que sabia superar conflitos e constrangimentos rapidamente, não mencionou nada do que aconteceu ontem e logo os convidou para entrar, sorridente.
— E sua mãe? — perguntou o Velho Gato.
— Ela está deitada na casa da frente, minha irmã está fazendo uns bicos, não está em casa — respondeu Qi Lin, com um sorriso. — Venham, vou buscar água.
— Não, vamos ver sua mãe — o Velho Gato trouxe alguns alimentos, especialmente para a mãe de Qi Lin.
Qi Lin hesitou e balançou a cabeça:
— Melhor não.
— Por quê? — Qin Yu perguntou.
— Brigamos.
— Droga! — o Velho Gato xingou ao ouvir isso. — Descontando a raiva na mãe? Você já é adulto, não tem vergonha?
— Nada disso, ela é quem descontou em mim — suspirou Qi Lin. — Do nada quer que eu arrume uma esposa. Veja só... Vou para o setor de logística, vou ganhar menos de cem por mês, mal consigo sobreviver, de onde vou arrumar uma esposa para ela?
— E por que de repente quer que você se case? — perguntou o Velho Gato, curioso.
Qi Lin hesitou, chamou os dois para dentro e contou o que estava acontecendo.
A mãe de Qi Lin sofria de problemas hepáticos, nunca teve dinheiro para tratar, agora a doença virou um quadro grave, com órgãos atrofiados, pouco tempo de vida. Ela era simples, a família sofreu muito, e antes de morrer, seu único desejo era ver o filho casado, queria ter um neto antes de partir... Mas Qi Lin sabia que, no fundo, ela não queria que ele gastasse mais dinheiro com ela, queria que ele arrumasse logo uma esposa e estabilizasse a vida.
Dentro da casa, Qin Yu ouviu tudo e permaneceu em silêncio, sem saber que conselho dar. O Velho Gato, após pensar um pouco, perguntou:
— Mesmo que precise de uma mulher, tem que se preparar. Ela quer uma nora de repente, onde vamos encontrar uma? Nem tempo para nascer um filho tem.
— Ela já arrumou tudo. A esposa do Velho Dong, aqui do lado, encontrou uma agência. Minha mãe quer que eu pague para casar com alguém. Mas vocês sabem como está minha situação, fui punido, o salário diminuiu, e não sei como será o futuro no setor de logística... — Qi Lin estava com o rosto preocupado.
O Velho Gato refletiu por um tempo:
— Comprar uma, então.
— Não fala besteira — Qi Lin abanou a mão. — Se a punição for grave, não consigo ficar na polícia, o que vou fazer depois?
— Não vai chegar a tanto — respondeu o Velho Gato, abaixando a cabeça. — Eu vou garantir que você fique na polícia.
Qi Lin ficou surpreso.
— Agora, me diga a verdade: sua mãe está mesmo mal? — perguntou o Velho Gato em voz baixa.
Qi Lin ficou em silêncio por alguns segundos, suspirou:
— Não vai curar, só manter, o que significa piora... Não dá para saber quanto tempo resta.
— Então arrume logo uma esposa — disse o Velho Gato, decidido. — Você já devia ter se casado, não pode ficar só indo para casa sem fazer nada, com uma mulher cuidando de você, vai poder trabalhar melhor.
— Mas eu não tenho dinheiro...
— Espere um pouco — o Velho Gato interrompeu e se virou para Qin Yu. — Vem comigo aqui fora.
— Não precisa, Velho Gato — Qi Lin se levantou rapidamente.
O Velho Gato apontou para Qi Lin:
— Espere aí, apenas espere.
Dois minutos depois, do lado de fora, o Velho Gato fumava um cigarro eletrônico e perguntou a Qin Yu em voz baixa:
— Tem dinheiro?
Qin Yu piscou:
— Posso emprestar no máximo quinhentos.
— Não é suficiente.
— É tudo o que posso — respondeu Qin Yu, sem hesitar.
O Velho Gato ergueu a cabeça e disse, palavra por palavra:
— Se Qi Lin não puder te pagar até o Natal, eu te devolvo.
Qin Yu ficou surpreso, pensou por alguns segundos e respondeu:
— Só me restam mil e quinhentos, vou te dar mil e trezentos, fico com duzentos para comer.
— Obrigado, irmão — o Velho Gato deu um tapinha no braço de Qin Yu.
— Ei, só quero saber — Qin Yu piscou, curioso — se Qi Lin não me pagar, como você vai devolver?
— Se precisar, vendo prata na Rua dos Escombros e te pago.
— ... Você está de brincadeira — Qin Yu ficou irritado. — Assim não quero emprestar.
— Está decidido — o Velho Gato sorriu e voltou para dentro, gritando:
— Qi Lin, entre em contato com a agência, juntamos três mil e quinhentos para você, o resto você se vira.
Qi Lin ficou parado no cômodo deteriorado, olhando os dois por um longo tempo, fez uma reverência profunda:
— Eu... eu... vou pagar, com certeza.
...
Qi Lin não queria desobedecer sua mãe, sabia que aquele talvez fosse o último desejo dela.
Às três da tarde, Qi Lin com o dinheiro no bolso, saiu de Songjiang com Qin Yu e o Velho Gato, rumo ao vilarejo de Beitai.
O carro atravessou a Songjiang congelada há anos, os pneus esmagando a neve branca, até parar numa estrada de terra sem nome. Os três caminharam três quilômetros até a entrada do vilarejo, e ligaram para a agência.
Meia hora depois, apareceu uma mulher de mais de cinquenta anos, com o rosto avermelhado e vestindo um casaco militar, perguntando:
— Vieram comprar alguém?
— Que jeito de falar! — reclamou o Velho Gato. — Estamos procurando uma esposa.
— Sigam-me — disse a mulher, virando-se para ir embora.
Os três a seguiram, contornando casas velhas e entrando numa residência cheia de frestas.
Ela abriu a porta de ferro e apontou para o chão, onde estavam sentados mais de dez pessoas de diversas origens:
— Tem negras, brancas, todas as nacionalidades, basta ter dinheiro, tudo pode ser negociado...
Qin Yu ficou na porta, tapando o nariz:
— Qi Lin, entre e escolha.
— Todas têm permissão de residência? — perguntou o Velho Gato, fingindo entender do assunto.
— Irmão, se tivesse permissão, eu apresentava pra você? — respondeu a mulher, revirando os olhos. — Quem tem permissão vai direto trabalhar na Rua dos Escombros, muito melhor.
— ... Você entende mesmo do assunto.
— Ora, quem não tem uma história hoje em dia? — respondeu ela, fazendo pouco caso.
O Velho Gato ficou sem palavras.
Ela deu um tapinha no ombro de Qi Lin:
— Não tenha vergonha, é negócio, cliente em primeiro lugar. Entre, pode usar a lanterna, aquelas mais escuras são difíceis de ver.
Qi Lin realmente estava constrangido, hesitou na porta.
— Bum!
O Velho Gato deu um empurrão em Qi Lin:
— Anda logo, o dia está acabando.
Qi Lin piscou, entrou devagar na sala.
...
Em outro lugar, uma figura furtiva se aproximou da janela da casa de Qi Lin, olhando ao redor, e chamou em voz baixa:
— Qi Lin, Qi Lin, está em casa?
Ouviu passos apressados atrás de si, assustou-se, puxou uma espingarda debaixo da roupa e olhou para trás, mas era apenas alguém passando.
Com suor na testa, olhou novamente para dentro da casa de Qi Lin, viu que não havia ninguém, franziu o cenho e foi embora.