Capítulo Cinquenta e Dois: Na Estrada

Ao deixar o Nono Distrito, o velho Gato sentiu imediatamente a temperatura cair ainda mais. Sentado na parte traseira do veículo, envolto em três ou quatro pesados sobretudos militares, estendeu a mão para levantar a cortina de algodão que protegia do vento, espreitando lá fora e murmurando: “Deve estar uns quarenta graus negativos, não é?”

“Por aí,” respondeu Qin Yu, esfregando as mãos de tempos em tempos. “Não fique só sentado, levante e movimente um pouco o corpo, esfregue-se para esquentar.”

“Quando você veio para cá, também veio de carro?” perguntou o velho Gato, distraidamente.

“Uma parte do caminho sim, depois foi tudo a pé.”

“Você é mesmo um guerreiro,” resmungou o velho Gato, sem palavras.

O carro avançou por cerca de cinco horas pelas estradas cobertas de gelo e neve, até finalmente parar num pequeno posto de suprimentos militar. Os dois desceram, pagaram ao motorista e, então, pegaram um jipe a gasolina quase sucateado para seguir viagem. Dadas as condições extremas daquele lugar, carros elétricos ou híbridos simplesmente não eram confiáveis para longas distâncias sob aquele frio.

O jipe a gasolina fora providenciado graças aos contatos do Diretor Li. Apesar de estar quase no fim da vida útil, não saiu barato. Mas, pelo menos, o aquecedor funcionava, o desempenho fora de estrada era decente, e o carro aguentava o tranco.

Durante o trajeto, o velho Gato observava curioso a paisagem prateada, apontando para algumas estruturas metálicas a vários quilômetros de distância: “Aquilo serve para quê?”

“Torres de sinalização,” respondeu Qin Yu. “À noite, não dá para ver, mas tem redes de ferro na base delas.”

“Sinalizar o quê?”

“Radiação nuclear.” A voz de Qin Yu era serena. “Depois do desastre, o governo construiu muitas fortificações, mas nenhuma resistiu. Lá existem várias instalações nucleares... Quando veio a catástrofe, tudo explodiu, e restou uma vasta zona radioativa. As torres servem para avisar quem passa por aqui a não entrar nessas áreas.”

“Fizeram o que podiam,” suspirou o velho Gato.

Qin Yu, entediado ao volante, perguntou: “Afinal, qual é sua relação com o velho Li?”

O velho Gato ficou em silêncio por um instante.

“O que foi, não pode contar?” Qin Yu sorriu. “Tudo bem, esqueça.”

“Não é segredo,” disse o velho Gato, tirando um cigarro eletrônico e encarando Qin Yu. “O velho Li é meu tio de sangue. Ele entrou para a polícia depois do meu pai. Num certo acontecimento, meu pai morreu no lugar dele. Por isso, meu sentimento por ele é complicado. Dizer que não guardo rancor seria mentira. Mas, ao mesmo tempo, ele sempre cuidou muito de mim... Tento não pensar no passado, mas como filho, é difícil esquecer.”

Qin Yu ficou pensativo: “Você ainda está melhor que eu. Ao menos tem alguém próximo para amar ou odiar. Eu não tenho ninguém.”

O velho Gato tragou o cigarro, sem responder.

“Você sabe exatamente o que aconteceu entre seu pai e o velho Li?” Qin Yu voltou a perguntar.

“Ouvi dizer que o velho Li cometeu um erro, e meu pai assumiu a culpa, sendo executado por isso.”

“O velho Li nunca te explicou?”

“Nunca. Ele evita o assunto. Quando eu era mais novo, provocava para trazer o tema à tona, mas ele jamais respondia.” O velho Gato olhava para fora, perdido. “Talvez lembrar disso também doa para ele.”

“Velho Gato, o que o Diretor Li faz por você é notório dentro da corporação. O que passou, passou. Ficar remoendo só aumenta o ressentimento entre vocês, e não serve para nada.” Qin Yu aconselhou em tom suave: “Quantos irmãos no mundo você acha que matariam o próprio irmão de propósito? Além disso, tudo que você sabe foi contado por outros, talvez a verdade seja bem diferente, não acha?”

O velho Gato hesitou, depois assentiu.

“Chega, vamos falar de coisa boa,” Qin Yu mudou o rumo da conversa, sorrindo: “Quando você vai se casar?”

“Com quem? Com Lele?” O velho Gato animou-se ao falar de mulheres.

“Você não tem vergonha?” Qin Yu ia ralhar, mas de repente avistou, ao lado de um grupo de construções em ruínas, uma dúzia de pessoas envoltas em grossos casacos de algodão. Gritou imediatamente: “Velho Gato, pega a arma, rápido!”

“O que houve?” O velho Gato se endireitou no banco.

À frente, aquelas pessoas se alinharam, bloqueando a estrada.

Qin Yu não se aproximou com o carro, parando a uns vinte metros de distância.

“O que querem?” gritou Qin Yu, baixando o vidro, enfrentando a ventania.

“Irmão, nos dê um pouco de comida, estamos morrendo de fome,” disse um dos homens, andando em sua direção.

“Vocês não veem que isso é um veículo militar? Não temos comida, sumam daqui!” Qin Yu gritou de volta.

“Se não tem comida, então gasolina, roupa, dinheiro, qualquer coisa serve,” insistiu o homem, aproximando-se junto com outro.

O velho Gato viu que, entre eles, havia crianças e idosos, todos com sinais de congelamento. Comovido, sugeriu: “Vamos dar alguma coisa pra eles.”

Mas Qin Yu, totalmente diferente do que era no Nono Distrito, respondeu friamente: “Vou falar só mais uma vez: sumam daqui!”

“Ah, é assim? Então não saímos sem nada!” retrucou um dos homens, parando.

Qin Yu engatou a marcha e pisou fundo, lançando o carro diretamente contra o grupo.

“Ei, para com isso!” O velho Gato gritou, segurando o braço de Qin Yu. “Se não vai dar, tudo bem, mas não precisa atropelar!”

Ao verem o carro avançar, o grupo se dispersou imediatamente.

Sem tempo para explicações, Qin Yu agarrou a arma e disparou para o alto, no meio do grupo.

Os estampidos ecoaram, dispersando ainda mais a multidão. Qin Yu manobrou rapidamente, entrando com o carro na neve fofa, acelerando ao máximo sobre o terreno duro e brilhante.

Em poucos segundos, mais vinte ou trinta pessoas saíram correndo das ruínas, atirando em direção ao carro. Por sorte, Qin Yu desviou a tempo, escapando do cerco.

O velho Gato, suando frio, olhou para trás, ainda trêmulo: “Eles não queriam comida, queriam nos assaltar!”

“Se eu tivesse parado mais perto, teriam nos despido e nos deixado morrer de frio aqui,” Qin Yu falou impassível. “Gente desse lugar... deixou de ser gente faz tempo.”

“Mesmo com um carro militar, eles se atrevem?” O velho Gato estava incrédulo.

“Sabe como se chama esse lugar?” Qin Yu perguntou.

“Não tenho ideia!”

“Chama-se Três Ladeiras. Há três anos, dez caminhões de mantimentos do Exército de Fengbei passaram por aqui e foram completamente saqueados. O comandante ficou furioso e mandou três batalhões, mais de mil soldados, para exterminar os bandidos. Mas, em menos de um dia, quase todos morreram. Dizem que só uns trezentos conseguiram escapar.” Qin Yu apontou para as margens da estrada. “Se você cavar na neve, pode encontrar corpos até hoje.”

O velho Gato ficou em silêncio por muito tempo, até perguntar de repente: “Você já assaltou alguma carga de comida aqui em Três Ladeiras?”