Capítulo Quarenta e Sete: O Desafio

        Sobre a areia, dois atletas corpulentos travavam uma luta de sumô.

        Uma esteira de feltro grosso fora estendida sobre o solo, servindo de arena improvisada. Os dois lutadores envergavam apenas uma tanga presa à cintura e usavam toucados, nada mais lhes cobria o corpo. Seus físicos eram avantajados, dotados de força descomunal; mesmo o feltro espesso, difícil de enrugar, deformava-se sob seus pés devido aos movimentos vigorosos.

        Ao redor, alguns criados e serviçais assistiam, divertidos e atentos. Dentro do resguardo do pavilhão, a senhora Yao e suas íntimas amigas, nobres senhoras, acomodavam-se sentadas ou reclinadas; enquanto degustavam frutas frescas, entretinham-se em conversas alegres, apreciando o espetáculo.

        A natureza da relação entre Liu Junfan e a senhora Yao era bem conhecida por aquelas damas. Diante delas, ambos não precisavam de subterfúgios; assim, Liu Junfan permanecia sentado sobre o tapete, servindo de almofada para a cabeça de Yao, que repousava no seu colo, enquanto ele, atencioso, descascava uvas e as oferecia, uma a uma, à sua boca, dedicando-lhe todos os mimos.

        Do outro lado, alguns criados robustos, a mando de Chu Kuangge, foram se aproximando da arena, rindo e trocando observações, apontando e avaliando os lutadores. Estes, ao perceberem o aumento do público, redobraram o empenho na disputa.

        Não eram profissionais do sumô, mas sim escravos criados nas casas dos nobres.

        Nessa época, esportes como polo a cavalo, cuju, sumô e caçadas eram passatempos corriqueiros entre os ricos e poderosos. Por isso, na hora de contratar criados e acompanhantes, os amos escolhiam com atenção aqueles que se destacavam nessas habilidades. Já os servos, desejosos de agradar e conquistar favores, dedicavam-se com afinco ao aprendizado e treinamento dessas artes. Assim, tais jogos tornaram-se extremamente populares em Luoyang, e mesmo entre amadores, as lutas de sumô eram executadas com grande perícia.

        Bastou um momento de observação para que os rapazes valentes caíssem na galhofa:

        — Sanlang, veja aquele ali: base frouxa, braços fracos... Com essa qualidade, ousa desafiar no sumô? Eu, só com uma mão, ponho-o de costas três vezes!

        — Hahaha, olha o outro, ainda pior! Emprega toda a força que tem, mas não consegue vantagem alguma. É uma vergonha descomunal!

        — Com pernas tão moles, se estivesse no leito, nem sobre uma mulher faria valer seu peso; ainda tem a audácia de lutar no sumô? Deixemos disso, não há graça nenhuma!

        Os dois lutadores, cada vez mais irritados com as provocações, subitamente apartaram-se com um brado. O mais alto, de rosto redondo, fitou ferozmente os zombadores e gritou:

        — Já que menosprezam nossas habilidades, ousam descer à arena e medir forças conosco?

        O outro lutador recuou para a borda, cruzando os braços e rindo de escárnio.

        Chu Kuangge, que já seguira os rapazes turbulentos até ali, aguardava apenas aquela deixa. Mal findara a frase do lutador, ele exibiu um sorriso altivo, tirou a túnica e a lançou a um companheiro, descalçou-se, e, girando os ombros, subiu ao feltro:

        — Ora, não está satisfeito? Com tamanha técnica medíocre, permita-me ensinar-te o que é o verdadeiro sumô!

        Ao notar o físico impressionante, músculos definidos de Chu Kuangge, o lutador recuou dois passos, curvou-se levemente e abriu os braços, olhos atentos a cada gesto do adversário.

        As damas, até então distraídas, animaram-se ao ver trocada a dupla, sentaram-se, inclinando-se para acompanhar a contenda.

        A senhora Yao ergueu-se do colo de Liu Junfan, e ao deparar-se com a musculatura robusta de Chu Kuangge, seus olhos brilharam, elogiando com entusiasmo:

        — Que belo varão!

        Liu Junfan, tomado de ciúmes, apressou-se a sair do pavilhão, repreendendo em tom severo:

        — De que casa são os vossos criados, que se portam de maneira tão indisciplinada? Que venha o vosso senhor dar explicações!

        A senhora Yao, porém, mantendo os olhos nos músculos entrelaçados de Chu Kuangge, riu e disse:

        — Xiao Liu, afaste-se e não perturbe o entretenimento desta senhora. Que lutem, qual o mal?

        Sem alternativa, Liu Junfan retirou-se.

        O lutador, ciente da força de Chu Kuangge, compreendeu que não seria fácil vencê-lo. A disputa, antes mero confronto de ânimos, agora se tornava questão de honra, pois sua senhora observava atenta — e seu sustento dependia disso. Nervoso, manteve-se em guarda, braços abertos, esperando o movimento de Chu Kuangge. Para surpresa geral, este não fez qualquer gesto agressivo, apenas permaneceu firme, chamando-o com um gesto do dedo mínimo.

        Diante do escárnio, o lutador explodiu em fúria, rugiu e lançou-se sobre o adversário, olhos esbugalhados. Chu Kuangge, embora parecesse desdenhoso, mantinha-se vigilante; ao vê-lo avançar, baixou o dorso como um tigre, lançou um brado e acelerou o encontro. Ouviu-se um baque surdo — duas montanhas de carne colidiram.

        O sumô, na essência, é uma forma de luta e arremesso. Yang Fan, durante sua estada nos mares do sul, também aprendera técnicas de luta, e embora as regras variassem, a essência era similar. Ambos os contendores eram exímios, e Yang Fan apreciava a disputa, comparando-a aos métodos que aprendera com seu mestre.

        O porte avantajado e a força descomunal são vantagens, mas a destreza técnica e a agilidade corporal são determinantes para a vitória. Se bastasse peso e altura, não seria necessário lutar — uma simples medição decidiria o vencedor.

        Eis o caso: Chu Kuangge, embora não tão corpulento quanto o rival, possuía força igual e técnica superior. O domínio da energia do corpo, a boa técnica, o senso de oportunidade e a perfeita coordenação de pernas e cintura conferiram-lhe logo a vantagem.

        O lutador, apesar da obesidade — parecia capaz de engolir Chu Kuangge inteiro —, não lograva vantagem alguma. Se não fosse porque Chu Kuangge ignorava até onde Yang Fan queria que a situação chegasse e não queria uma vitória rápida, o adversário já teria sucumbido. Ainda assim, após muitos ataques infrutíferos, o lutador ofegava esgotado, e Chu Kuangge, impaciente, resolveu agir.

        Avançou rapidamente, entrelaçou as pernas ao rival e, com um empurrão das palmas, fê-lo cambalear para trás. O homem, desequilibrado, quase tombou, amparando-se rapidamente com a mão direita no solo. Contudo, pelo sumô, bastava isso para ser derrotado. O lutador ergueu-se, ruborizado, e, unindo as mãos em saudação, declarou:

        — Fui vencido!

        Chu Kuangge permaneceu sereno, lançando o olhar ao outro lutador.

        Este, impressionado com a destreza de Chu Kuangge — e sabendo-se de habilidades semelhantes ao derrotado —, hesitava. Mas, sob os olhares atentos de sua senhora e das demais damas, recusar o desafio seria desonroso.

        Cheio de ressentimento, mas constrangido pelo desafio evidente, não poderia fingir-se de surdo e cego, sob pena de perder o favor dos amos. Sem alternativa, subiu à arena e bradou:

        — Acabais de zombar de nós dois. Ora que meu irmão já mediu forças convosco, é justo que eu desafie um de vós!

        Chu Kuangge hesitou por um instante. Já medira a força do adversário e sabia que, embora não fosse exímio, ainda assim sobrepujaria seus próprios companheiros, todos brutos pouco habilidosos. Mas, visto que lhe era concedido o direito de escolha, não havia por que recusar. Pensou consigo: “Já que Yang apenas nos mandou incitar o conflito, sem exigir vitória, basta que alcancemos o objetivo; não é preciso insistir em vencer ou perder.” Então, riu com franqueza, afastou-se e declarou:

        — Pois bem, escolha à vontade entre meus irmãos! Com quem desejas medir forças?

        Mal proferiu tais palavras, seus companheiros logo empinaram o peito; eram homens bravos e belicosos, sempre prontos para uma contenda, pouco importando o resultado.

        Entretanto, o desafio do lutador desagradou aos criados e servas do outro lado. Entre os Tang, exaltava-se o heroísmo; sua atitude soava como covardia, gerando desprezo. Como pertenciam a diferentes senhores, pouco lhes importava o vexame do lutador da casa Yao, e logo ecoaram vaias pelo recinto.

        O lutador, satisfeito com a anuência de Chu Kuangge, já sentia alegria secreta, mas, ouvindo as constantes chacotas dos seus, envergonhou-se profundamente. Desistiu de escolher um adversário forte para recuperar a honra; já não importava vencer ou perder, queria apenas desabafar sua frustração.

        Seus olhos passaram rapidamente pelo grupo de Chu Tian’ge, até que, subitamente, apontou e bradou:

        — Ele! Quero medir forças com ele!

        Yang Fan, sorridente entre a multidão, observava a cena, e não esperava ser escolhido. Olhou para os lados, surpreso, e perguntou:

        — Eu?

        O lutador, cerrando os dentes, respondeu com ferocidade:

        — Sim, tu mesmo!