Capítulo Cinquenta e Seis: Três Dias de Corrida, Reunião Pacífica em Juma

A residência de Qi Lin ficava a mais de 1.800 quilômetros de Jiangzhou. Em outros tempos, esse trajeto podia ser percorrido de carro em pouco mais de vinte horas. Mas agora, com o ambiente degradado e as regiões devastadas por desastres, tudo havia mudado radicalmente. Ao deixar o norte, Qi Lin se deparou, na região central, com um vasto deserto de cascalho que se estendia até onde a vista alcançava e com o leito seco de um grande rio, agora reduzido a vales vazios e silenciosos, mas que um dia alimentara incontáveis pessoas.

O ambiente de sobrevivência na Ásia estava dividido, de modo geral, em três categorias.

A terceira correspondia às zonas inabitadas, áreas severamente afetadas pelos desastres. Em certos lugares, a terra havia ressecado e rachado, com ausência total de água em centenas de quilômetros; em outros, o frio era constante e a terra ficava congelada por milhares de quilômetros; havia ainda regiões transformadas em imensos mares. Antes dos desastres, os governos haviam tentado conter a tragédia com grandes projetos tecnológicos, mas todos sucumbiram diante da força da natureza. Restaram, ainda, muitos perigos ocultos, como resíduos nucleares e fontes radioativas carregadas de produtos químicos – tornaram-se terras onde ninguém ousava pisar. Talvez levassem décadas para que a vida voltasse a florescer ali.

A segunda categoria eram as zonas em espera de urbanização. Embora o ambiente fosse hostil, as pessoas ainda conseguiam se adaptar. Contudo, devido às limitações geográficas e à escassez de recursos nas nove grandes regiões, esses territórios não podiam ser oficialmente transformados em áreas protegidas pelo governo unificado, com estabilidade social e vida confortável.

A primeira categoria correspondia às zonas habitacionais verdadeiramente criadas pela União, divididas em quatro regiões asiáticas, quatro euro-africanas e uma nona região especial. Os filhos da China possuíam duas grandes zonas, a sétima e a oitava, exercendo uma influência predominante no governo unificado. Porque, quando a catástrofe realmente chegou, o mundo finalmente reconheceu o que significava a força de um bilhão e quatrocentos milhões de pessoas – sua fúria e seus milagres.

A zona de urbanização planejada de Jiangzhou ficava próxima da sétima região, com condições geográficas superiores às do norte e várias cidades populosas. O distrito residencial Ji’an, citado por Kang, era um exemplo, e toda a região de Jiangzhou era conhecida como a “décima região provisória”. Nos dois anos anteriores, o governo unificado considerou seriamente construir uma nova cidade ali, mas a escassez de recursos, a dificuldade de gerir a multidão e a complexidade das forças populares acabaram por frustrar o projeto.

Após quase três dias de viagem acelerada, Qin Yu, Qi Lin e Gato Velho chegaram finalmente a Ji’an. Como estavam atravessando zonas, os desafios e obstáculos que enfrentaram durante o percurso foram incontáveis. Gato Velho admitiu depois que, não fosse Qin Yu no carro com sua vasta experiência de sobrevivência, ele e Qi Lin provavelmente teriam sucumbido no caminho, pois nem tudo pode ser resolvido apenas com coragem.

Apesar dos percalços, chegaram ao destino.

Ao entrarem em Ji’an, comeram algo quente, descansaram por algumas horas e, assim que anoiteceu, seguiram rapidamente para o Palácio de Buckingham, uma casa de entretenimento.

Nessa época, os estabelecimentos de lazer já não tinham mais o luxo, o requinte ou a escala de outrora – clubes, casas noturnas, karaokês – nada disso existia mais. Quando mal se tem o que comer, não há tempo para se embriagar com canções e danças.

O Palácio de Buckingham tinha apenas três andares, pouco mais de vinte salas privativas, uma dúzia de quartos e um bar aconchegante para relaxamento. Atualmente, poucos frequentavam o local apenas por diversão; a maioria vinha para banquetes de negócios e tratar de assuntos sérios. A falta de recursos fazia com que o nível de consumo ali fosse naturalmente elevado.

Seguindo as instruções de Kang, Qi Lin reservou uma sala no segundo andar. Logo, um atendente trouxe mais de uma dezena de jovens mulheres atraentes.

“Essas são todas as bebidas?” perguntou educadamente o atendente.

“Sim,” confirmou Qi Lin com um aceno.

“Então, senhores, escolham algumas meninas.” O atendente sorriu, exibindo os dentes. “Temos todos os tipos por aqui, todas são mestras em música e dança.”

Qin Yu e os outros estavam ali para tratar de negócios, portanto não se interessaram por distrações. Recusaram com gentileza: “Deixemos para mais tarde, ainda faltam convidados.”

Mal terminara a frase, o atendente ia responder, mas foi surpreendido quando uma das jovens, à esquerda, deu um passo à frente e falou, sorrindo: “Irmão, escolha três de nós, vai? Todas temos metas a cumprir. Se não trabalhamos hoje, não só não ganhamos nada, como ainda nos descontam.”

Gato Velho, sempre galanteador, olhou para a jovem, analisou-a com atenção e, ao ver seus olhos brilhantes, dentes brancos e corpo exuberante, além de um charme natural, retrucou com um sorriso: “Com esse porte todo, como é que não arranja serviço?”

A jovem, animada com a atenção, aproximou-se e explicou: “Aqui temos mulheres de todas as cores e estilos, a concorrência é feroz… Se eu não me esforçar, não ganho dinheiro.”

Gato Velho olhou para Qin Yu e murmurou ao seu ouvido: “Não convém chamar muita atenção aqui. Que tal deixar algumas sentarem, e quando o principal chegar, dispensamos? De toda forma, vai ter que agradá-lo mesmo.”

Qin Yu, concordando, acenou: “Deixe três ficarem.”

“Como você se chama?” Gato Velho perguntou à jovem.

“Coco.”

“Chame duas amigas suas para sentar também.”

Coco hesitou por um instante.

“Ué, não tem amigas aqui?” Gato Velho provocou com um olhar enviesado.

“Tenho sim,” respondeu Coco, voltando a si e chamando duas jovens ao seu lado: “Vocês duas, venham sentar.”

As duas atravessaram a sala e sentaram-se ao lado de Qi Lin e Qin Yu. O atendente fez uma reverência: “Senhores, divirtam-se.”

Após algumas palavras de cortesia, os demais se retiraram.

Entediado, Gato Velho passou a mão nas pernas longas de Coco e comentou: “Moça, você tem certa firmeza.”

“Irmão, você é mesmo atrevido.”

“Não é atrevimento, é só um certo charme meu…”

Sentado ao lado, Qi Lin ouviu a conversa e se aproximou de Qin Yu, sorrindo com dor de cabeça: “Ele realmente não tem vergonha.”

Coco, cruzando as pernas, tirou discretamente a mão de Gato Velho de sua perna: “Sua mão é até bonita.”

Gato Velho levantou o indicador e o médio: “Esses dois dedos aqui não são ainda mais bonitos?”

Coco ficou surpresa, nunca tinha visto alguém tão ousado e espirituoso: “Irmão… você é absurdamente descarado.”

No andar de baixo.

Um homem de meia-idade, de cabelo raspado, entrou sozinho no saguão.

O atendente correu até ele: “O senhor está sozinho ou com amigos? Tem reserva?”

“Meu sobrenome é Kang, reservei uma suíte no terceiro andar para uma reunião.” O homem de cabelo raspado olhou ao redor enquanto falava.

“Perfeito, por favor, siga-me.” O atendente abriu caminho, sorrindo, e foi na frente para guiá-lo.