Capítulo Sessenta e Cinco: O Escudo da Lua Nova

Centenas de mechas alinharam-se ordenadamente, tendo a posição de Jason como ponto de partida, e avançaram com rapidez. Os inimigos que não conseguiram recuar a tempo foram impiedosamente esmagados, como areia dispersa que finalmente conflui para formar uma elipse perfeita. Os mechas da periferia conectaram-se firmemente e, no instante em que as energias se fundiram, um círculo defensivo encabeçado por Jason ergueu-se do nada, bloqueando instantaneamente a densa saraivada de fogo que vinha do céu em direção a eles.

Este Escudo Crescente começou a absorver a energia mental do dono do ponto inicial a uma velocidade várias vezes superior. Era a primeira vez que Jason aplicava em combate real as táticas aprendidas nos exercícios da academia militar, mas a excessiva extração de sua energia mental pela Rede Devoradora de Sonhos ao longo dos anos fizera com que seu mar de energia, outrora turbulento, há muito se adaptasse a esse nível de perda de poder.

— Agora!

A elipse expandiu-se do centro para fora e depois moveu-se de fora para dentro, formando um ciclo. Os mechas da camada externa forneciam energia continuamente em coordenação com o ponto inicial, sustentando o escudo protetor contra os danos externos, enquanto os mechas da camada interna revezavam-se nas direções para atacar o exterior. No entanto, sob o comando de Oleyd, a ofensiva inimiga continuava feroz e, após sofrer vários ataques, o escudo externo do Escudo Crescente finalmente apresentou várias rachaduras.

— Usem aqueles quatro grandalhões de Troy.

Na plataforma de comando, Oleyd franziu o the o cenho e deu a ordem ao ver as reservas de munição despencarem em linha reta.

Quando aqueles projéteis ameaçadores traçaram uma parábola em direção ao Escudo Crescente rachado, Jason ordenou em voz alta:

— Lua Ling 5 a 7! Dispersar!

A forma elíptica dividiu-se em cinco partes e voltou a dividir-se, repetindo o processo sete vezes antes de parar. Os terminais de cada pequena equipe listaram instantaneamente os líderes de esquadrão com base em seus méritos militares. Os líderes comandavam seus subordinados para desviarem dos projéteis ameaçadores, utilizando a flexibilidade para minimizar danos adicionais.

Após uma rodada de disparos, Jason já havia avançado quase até a base da torre de artilharia.

— Reagrupar!

As equipes que receberam a ordem uniram-se em pares formando semicírculos, até que finalmente compuseram novamente um Escudo Crescente encabeçado por Jason.

Nesse momento, os mechas da periferia já haviam sido substituídos. Os feridos e aqueles cuja energia mental estava à beira do esgotamento formaram conscientemente o centro da lua crescente.

— Inútil! De que serve brincar com essa corja inútil? Desperdiçadores de tempo!

Oleyd sentiu uma profunda ansiedade ao ver o avanço imparável do inimigo lá embaixo, a ponto de até Annabel — que transmitia ao vivo de outro planeta a tortura dos feridos — receber sua reprimenda.

Nesse momento, Annabel entediava-se ao assistir seus subordinados brincarem com aquele grupo de formigas em mau estado, sem pressa alguma para encontrar Cosima, cujo paradeiro ainda era desconhecido.

Oleyd pretendia usar a transmissão em tempo real de Annabel para pressionar Jason, mas os acontecimentos corriam na direção oposta à que ele havia planejado.

Apenas quando Cosima invadiu repentinamente a imagem foi que o coração de Oleyd sossegou temporariamente.

Embora não soubesse como aquela Cosima fora capaz de pilotar um mecha, nem de onde viera sua combatividade, pelo menos ela havia perdido temporariamente a capacidade de ação sob o ataque de Annabel.

Desde que fizesse Jason perder a cabeça...

Desde que ele perca a razão...

— Ora, ora, que criatura adorável. Que pena, Oleyd me pediu para trazer o seu cadáver de volta.

O tom arrastado habitual de Annabel ecoou ampliado sobre o céu de Laskin. Na imagem, a expressão dolorida de Cosima era projetada claramente no ar através da capacidade de escaneamento das Centopeias.

Isso deveria ser motivo de alegria, mas...

— Detenham-no! Rápido, detenham-no!

Tendo se aproximado da torre de comando, Jason transferiu temporariamente o comando para seus vários vices, ordenando-lhes que se espalhassem em várias formações triangulares para guardar a torre isolada.

Atuando como os pontos principais dos triângulos, os vice-comandantes esforçavam-se para dividir a carga mental de seus subordinados, comprando mais tempo para que Jason avançasse sozinho para o topo da torre.

Desprendido da formação, Jason transformou-se finalmente em um relâmpago, serpenteando entre os inimigos que tentavam detê-lo e colhendo-os um a um, carregado de fúria.

Capturar Oleyd!

Fazer com que Oleyd ordene pessoalmente a Annabel que pare!

Fazer com que Oleyd pague por seus atos!

Oleyd já não tinha tempo para assistir à transmissão ao vivo de Annabel. Ele via Jason aproximar-se passo a passo, tentando desesperadamente reativar o sistema operacional fora de controle no interior do furacão. Tentou até mesmo escapar do redemoinho, apenas para descobrir que a saída estava bloqueada devido a uma súbita interrupção no fornecimento de energia.

— Droga! Droga!

Praguejando, Oleyd tentou convocar o mecha ao qual estava vinculado.

Devido à sua constituição física, mais frágil do que a dos outros Ariae desde o nascimento, seu irmão criara sob medida para ele um mecha chamado Sombra da Serpente.

Contudo, mais do que um mecha, a Sombra da Serpente assemelhava-se a um veículo de transporte eficiente.

Sua capacidade de combate era limitada pela energia mental e condição física de Oleyd, mas sua velocidade e mobilidade superiores pouparam Oleyd de muitos perigos durante o crescimento.

Ainda assim, desde que conquistara o poder, a Sombra da Serpente jamais tivera a oportunidade de aparecer.

Em vez de uma mobilidade superior, o que Oleyd desejava eram mechas de alto poder de ataque, como aqueles vinculados pelos outros Ariae de sangue puro.

Aquela Sombra da Serpente não passava, aos seus olhos, de uma migalha de piedade concedida por seu irmão, o futuro rei; uma vergonha gravada em seu mar mental; uma zombaria de sua baixa capacidade de combate.

No entanto, diante de um momento de vida ou morte, sua primeira reação ainda foi despertar a Sombra da Serpente.

Componentes em camadas semelhantes a escamas envolveram o braço de Oleyd. Ele desferiu vários golpes violentos contra a saída até conseguir forçar a abertura.

Nesse instante, Jason já estava a centímetros dele.

O plano de batalha inicialmente traçado continha fatores extremamente instáveis, e o plano de retirada havia desmoronado por completo devido a atrasos inesperados.

Ao ver Jason avançar num flash e empunhar sua arma, Oleyd recuou apressadamente para a borda da torre de comando e saltou no vazio sem hesitar.

Aqueles poucos segundos pareceram estender-se infinitamente.

Jason viu as escamas cobrirem gradualmente o rosto distorcido de Oleyd, viu sua lâmina raspar quase rente ao abdômen do inimigo.

A raiva e o rancor fizeram com que Jason optasse por impulsionar-se em direção a Oleyd imediatamente, arremessando a lâmina que segurava com força descomunal.

Como uma bala de canhão disparada naquela curta distância, a lâmina avançou em velocidade alucinante para cravar-se no corpo do inimigo antes que a Sombra da Serpente pudesse envolver totalmente o corpo de Oleyd, embora no segundo seguinte o ímpeto ainda tenha sido contido pela Sombra da Serpente.

Jason saltou no ar e, quando sua mão estendida mal rocou a superfície fria da Sombra da Serpente, aquela silhueta recuou a uma velocidade difícil de captar a olho nu.

— Maldito...

Como um Ariae que desde a infância nutria profundo interesse por mechas, era impossível que Jason desconhecesse a origem da Sombra da Serpente, muito menos a sua velocidade inata e superior. Mesmo com seu vínculo mental normal com a Rede Devoradora de Sonhos, Jason não teria cem por cento de confiança em superar a Sombra da Serpente em velocidade, quanto mais operando a rede através de uma barreira. Mas devia desistir?

Como poderia desistir?

Como poderia tal hipótese cruzar sua mente?

Jason nunca foi homem de desistir facilmente. Ele fechou os olhos e elevou o suprimento de sua própria energia mental ao limite máximo. Uma vasta quantidade dessa energia transbordou, garantindo o fluxo contínuo para a Rede Devoradora de Sonhos através da barreira.

As duas sombras desapareceram do campo de visão de todos.

Dando tudo de si, as pontas dos dedos de Jason voltaram a tocar o cabo liso da lâmina através da percepção transmitida pela Rede Devoradora de Sonhos.

Seus olhos fechados estavam injetados de sangue, mas sua percepção tornava-se cada vez mais nítida à medida que eliminava a visão física.

Ele conhecia bem a sua própria determinação.

Jason elevou mais uma vez o limiar de sua energia mental, que já tocava o limite, ignorando o risco de colapso mental. Acelerando ainda mais, as veias saltaram em sua mão firmemente cerrada no cabo da arma e, no instante da aceleração final, ele empunhou o punho da lâmina e desferiu um golpe furioso para a frente.

Um abafado gemido de dor viajou vagamente pelo vento. O fluxo de energia mental de Jason cessou abruptamente, o ímpeto da Rede Devoradora de Sonhos extinguiu-se de repente e a Sombra da Serpente desvaneceu-se velozmente.

Jason abriu os olhos e encarou o vazio à sua frente. Sua visão escurecia em ondas. A Rede Devoradora de Sonhos começou a se dissipar de seu corpo, e ele despencou de uma altura de quase cem metros.

Embora a imagem em tempo real no ar parecesse ainda mais nítida a curta distância, o topo parecia mergulhado em um caos não menor que o do planeta Laskin, repleto apenas de sombras impossíveis de capturar.

Ele era, de fato, um Ariae péssimo.

Suportando a dor lancinante que parecia partir-lhe a cabeça, Jason cerrou os dentes e tentou reunir mais uma vez sua energia mental quase exausta.

Fora ele quem tirara Yun Zilu do planeta de lixo; fora ele quem repetidamente a colocara em perigo; fora ele quem julgou mal a segurança do planeta Bart; fora ele o causador daquele desfecho...

Não deveria ter sido assim...

Desde o momento em que conhecera Yun Zilu, ele jurara em seu coração protegê-la a todo custo, disposto a sacrificar até a própria vida...

Ela era agora o seu mundo inteiro...

Era o único impulso que o fizera parar de evitar as lutas de poder de sua família e aceitar de bom grado as amarras daquele cargo...

Ele ainda precisava terminar a guerra rapidamente para levar Yun Zilu a conhecer aquele mundo em paz...

Aquele mundo que deveria ser pacífico...

— Você realmente não mudou nada, seu imprudente.

Sangue verteu da boca e do nariz de Jason. Ele piscou seus olhos dourados, incapaz de focar a visão. Conforme a voz, ora perceptível ora não, tornava-se mais nítida, ele viu aquela figura que jamais deveria estar ali.

— Irmão, cof...

Jason forçou a deglutição do gosto de sangue que subia em sua garganta.

O susto que o fizera parar temporariamente de extrair energia mental deu ao seu corpo um breve alívio, mas ele não esperava que o primeiro gesto daquela figura familiar ao se aproximar fosse desferir um golpe na sua cabeça já dolorida.

— Tum!

Jason chegou a ouvir o eco da vibração em seu crânio, quase desmaiando na escuridão.

No entanto, a preocupação com a segurança de Yun Zilu e a ansiedade subsequente mantinham sua vontade acesa. Jason cerrou os dentes para se recuperar e, quando abriu os olhos novamente, o chão já estava terrivelmente próximo.

Ainda bem que aquele indivíduo mantinha um resquício de consciência: agarrou o braço de Jason e ergueu-o no ar. As articulações dos braços de Jason, já desgastadas pelo uso em alta frequência, estalavam sob aquela força excessiva.

— Seja mais gentil com seu irmão.

O surgimento de outro rosto fez com que Jason engasgasse em tosse sem conseguir recuperar o fôlego.

— Humpf, eu disse que não precisava vir. Se esse sujeito tem confiança para emitir o despacho de guerra, saberia resolver o conflito sozinho. Agora que a batalha praticamente acabou, vir de tão longe não faz o menor sentido.

Aquele que erguia Jason exibia os cabelos dourados e médios, marca registrada dos Ariae, e um par de olhos dourados idênticos aos de Jason, onde um brilho suave ondulava lentamente, atestando a linhagem e o temperamento tranquilo de seu dono.