Capítulo Cinquenta e Quatro: Novos Amigos

Apesar de a algazarra do lado de fora ainda não se fazer ouvir com clareza através da porta, a atmosfera vibrante e caótica tornava-se cada vez mais evidente à medida que se aproximavam do acampamento temporário.

— Cuidado.

No instante em que saltou do veículo voador, Yun Zilu foi surpreendida por vários caminhões de transporte que avançavam a toda a velocidade. Powell estendeu o braço rapidamente para retirá-la do caminho, recuando alguns passos sem sequer olhar para trás, escapando por pouco daqueles bólidos furiosos.

— Parece que hoje realmente não é um bom dia...

Powell murmurou baixinho para si mesmo, embora as palavras inevitavelmente chegassem aos ouvidos de Yun Zilu, que ainda se encontrava em seus braços.

— ... Quer que voltemos?

Apoiando-se no ombro de Powell, Yun Zilu foi colocada suavemente no chão. Assim que sentiu a firmeza do solo sob os pés, ela falou com cautela.

— Está tudo bem, vamos ver Donahue e já vamos embora.

Mantendo uma postura despreocupada, Powell fez um gesto para que ela o seguisse. Os dois contornaram lentamente uma nave acidentada, encontrando enfim a pessoa que procuravam.

— Oficial! Oficial Donahue!

Powell chamou em voz alta.

Seguindo logo atrás, Yun Zilu espiou com cautela por cima do ombro do companheiro.

Na escotilha da nave, um Ariae robusto como uma pequena montanha virou-se para encarar diretamente a direção em que eles estavam.

Aquele só podia ser Donahue.

Ele não parecia ser uma pessoa fácil de lidar...

As sobrancelhas profundamente franzidas, o olhar gélido e os cantos da boca curvados para baixo eram sinais inequívocos de que ele estava de péssimo humor.

No entanto, Powell parecia totalmente imune ao estado de espírito alheio e aproximou-se com entusiasmo, sua estatura alta parecendo a de um caniço frágil ao lado da imponente figura de Donahue.

Assim que Powell avançou, Yun Zilu, que antes se escondia às suas costas, ficou completamente exposta. Suportando os olhares de todos ao redor, ela forçou coragem e acompanhou o passo de Powell.

— Oficial Donahue, esta é Zilu. Importaria-se de nos contar como está a situação atual da guerra? Está tudo correndo bem?

Os dois homens estavam frente a frente, separados por um contraste térmico impressionante.

Yun Zilu sentiu o olhar de Donahue percorrê-la da cabeça aos pés, despertando em seu íntimo um calafrio inexplicável. Era a sensação de se deparar com um predador, deixando seus membros rígidos e impedindo-a até mesmo de se abrigar novamente atrás de Powell.

— Cosima? Hã... A ponto de realmente existir uma Cosima...

Donahue não respondeu diretamente à pergunta de Powell, murmurando algo enigmático.

Notando pelo canto do olho um movimento sutil ao redor, Yun Zilu ergueu o cabeça e percebeu que, sem que percebessem, haviam sido cercados.

Aquelas pessoas eram altas, mas a maioria exibia um esgotamento profundo. Vistosos trajes de contenção brancos cobriam grande parte de seus corpos, com manchas de sangue a florir o tecido de forma vívida e perturbadora. Yun Zilu também viu dois indivíduos que haviam perdido um braço, com o rosto pálido, a fitá-la fixamente.

A atmosfera era profundamente macabra, fazendo com que cada fio de cabelo do corpo de Yun Zilu se arrepiasse.

Enquanto tantos estranhos a rodeavam em silêncio absoluto, encarando-a, o seu companheiro continuava a sorrir e a cumprimentar a todos em voz alta.

— Ora, Isabel, você também veio? A Mary veio junto?

O círculo de pessoas estreitava-se cada vez mais. Não conseguindo conter-se, Yun Zilu puxou com força a aba da roupa de Powell, esperando que ele calasse a boca e parasse de provocar quem quer que fosse.

— Mary morreu. Imagino que ela volte durante o ritual de prece.

A mestiça de Ariae chamada Isabel exibia longos cabelos dourados e cacheados, embora a maior parte estivesse agora carbonizada e retorcida na altura das orelhas, restando apenas uma longa mecha loira desgrenhada a cair-lhe sobre o ombro.

— Ah, imagino que seja a Alteza Janson a responsável pelo ritual de prece desta vez, então ela decerto retornará. Poderemos até pedir-lhe que leve recados para o Wilson e os outros que partiram na frente.

Quando Isabel se preparava para responder, Donahue, de semblante sombrio, ergueu a mão para interromper a conversa.

— Chega. Dê o fora daqui se não tem nada para fazer, e leve esta Cosima com você. Se ousar voltar para caçoar da minha cara, farei você provar o gosto da morte também.

As palavras de Donahue silenciaram o ambiente novamente. O vento que soprava no rosto de Yun Zilu trazia apenas os ecos distantes de trabalhos atarefados.

— Ora, oficial, que tipo de conversa é essa? O senhor está encarregado de proteger a todos, que tipo de zombaria poderia haver nisso?

Sem entender nada, Yun Zilu olhou para Powell e notou que a expressão dele era tão perplexa quanto a sua, concluindo provisoriamente que ele, assim como ela, não fazia ideia de onde vinha tanta irritação por parte de Donahue.

Infelizmente, o temperamento de Donahue parecia longe de ser amigável. Dito aquilo, ele afastou-se por vontade própria. Powell tentou segui-lo, mas foi interceptado por Isabel.

— É melhor não saber o motivo.

Antes que Powell pudesse formular qualquer pergunta, Isabel cortou-lhe a palavra.

— Vão todos descansar. O próximo lote de veículos voadores chega em poucos minutos, não fiquem amontoados aqui.

Percebendo que a multidão se acumulava no mesmo lugar, Isabel pretendia apenas restabelecer a ordem, mas jamais esperava encontrar uma Cosima ali. Assim como os demais, ela havia ficado paralisada de surpresa por um momento, embora agora tivesse a oportunidade de exercer suas funções.

— Vamos, há um ponto de descanso ali. Por que diabos você trouxe uma Cosima para cá?

Enquanto Isabel guiava os dois, as pessoas ao redor começaram a dispersar-se lentamente.

— Queria trazê-la para entender um pouco sobre a guerra civil.

— Trazer uma Cosima para entender a guerra civil?

O tom de Isabel subiu, como se ouvisse algo inacreditável.

— Sim, Zilu quer saber como está a situação da guerra atualmente.

Permanecendo silenciosa como uma codorna durante todo o trajeto, Yun Zilu retribuiu com um sorriso suave ao captar o olhar investigador de Isabel.

— Isso sim é uma raridade...

O posto de descanso não ficava longe; tratava-se apenas de uma fileira rudimentar de tendas pontiagudas erguidas para abrigar a todos, onde vários médicos militares trabalhavam freneticamente.

O ânimo de Yun Zilu parecia minguar gradualmente sob aquela atmosfera sombria.

— Na verdade, de nada adianta perguntar a Donahue. Ele não veio por vontade própria desta vez. Você conhece o gênio dele; se pudesse escolher, estaria na linha de frente.

Enquanto falava, Isabel fez um gesto para que Yun Zilu se sentasse e descansasse. Ela por reflexo meneou a cabeça em recusa, mas viu um dos feridos ali presentes estender a única mão intacta para empurrar a cadeira para trás, facilitando-lhe o assento.

Dominada por um súbito sentimento de pressão, Yun Zilu limitou-se a agradecer com a cabeça e sentou-se obedientemente.

— Aconteceu alguma coisa grave?

Só então Powell pareceu absorver a situação.

— Nem sei como a Grande Domicella escolheu você... Sabe da história do traidor no exército? Sabe quem é o traidor?

Ao ouvir aquilo, Powell balançou a cabeça honestamente. Ter deduzido por conta própria a existência de um traidor nas fileiras militares, considerando que estava na retaguarda, já lhe parecia um feito notável.

— Bem, o culpado é André, da décima nona equipe, além do Lorde York...

Sob o olhar chocado de Powell, Isabel resumiu o ocorrido em poucas palavras.

— Em suma, é melhor não dar as caras diante do Lorde Donahue por um bom tempo. Como a Grande Domicella não intercedeu por ele, ele está preso em suas próprias obsessões no momento.

Sentada ao lado e ouvindo tudo, Yun Zilu recebeu um copo de água nas mãos, enquanto o ferido ao seu lado empurrava delicadamente na direção dela um alimento com consistência de gelatina que estava sobre a mesa. Distraída, ela agradeceu ao homem e bebeu um gole de água por pura cortesia.

— Com que então é isso... Agora entendo por que o Lorde Donahue ficou tão difícil de lidar de repente.

Powell agarrou despreocupadamente duas porções daquele alimento gelatinoso e atirou-as à boca, ganhando em troca um olhar de censura do ferido.

— Chega, pare de importunar Angus. As cordas vocais dele foram danificadas pela fumaça tóxica e ainda vai demorar a recuperar-se. Não fiquem por aqui muito tempo, vão embora o mais rápido possível.

Ao ouvir as palavras de Isabel, o olhar de Angus fixou-se com relutância na Cosima que acenava obedientemente com a cabeça.

— Certo, então continue o seu trabalho, nós já vamos.

Sabendo que sua presença ali de nada adiantaria no momento, Powell fez um sinal para que Yun Zilu o seguisse e, sob os olhares que ainda repousavam discretamente sobre a Cosima, retirou-se calmamente.

— Nossa viagem não foi totalmente em vão; pelo menos ficamos sabendo dos bastidores daquele ataque surpresa e conhecemos novos companheiros... Se tiver interesse, podemos vir visitá-los na base de convalescença mais tarde.

Yun Zilu entrou primeiro no veículo voador, e as palavras proferidas por Powell logo em seguida, ao embarcar, suscitaram nela uma conjectura curiosa.

— ... Você me trouxe aqui na intenção de me fazer conhecer mais pessoas, não foi?

O pequeno veículo voador elevou-se com estabilidade no céu, cruzando o caminho de várias naves de grande porte.

Observando a expressão de Yun Zilu e certificando-se de que ela não demonstrava nenhum desagrado, Powell sorriu novamente.

— Espero que não se sinta incomodada com isso. Acredito que sair e fazer amizades ajuda bastante no processo de recuperação física. A Alteza Janson confiou-lhe aos meus cuidados, e eu sempre desejo ser útil. Isabel e os outros são excelentes pessoas, tenho certeza de que vai gostar deles. Até mesmo o Lorde Donahue estava apenas sob o peso de aborrecimentos, pois no dia a dia ele é muito fácil de conviver...

Powell tagarelou sem parar ao longo de todo o caminho, calando-se apenas quando avistaram a praça central da Cidade Principal de Marcus.

— É provável que a cidade fique bastante caótica hoje. Talvez eu vá ajudar no centro de comando à tarde, mas providenciarei um veículo voador para levá-la à Baía de Mosaka. O que acha?

Em outras circunstâncias, Yun Zilu teria acreditado que Powell simplesmente tinha compromissos inadiáveis. Contudo, após conviver com ele por algum tempo, ela sabia que havia uma probabilidade muito maior de que ele estivesse apenas abrindo espaço para que ela desfrutasse de momentos a sós com as sereias — tal como fizera na visita anterior ao fundo do lago, onde todos faziam questão de deixá-la sozinha com as criaturas.

— Claro, obrigada, Powell.

Diante daquela gentileza tácita, restava a Yun Zilu expressar sua gratidão com palavras singelas por ora.

— Você não vai mesmo querer usar pontos do sistema para trocar por itens e ajudá-los, vai?

O sistema, que havia guardado silêncio durante todo o trajeto, finalmente irrompeu, demonstrando ter captado com clareza as intenções latentes na mente de Yun Zilu.

Fingindo não ter ouvido, Yun Zilu desembarcou com serenidade, despediu-se de Powell e só então respondeu ao sistema:

— Depende da situação. Acaso pareço o tipo de pessoa bondosa?

— ...—

O comentário sarcástico que o sistema trazia na ponta da língua foi engolido a seco.