Capítulo Quarenta e Quatro: A Astúcia Oculta

Jason organizou o trabalho de seus subordinados um por um e, em seguida, deixou a plataforma de decolagem sozinho, seguindo em direção à base subterrânea da fortaleza central na cidade principal de Baro.

Um personagem "importante" estava detido ali agora.

— Alteza.

Assim que Jason entrou na sala mal iluminada, alguém veio recebê-lo.

Era Donahue, que servira de pretexto para York e carregara muitas culpas injustas.

— Hm, já conseguiram extrair algo?

Os olhos de Jason não sofreram grande interferência no ambiente penumbroso; ele podia ver claramente York pendurado em um canto da sala, sentia o odor pungente de sangue no ar e, naturalmente, não deixou passar o mecha especial que havia sido forçosamente desconectado.

Tratava-se de Dente de Pico, o mecha vinculado a York. A superfície daquele mecha de tons castanhos claros, antes de linhas fluidas, encontrava-se agora irregular e deformada, e a cabeça, com o chifre saliente, pendia frouxamente, parecendo-se bastante com seu ex-dono que acabara de ser desvinculado.

— Ainda não. No entanto, ao invadirmos o sistema do mecha dele, conseguimos recuperar alguns fragmentos. Pelo menos agora temos a certeza de que ele realmente se encontrou com Olred antes do duelo com Sua Alteza George.

— Hm.

Jason apenas respondeu com um murmúrio e fixou o olhar na poça de sangue que se acumulava gradualmente no chão, como se estivesse ponderando sobre algo.

Incapaz de decifrar a atitude de Jason naquele momento, Donahue só pôde insistir:

— Vamos partir agora? Vamos deixar este sujeito aqui?

Para Donahue, a campanha militar prestes a começar era o que havia de mais importante. Ele temia ficar preso ali por causa de sua fraqueza com a bebida.

Parecendo ter percebido as intenções dele, Jason lançou-lhe um olhar indiferente de soslaio e virou-se para sair.

— Traga este homem com você. O caso fica inteiramente sob sua responsabilidade.

Jason virou a cabeça para olhar para Donahue, que o seguia de perto a passos curtos.

— Não deixe que ele morra.

— Ah... então... então eu...

"Ainda poderei ir para o campo de batalha?"

Antes que Donahue pudesse fazer a pergunta, Jason já havia partido sem olhar para trás.

*Suspiro.*

Donahue virou-se, encarando York, que estava entre a vida e a morte, e suspirou novamente.

O homem fora deixado naquele estado por culpa dele, e agora ainda lhe ordenavam que o levasse consigo.

A questão era: qual seria a melhor forma de transportá-lo?

A notícia de que York era um traidor certamente se espalharia por toda a legião em pouco tempo.

Até lá, Donahue ainda teria de impedir que alguém aproveitasse a oportunidade para dar cabo de York diretamente.

*Suspiro.*

"Quem mandou você ser guloso! Quem mandou você ser guloso!"

Donahue desferiu um golpe furioso contra o próprio rosto.

Agora, até mesmo a possibilidade de participar da batalha era uma incógnita.

— Ahhhhh!

Dominado pela frustração, Donahue desferiu outro chute violento contra o mecha danificado.

O mecha especial Dente de Pico cambaleou e, incapaz de se equilibrar, acabou caindo de joelhos no chão.

À beira da morte, York ergueu lentamente as pálpebras, olhou para o Dente de Pico — que agora havia perdido a conexão mental com ele — e, com uma expressão impassível, fixou o olhar no irritado Donahue.

— O quê? Inconformado?

Agora, Donahue havia se tornado um inimigo jurado de York.

Sabendo exatamente onde ficavam os pontos vulneráveis de Arix, ele desferiu mais um chute forte na articulação do outro lado do mecha. Imediatamente, todo o conjunto perdeu o controle e tombou por completo no chão.

Ainda sem descarregar toda a sua raiva, Donahue começou a desferir uma sequência de socos com as luvas blindadas de seu próprio mecha contra o Dente de Pico.

Por um instante, o espaço inteiro ecoou com o som de fortes impactos, tornando imperceptível o sutil tilintar das correntes suspensas no ar.

***

Jason deixou o subsolo, retornou à plataforma de decolagem para confirmar vários assuntos e, após um turbilhão de afazeres, voltou ao ponto de encontro inicial.

— O mecha é lindo. Acredito que será de grande ajuda para meus estudos. Obrigada.

Assim que Jason parou firmemente, uma pequena janela virtual apareceu na conta que ele havia marcado como prioridade. Ele leu a mensagem várias vezes e começou a aproveitar aquela rara brecha de tempo para ponderar sobre o que responder.

— ... Por que você está sorrindo de um jeito tão assustador?

Assim que se aproximou, Dorothy viu Jason sorrindo para a tela virtual com configurações de privacidade, uma expressão tão radiante que lhe causou arrepios, fazendo-a lembrar vagamente de quando ele destruíra uma fortaleza inteira apenas para testar a função da rede de devoração de sonhos, exibindo aquele mesmo ar triunfante.

— O quê?

Jason voltou a si, respondeu de forma displicente e, sem se importar com a reação de Dorothy, passou a verificar a lista de feridos e os modelos de naves enviados por ela alguns segundos antes.

— Certo, siga exatamente este arranjo.

Jason marcou a confirmação no arquivo e o reenviou.

— Vá fazer os preparativos. É melhor que estejam a postos em meia hora; a tropa principal partirá em uma hora.

— Entendido.

Dorothy chegou e partiu apressadamente.

Praticamente todos os oficiais adjuntos já haviam se apresentado na plataforma de decolagem para aguardar ordens e partir, o que também facilitava a transmissão de instruções por parte de Dorothy para acelerar o processo.

Vendo-a se afastar, Jason voltou a fixar o olhar na tela virtual, aguardando a chegada de uma nova resposta da outra ponta. Infelizmente, respostas instantâneas são sempre preciosas e raras, e o curso dos acontecimentos nem sempre decorre sem percalços.

Do outro lado, Yun Zilu havia acabado de sair da cápsula médica há pouco tempo. O processo terapêutico desta vez fora extremamente bem-sucedido; Powell não detectou nenhum sinal desfavorável nas cores dos dados, e ambos finalmente puderam aliviar o peso que carregavam no coração.

A experiência com o mecha pôde, portanto, entrar na agenda.

— Se houver qualquer problema, avise-me imediatamente.

Ao ver Cosima entrar no mecha, Powell não pôde deixar de repetir a recomendação em tom cauteloso.

— Certo...

Gritou Yun Zilu, antes de prosseguir para o interior do mecha.

Como as permissões de acesso do mecha já haviam sido desbloqueadas, assim que ela entrou, a parede interna começou a emitir um brilho branco-jadeído, que não feria os olhos.

Se Yun Zilu não tivesse entrado ali uma vez antes, talvez não tivesse percebido a mudança na iluminação.

Ela respirou fundo para acalmar os ânimos antes de sentar-se no assento que moldara entediada anteriormente.

Encostando-se no encosto, fechou os olhos lentamente.

A literatura mencionava que, quando a energia mental de alguém se concentra, a barreira do novo tipo de mecha é capaz de detectar essa aproximação.

Quanto à compreensão da energia mental, Yun Zilu ainda se sentia bastante confusa e incapaz de captar plenamente o significado e a existência de tal energia. Restava-lhe apenas, apoiada em sua própria interpretação, focar a atenção em si mesma, concentrando a consciência em uma única coisa, da mesma forma que fazia toda vez que se comunicava com o terminal.

— O que você está fazendo?

— Ah!

Exatamente quando Yun Zilu pensava com total dedicação em tocar a barreira etérea do sistema do mecha, uma voz estourou em sua cabeça, assustando-a a ponto de quase fazê-la saltar.

— Sistema?! Por que de repente você fala do nada?

Yun Zilu deu leves batidinhas no peito; toda a sua concentração e esforço mental haviam se dissipado no instante daquele susto. Agora, sua mente estava completamente vazia, restando-lhe apenas uma sensação agridoce.

— Perguntar não mal nenhum, oras.

A voz do sistema mantinha-se altiva e rebelde, embora, por alguma razão, Yun Zilu também conseguisse detectar um certo traço de culpa nela.

— Onde você se meteu todo esse tempo? Eu te chamava e você não respondia.

Sabendo que remoer o susto recente não traria grandes vantagens, Yun Zilu mudou de assunto para algo mais importante.

— Bem... eu... eu estive atualizando recentemente, então fiquei em hibernação temporária.

— Atualizando? O que foi atualizado?

Yun Zilu jamais havia imaginado a possibilidade de o sistema passar por uma atualização, mas, pensando bem agora, parecia fazer um certo sentido.

— Zilu, você está bem?

Antes que Yun Zilu pudesse obter uma resposta do sistema, Powell, que aguardava ao lado com apreensão, subiu no mecha e perguntou em voz alta através da espessa camada de blindagem.

Ouvindo o som abafado de Powell atravessando o mecha, Yun Zilu só pôde aproximar-se da saída e responder encostada à escotilha:

— Estou bem! Por favor, espere só mais um pouco!

Certificando-se de que o som do outro lado havia cessado, Yun Zilu retornou ao assento e, ignorando o silêncio do sistema por ora, preparou-se para experimentar o mecha primeiro. Afinal, teria oportunidades futuras para acertar as contas com o sistema, mas a chance de testar o mecha era incerta.

— Vou tentar me conectar ao mecha agora. Conversamos mais tarde.

— Para que você quer se conectar ao mecha?

"Normalmente você nunca é tão tagarela."

Sem palavras, Yun Zilu decidiu simplesmente ignorar o sistema.

— Você não queria saber o que foi atualizado na minha atualização?

"Agora já não quero!"

Contendo-se para não responder, Yun Zilu tentou retomar a concentração.

— Você deu uma olhada no shopping recentemente?

— Vários itens novos foram adicionados, você viu?

— Por que de repente você se interessou por mechas?

— ...

Mil e uma palavras acumulavam-se na ponta da língua de Yun Zilu, mas ela se esforçou ao máximo para engoli-las todas.

Ela começou a ficar impaciente, desejando entrar logo no estado de conexão com o mecha e concretizar as operações e conceitos que aprendera na literatura.

A voz de Powell ao fazer perguntas do lado de fora momentos antes também a deixara levemente apreensiva, com receio de que a demora excessiva acabasse por constrangê-lo.

Quando esse sentimento de impaciência atingiu certo ápice, Yun Zilu mergulhou de repente em um estado místico e indescritível, percebendo nitidamente em seu íntimo que havia, de fato, entrado em contato com a tal barreira.

Embora a voz do sistema não houvesse desaparecido, tornara-se indistinta, como se estivesse separada por uma redoma de vidro.

Yun Zilu abriu os olhos devagar e contemplou a perspectiva elevada do interior do mecha, sentindo-se subitamente aliviada.

Ela realmente possuía energia mental!

Seguir pelo caminho dos mechas parecia ser a escolha correta; quem sabe no futuro ela não conseguiria pilotar um mecha pela imensidão estelar em busca da Terra!

Tomada pela emoção, Yun Zilu esforçou-se para manter o autocontrole. Ela tentou aprofundar o contato com aquela barreira etérea e, sentindo que sua consciência estava completamente envolvida por essa camada, passou a desenhar movimentos específicos em sua mente.

Logo em seguida, o mecha branco-jadeído reproduziu os movimentos correspondentes.

A travessia por aquela barreira realmente tornara o mecha "obediente".

Parece que a falha anterior na conexão decorrera de equívocos que impediam o mecha de compreender suas verdadeiras intenções; pilotar um mecha não era tão difícil quanto havia imaginado.

Como o mecha ainda se encontrava no depósito de armas — um espaço amplo, porém abarrotado de equipamentos —, não havia condições ideais para satisfazer o desejo de Yun Zilu de caminhar livremente por ali, de modo que ela decidiu parar por aí.

Yun Zilu experimentou sucessivamente desativar a experiência sensorial, depois mudou da primeira pessoa para uma estranha perspectiva em terceira pessoa e, finalmente, adotou o ângulo de projeção em tela virtual, realizando vários movimentos simples de agachamento como se estivesse jogando um videogame. Em seguida, fechou os olhos mais uma vez, tentando desvincular sua energia mental daquele mecha.

Sentindo sua alma tombar para trás, ela se descolou lentamente da camada que a envolvia.

— Desse jeito você vai consumir excessivamente a sua energia mental!

Assim que abriu os olhos e recuperou a consciência em seu próprio corpo, Yun Zilu recebeu a veementemente repreensão do sistema.

— Está tudo bem, fiz um exame.

Apressando-se em levantar, Yun Zilu caminhou a passos largos até a saída e passou levemente o terminal em formato de crescente que Powell lhe emprestara provisoriamente contra o leitor na entrada.

A superfície lisa e sem emendas abriu rapidamente uma fenda estreita, que se expandiu devagar para ambos os lados.