Capítulo vinte e três: A Jaula

Quando Yun Zilu recuperou a consciência, tudo o que viu foi escuridão. As memórias de seu cérebro passaram rapidamente e ela imediatamente parou seus membros, que estavam prestes a se mover.

Ela ajustou a respiração lentamente, ouvindo com atenção qualquer ruído vindo de fora.

— ...Sério? Uma Cosima?

— Sim! Senhor, ela pode ser a única Cosima no mundo!

— Hmph, abra para eu ver.

Quase instintivamente, Yun Zilu fechou os olhos com rapidez.

— ...

O ambiente mergulhou em silêncio. Através das pálpebras finas, Yun Zilu sentiu um vazio à sua frente e uma luz tênue caiu sobre seu rosto, mas ela não ousou mover um músculo, mantendo a respiração o mais leve possível.

Passos pesados soaram e uma sombra cobriu seu campo de visão; alguém parecia estar parado diante dela.

— Realmente existe uma Cosima viva...

Dedos ásperos agarraram o queixo delicado de Cosima e o levantaram, fazendo seu rosto se inclinar levemente.

— De onde vocês tiraram isso?

A voz grave fez um calafrio percorrer a espinha de Yun Zilu sem explicação.

— Nós, nós...

— Nós apenas a encontramos por acaso! Senhor Lamb, se o senhor gostou, cobramos apenas cento e cinquenta mil moedas estelares! Assim que recebermos o pagamento, iremos embora imediatamente...

— Aaaaah!

A voz de Duke era alta e agitada, mas no segundo seguinte suas cordas vocais foram apertadas, deformando a última sílaba. O grito de Nick também foi abafado rapidamente.

— O chefe perguntou onde a encontraram. Ouviram bem a pergunta?

A voz recém-chegada articulou cada palavra. Após alguns segundos, Yun Zilu ouviu novamente os soluços de Nick.

— Por favor, soltem o Duke. Esta Cosima é minha paciente, nós somos pessoas más, buááá, fomos nós que a sequestramos...

— Bum!

Seguiu-se o som de um corpo pesado atingindo o chão, acompanhado pelos gemidos de dor e pela respiração ofegante de Duke.

— Paciente?

Assim que a frase terminou, o pescoço e os joelhos de Yun Zilu foram segurados e ela foi levantada. Seu corpo caiu em um abraço e, com o rosto encostado no peito do homem, ela pôde ouvir as batidas firmes de seu coração. Ela sentiu aquela palma áspera acariciar lentamente seu braço, enquanto um olhar, quase tangível, percorria seu corpo.

— S-sim, senhor. A dona dela é uma Ariae como o senhor...

A voz de Nick foi cortada novamente.

— Tsc, por que sempre tem alguém me confundindo com aqueles sujeitos sem cérebro?

— Chefe, quer que a gente...

— Não, mantê-los vivos pode ser útil. Levem-nos e interroguem-nos bem sobre onde capturaram esta Cosima. Hmph, se pudermos encontrar o novo habitat das Cosima, não teremos mais preocupações pelo resto da vida.

— Hehe, o chefe é sempre o mais rápido.

Os sons caóticos cessaram rapidamente. Yun Zilu controlou-se ao máximo para não tentar abrir os olhos sorrateiramente.

— ...Peça para Golder trazer um médico. Afinal, você é uma Cosima rara, não é?

Passos apressados se afastaram. Os dedos do homem cutucaram a bochecha de Yun Zilu.

— Haha, continua tão medrosa quanto antes.

Yun Zilu resistiu, sentindo o homem caminhar lentamente enquanto a segurava. O brilho do pôr do sol aquecia seu rosto, mas logo ela foi colocada em um espaço fechado e totalmente escuro. Os passos ecoaram no local vazio e, em breve, ela foi deixada no chão.

— Hum...

O homem murmurou algo, mexeu em algumas coisas com um som de farfalhar e a enrolou em um tecido para isolá-la do chão frio.

— Fique aí quietinha.

***

Yun Zilu ouviu o som de metal colidindo. Ela permaneceu deitada, sem se mover, e só depois de um bom tempo abriu os olhos minimamente.

Grades frias, uma pequena janela de ventilação, um piso que reluzia com um brilho gélido... A iluminação ali não era tão fraca quanto ela imaginava.

Ela se sentou lentamente e observou com cautela aquele lugar que parecia uma cela. Por algum motivo, o homem que a carregara lhe dava uma sensação de terror, como se Kipling tivesse reaparecido.

Ela puxou o tecido que a envolvia e percebeu que era um casaco. Sabendo de quem tinha sido tirado, a primeira reação de Yun Zilu foi jogá-lo longe, mas o frio que subia do chão após se livrar do casaco a fez franzir a testa e vesti-lo novamente. Estava grande demais, parecia um vestido excessivamente largo.

"Esquece, contanto que eu não pegue um resfriado."

Pensando nisso, Yun Zilu cutucou, sem palavras, o sistema que fingia estar morto em sua mente.

— Aquele item que comprei é realmente útil? Onde ele aumentou meu vigor?

Claramente, quando a cobertura foi colocada sobre ela, ela reagiu em um suspiro. Não só prendeu a respiração rapidamente como também tirou a cobertura, então como pôde ser nocauteada? Combinando o diálogo que ouvira e a cena antes de desmaiar, Yun Zilu já conseguia deduzir quase tudo o que tinha acontecido.

Mas, afinal, que espécie é a Cosima? A curiosidade sobre esse nome estava atingindo seu ápice. Será que Cosima era apenas um novo termo para os terráqueos?

— É claro que foi útil. Se a hospedeira não tivesse usado o item "Corpo de Bronze e Ossos de Ferro", receio que ainda não tivesse acordado.

O tom do sistema estava cada vez mais humano, mas também soava cada vez mais irritante.

— Então, o que exatamente ele aprimorou em mim?

Yun Zilu foi retrucada pelo sistema, afinal, não havia como verificar suas palavras.

— Por favor, fique tranquila, hospedeira. O "Corpo de Bronze e Ossos de Ferro" aumentou com sucesso o limite de seus pontos de vida. Acredito que, da próxima vez que sofrer um ferimento grave, isso a fará sobreviver um pouco mais.

Ai, ela sentia falta do sistema anterior, que não tinha sentimentos.

Yun Zilu deu uma olhada em sua conta atual: 14.988 pontos, e sentiu-se um pouco mais aliviada. Esses pontos deveriam ser suficientes para sua fuga.

— Clang!

A grade emitiu um som metálico repentino, assustando Yun Zilu, que se virou imediatamente para a frente.

— P-para você comer.

— ...

Yun Zilu engoliu em seco, com os olhos arregalados, mal podendo acreditar na criatura que via. Era um tritão com cauda!

O corpo dele estava deslizando lentamente para dentro da superfície onde Yun Zilu estava. Mãos com escamas e membranas entre os dedos agarravam firmemente as grades do outro lado, e logo ele mergulhou de volta na água. Yun Zilu percebeu então que o chão da cela oposta era, na verdade, uma superfície de água! Como não havia ondulações e o teto era refletido, ela não tinha notado.

Ela olhou para o objeto que o tritão jogara: era uma planta oval, parecida com um rabanete verde, com muitas raízes na base. Ao atingir a grade, rolou uma certa distância, deixando um rastro de água.

— Espere!

O corpo do tritão submergiu, restando apenas a cabeça flutuando na água. Depois de observar Yun Zilu por um tempo, ele começou a mergulhar em silêncio, e Yun Zilu apressou-se a intervir.

— Você é... você sabe onde estamos?

Yun Zilu se arrastou até a grade e esticou a mão para alcançar o "rabanete" que o tritão lhe dera. Originalmente, ela queria perguntar o que ele era, mas percebeu que tal pergunta parecia muito indelicada e mudou de assunto.

O mundo realmente tinha sereias! Por algum motivo, esse fato a deixou um pouco agitada, esperando aprender o máximo possível sobre essa criatura que deveria existir apenas nos contos de fadas do Planeta Azul.

***

Claro, seria ainda melhor se pudesse entender o ambiente em que se encontrava.

— Você fala nossa língua?

A cabeça, que já estava metade submersa, emergiu novamente.

— ...Sim, você pode conversar comigo?

Yun Zilu já estava acostumada com a operação do tradutor. Segurando o "rabanete", ela olhou esperançosa para o tritão.

— ...Você deveria saber, não é? Fomos vendidos para contrabandistas e acho que em breve estaremos no leilão. Ouvi dizer que há muitos que adoram comer Wyly...

— Wyly... você é um Wyly?

Yun Zilu viu o semblante do outro se tornar triste, com lágrimas acumulando-se em seus olhos.

— Idiota, eles não te comem! Eles apenas te torturam! Fazem sua vida pior que a morte!

Yun Zilu levou outro susto. Olhando ao redor, percebeu que havia três fileiras de celas e apenas o seu quarto, perto da porta, tinha um piso sólido; as outras celas podiam ser consideradas, em outro sentido, prisões aquáticas.

Quando Yun Zilu prestava atenção do outro lado, várias cabeças emergiram silenciosamente. Nesse momento, um tritão de longos cabelos ruivos fez um comentário sarcástico. Isso fez com que o tritão de olhos azuis derramasse lágrimas imediatamente, mas as lágrimas caíram na água, e Yun Zilu não tinha certeza se elas se transformariam em pérolas.

— Não chore... Então, todos vocês foram vendidos para cá?

Parecia que o grupo que a trouxera era especializado em tráfico humano.

— Hmph, eu fui capturado novamente! E cheguei a comer a orelha daquele homem!

O ruivo ergueu a cabeça, como um pequeno guerreiro orgulhoso.

— Então você é realmente incrível.

Yun Zilu tentou acalmá-lo. Como esperado, isso fez o ruivo abrir um sorriso e nadar em círculos no mesmo lugar.

— Mas você ainda está preso aqui, não é?

Desta vez, quem falou foi uma tritã que perdera um olho. Seu olho direito era de um lindo azul-água, enquanto o esquerdo era apenas uma cavidade aterrorizante. Sua voz era muito infantil, como a de uma criança, e seu corpo parecia mais magro e frágil que o dos outros tritões.

O silêncio reinou nas celas. O ruivo parou onde estava, com os longos cílios abaixados e os lábios curvados para baixo, perdendo completamente o ar triunfante de antes.

Yun Zilu olhava para aquele grupo de seres fantásticos; eles eram quase idênticos às sereias dos contos de fadas, talvez ainda mais vívidos e belos. Embora tivessem trocado apenas algumas palavras, eles passavam uma sensação de pureza. Ver a tristeza de todos a deixou com o coração apertado.

— ...Talvez vocês consigam andar em terra firme?

Ela observou a mão de um dos tritões agarrada à grade, as pontas dos dedos afiadas brilhando sob a luz tênue da janela de ventilação. De repente, ela teve uma ideia audaciosa.

Em algum lugar do Porto Langley, quando Jensen percebeu que Yun Zilu estava se movendo em direção à sua localização, seu estranhamento atingiu o ápice. Ele acreditava que Yun Zilu não fazia ideia de que ele já havia chegado ao Porto Langley com antecedência. Qualquer que fosse o motivo que a levasse a se mover em direção à nave, isso não trazia paz a Jensen.

— Talvez possamos fazer um negócio.

Jensen olhou para os subordinados que o observavam fixamente. Sentia-se angustiado, mas não conseguia reagir. Eram seus companheiros de armas, e ele não queria, de forma alguma, erguer os punhos contra eles.

— Um negócio para você nos seguir obedientemente?

Dorothy olhou para Jensen através da barreira; as restrições liberadas pelo nômade expressavam perfeitamente a determinação de Dorothy em levá-lo embora o mais rápido possível.