Capítulo Vinte e Quatro: O Excêntrico

— Então, desde que eu parta no horário previsto da nave, você aceita seguir minhas ordens durante todo o restante da jornada? Incluindo a primeira batalha ao chegar na linha de frente?

— Sim, mas preciso levar Cosima a bordo. Eu a acomodarei separadamente, não causarei transtornos a você.

— E se eu não concordar?

— Acho que você sabe o que farei.

A Rede Onírica envolveu rapidamente os membros de Jensen, e padrões começaram a surgir tenuemente em seu rosto.

— ...Pode ser, mas você não deve, sob hipótese alguma, levá-la para a linha de frente.

— Naturalmente.

Ao refletir sobre como utilizar Jensen como sua arma afiada no campo de batalha, Dorothy finalmente o soltou com desapego. Afinal, aquele planeta era um posto avançado do Príncipe George e estava repleto de seus informantes; Dorothy não temia que Jensen quebrasse o acordo e partisse por conta própria.

— Vou lhe dar quarenta minutos.

Jensen não disse mais nada. Alguns minutos antes, ele havia perdido subitamente o sinal da inteligência artificial de Yun Zilu e, naquele momento, desejava desesperadamente chegar ao local onde o terminal registrara o último sinal.

— O mecha do Príncipe não parece um pouco estranho?

Observando Jensen desaparecer rapidamente de sua vista, um subordinado aproximou-se de Dorothy e perguntou. Dorothy também notara as marcas escuras surgindo na armadura de Jensen e, instantaneamente, associou-as às anomalias que o Príncipe Herdeiro Adam apresentara posteriormente. Ela massageou as têmporas, sentindo uma pontada de dor de cabeça.

— Ai, espero que ele demore um pouco para enlouquecer.

Pelo menos até que a guerra civil esteja ganha.

Jensen seguiu até a área de armazéns do Porto de Langley, onde as pessoas trabalhavam freneticamente no carregamento e descarregamento para cumprir os horários das naves.

— Zilu!

Jensen hesitou por apenas alguns segundos antes de escolher o método mais direto. Ele chamava o nome de Yun Zilu enquanto examinava o local onde o sinal dela desaparecera. Havia uma mistura de pessoas ali, e Jensen até avistou a presença de Insetoides; eles o observavam com cautela, mas não interrompiam seus afazeres.

— Ei! Aqui não é lugar para gente da sua linhagem nobre!

Talvez o desejo dos Insetoides fosse forte demais, pois finalmente atraíram o responsável pelo local. Jensen percorreu o recém-chegado com o olhar de cima a baixo. O sujeito era justamente o que ele mais detestava: um mestiço de Insetoide da linhagem Esther. As manchas de cores desbotadas em seu rosto pareciam medalhas por ter devorado seus semelhantes, e Jensen decidiu começar por ele.

— Eu disse...

O homem caminhou em direção a Jensen, agitando um chicote que carregava casualmente. Contudo, antes que pudesse agir, o Ariae à sua frente desapareceu diante de seus olhos.

— O qu...

Antes que pudesse reagir, recebeu um chute violento nas costas. Ele caiu com o rosto no chão, batendo o queixo com força. O gosto de sangue inundou sua boca, e sua primeira reação foi rolar para longe, tentando evitar um segundo golpe. Infelizmente, seus movimentos não foram rápidos o suficiente.

— Ah!! Quem... quem é você?!

O mestiço de Insetoide Esther e Ariae herdara a maior fraqueza dos Insetoides: um pescoço excessivamente frágil em comparação às outras partes do corpo. Naquele momento, esse ponto fraco estava sob o pé de um Ariae desconhecido.

— Você sabe com quem está falando?! — o mestiço gritou antes mesmo que Jensen respondesse.

— Ah? E quem é você?

— Hehe, eu sou Simon, subordinado do Lorde Lamb! Sou o responsável pelo comércio de espécies, que é o que o Lorde Lamb mais valoriza!

Poder-se-ia dizer que Simon dedicara sua vida ao Porto de Langley desde o nascimento e conhecia muito bem todas as facções do Planeta Alick. A seus olhos, os Ariae de sangue puro eram figuras poderosas, mas não dignas de medo. Afinal, os Ariae puros que permaneciam no Planeta Alick eram poucos e velhos. Isso o levou a um julgamento equivocado.

— De fato, quanto mais se teme a morte, mais se fala.

Jensen olhou ao redor para a multidão em pânico e viu os Insetoides correndo apressadamente para a área administrativa do armazém. Fosse para reportar a um superior ou reunir reforços, para Jensen, aquilo era bom; quanto mais confusão houvesse, mais fácil seria para Yun Zilu notar sua presença. Se algo realmente aconteceu com ela ali, o responsável pela área não sairia impune.

Jensen estendeu a mão e ergueu o mestiço pelo colarinho.

— Uma Cosima passou por aqui anteriormente. Você a viu?

— ...Que... que Cosima? Você deve estar delirando, elas já estão extintas...

Embora o mestiço tenha controlado sua expressão rapidamente, o pânico inicial não escapou aos olhos de Jensen.

— Onde ela está agora?

Jensen soltou o colarinho e agarrou o pescoço do sujeito. Bastaria um aperto leve para garantir que ele não visse o sol de amanhã.

— Uh... eu...

Jensen viu o mestiço revirar os olhos e afrouxou um pouco a pressão. A multidão ao redor parou o trabalho e começou a se aglomerar silenciosamente.

— Ei, ela... ela mor...

Antes que o mestiço pudesse terminar, Jensen torceu o pescoço com força, e uma grande quantidade de sangue espirrou. O corpo do mestiço foi jogado ao chão, com a cabeça ligada apenas por uma fina camada de pele e carne. Jensen sacudiu as mãos com nojo, espalhando os restos mortais pelo chão, e pisou sobre a pele restante, separando completamente a cabeça, ainda com um sorriso distorcido, do corpo.

As pessoas que se aproximaram pareciam chocadas com a brutalidade de Jensen, e o círculo ao seu redor abriu-se em várias brechas.

— E vocês? Viram aquela Cosima?

O fato de haver comércio de espécies no Porto de Langley deu a Jensen uma intuição terrível, o que tornou seu rosto, salpicado de sangue, ainda mais aterrorizante.

— Acalme-se, amigo.

Assim que essa voz grave surgiu, a multidão pareceu encontrar uma liderança e abriu caminho instantaneamente. Jensen franziu a testa ao olhar para o sujeito que caminhava lentamente em sua direção. Era estranho. Ele sentia um leve odor de Insetoide vindo daquela pessoa, mas ela não exibia nenhuma característica física da espécie; na verdade, seus olhos dourados e a pele pálida faziam-no parecer mais um Ariae de sangue puro.

— Onde está aquela Cosima?

Mas, agora, nada era mais importante que Yun Zilu. Jensen viu o estranho sorrir enquanto olhava para o cadáver no chão, antes de balançar a cabeça lentamente.

— Embora eu não saiba de onde você ouviu que havia uma Cosima aqui, devo lembrá-lo de que não restam mais Cosimas neste mundo. Acho que você deveria saber disso melhor do que eu, não é?

Afinal, a extinção das Cosimas estava intrinsecamente ligada aos Ariae. A expressão sorridente do sujeito e suas palavras implícitas causaram náuseas em Jensen. Ele avançou rapidamente, pronto para atingir o ponto vital do estranho num piscar de olhos. Para sua surpresa, a velocidade do estranho não era nada má; os dedos de Jensen apenas roçaram os fios de cabelo que voaram quando ele inclinou a cabeça.

— Isso não é uma etiqueta apropriada para um convidado, não é?

O estranho continuava sorrindo, e sua pele pálida enrugava-se levemente. Quando Jensen reduziu a distância novamente, pôde ver claramente algo se movendo sob a pele do outro. A Rede Onírica capturou aquela flutuação instantânea. Jensen interrompeu seu avanço e observou o sujeito da cabeça aos pés, confuso.

— Por que você se disfarça de Ariae?

O sorriso perfeito no rosto do estranho sofreu uma rachadura.

— Hehe, difamar os outros na cara dura também não é um bom hábito.

O estranho forçou o sorriso de volta, e o movimento sob sua pele pálida tornou-se mais evidente. Jensen viu o sujeito avançar, em vez de recuar, enquanto a pele de seu rosto se abria em pequenas fendas. Inúmeros besouros negros voaram das rachaduras, indo direto em direção ao rosto de Jensen, que estava muito próximo. Jensen recuou rapidamente e esmagou um dos besouros que tentava entrar em seu olho.

— E isso, o que é?

Jensen apertou com força, e o fluido do besouro escorreu; sentiu imediatamente uma dor ardente na pele onde o líquido tocou.

— Você é, de fato, um inseto.

Jensen sacudiu a mão com nojo.

— Hahaha, acho que você vai gostar desse presente.

No momento em que Jensen se distraiu, a multidão ao redor dispersou-se rapidamente. Percebendo que algo estava prestes a mudar, a Rede Onírica envolveu completamente seu mestre. A pele pálida do estranho parecia ferver, contorcendo-se sem parar. O sorriso em seu rosto abriu-se cada vez mais e, em um piscar de olhos, uma infinidade de besouros emergiu de seus olhos, cavidade nasal, ouvidos e de incontáveis poros de sua pele.

— ...

Jensen recuou um passo, nauseado. Assim que a densa nuvem de insetos voadores surgiu, a maioria dirigiu-se em direção a Jensen; o zumbido causado pela vibração de incontáveis asas preencheu o ar.

— Aaaaah!!

— Corram!

Jensen desviou o olhar por um segundo e viu que algumas pessoas que não conseguiram fugir a tempo foram cercadas pelos insetos. Antes que sua visão fosse completamente obscurecida, pareceu ver o osso do ombro de uma das vítimas sendo devorado.

— Ai, eu não queria fazer isso, mas que pena. Acho que espécimes de Ariae também devem valer um bom preço.

A voz do estranho veio de perto, e seus passos misturavam-se aos gritos. Os insetos, sentindo o chamado do mestre, voaram de volta para aquele ninho familiar. Onde Jensen estava, restava apenas um esqueleto envolto por uma fina camada de pele, que logo desmoronou no chão, tão limpo que parecia nunca ter sido preenchido por carne e sangue. O estranho riu triunfante.

— Que pena que você não terá a chance de obtê-los.

No entanto, no segundo seguinte, a voz de Jensen fez o sorriso desaparecer daquele rosto contorcido.

— O quê?!

O estranho virou-se rapidamente, e os insetos ainda retornavam ao ninho, fazendo-o cambalear. Jensen, que deveria ser apenas um esqueleto, estava parado atrás dele, e as gotas de sangue em seu corpo sequer haviam se movido. Infelizmente, a rede tecida pelo mecha onírico só era visível para aqueles que estavam sob seu efeito. O estranho olhou para trás novamente; não havia pele ou esqueleto algum no chão.

— Fale logo, onde está aquela Cosima?

Após testemunhar a falta de escrúpulos do sujeito, Jensen tinha certeza absoluta de que Yun Zilu caíra nas mãos deles. Ele olhou para o pescoço do outro, onde os insetos continuavam tentando se enterrar, e franziu a testa com desdém.

— Hahaha, muito bem, muito bem. Acho que posso deixar você ver essa criatura lendária.

O estranho abriu a boca novamente e apontou, sorridente, para uma fileira de caixas dispostas ao lado do armazém. Se Jensen não estava enganado, eram celas especialmente projetadas para manter feras de combate. Jensen conteve-se para não esmagar aquele sujeito como se fosse um inseto gigante.

— Lidere o caminho.

Ele pensou que, antes de partir, ainda teria tempo de enviar aquele estranho para o inferno. O estranho soltou mais algumas risadas e, então, caminhou lentamente com Jensen em direção às celas. As outras pessoas, escondidas ao redor do armazém, só então colocaram a cabeça para fora, observando-os entrar em uma das celas.

— Aquela não é a jaula da Besta Ajida?

— O que está acontecendo? O chefe até usou aquele truque.

— Quem morreu? Sobrou algo?

As discussões ao longe não chegaram aos ouvidos de Jensen. Na verdade, agora, Yun Zilu provavelmente conhecia o Porto de Langley melhor do que ele.