Capítulo Quarenta: O Traidor

Como Powell já a tinha alcançado, Yun Zilu decidiu confiar nele e permitir que o mecha fosse desligado novamente, tal como fizera momentos antes, para que Powell pudesse levá-lo de volta.

Yun Zilu fechou os olhos, impedindo que a visão da grande altitude afetasse o seu estado de espírito.

Parar...

Yun Zilu reproduzia na mente, uma e outra vez, a imagem do mecha com a cabeça baixa, tal como estava antes de ser ativado, repetindo incessantemente o desejo de que ele se desligasse.

Felizmente, desta vez não houve contratempos. Ao receber a intenção da sua operadora, o mecha ligeiro desativou finalmente todos os seus sistemas de propulsão, e até os canais de conexão foram, por um golpe de sorte, fechados por Yun Zilu.

Assim que se libertou do estado de conexão, Yun Zilu pôde voltar a controlar o seu próprio corpo; a sua visão deixou de ser a paisagem exterior projetada pelo mecha e passou a ser o que os seus próprios olhos viam.

Só então Yun Zilu sentiu a fraqueza nos membros e, com cautela, sentou-se lentamente no chão.

Agora não conseguia ver o que acontecia lá fora, mas Powell deveria ser capaz de lidar com o mecha e levá-la de volta... esperava ela.

Embora ainda sentisse alguma inquietação, Yun Zilu não se atrevia a tocar em nada dentro do mecha. Se voltasse a conectar-se acidentalmente...

— Eles estão todos mortos, todos mortos, mortos, mortos...

O tom de voz indiferente e frio de Powell, ao contar o passado, ainda ecoava na sua mente.

Yun Zilu tocou na própria cabeça; não sentia qualquer desconforto imediato, mas a ansiedade era inevitável.

O mecha ligeiro não balançou muito durante o transporte, apenas tremeu levemente ao tocar o solo.

Yun Zilu estabilizou-se e olhou com expectativa para a saída do mecha.

Desde que se conectara inadvertidamente ao mecha, a saída fechara-se automaticamente e ela não sabia como abri-la.

Felizmente, não esperou muito. A silhueta de Powell surgiu lentamente atrás da porta. A saída abriu-se e a luz do sol invadiu o espaço, devolvendo a Yun Zilu a sensação de estar de volta à realidade.

— Estás bem?

Powell deu alguns passos em direção a ela, levantou a mão para lhe tocar, mas hesitou e recuou.

— Acho que sim... — respondeu Yun Zilu com um sorriso amargo. — Podemos voltar agora?

A curiosidade matava o gato, e Yun Zilu não queria voltar a tocar em nada relacionado com mechas tão cedo.

Do outro lado, Jensen não sabia que Cosima estava à beira da morte.

O seu primeiro mecha padrão tinha ficado completamente paralisado após uso excessivo. Felizmente, os testes na Rede de Sonhos não indicavam problemas, mas Jensen não tinha pressa em realizar a conexão de poder mental.

— O que disseste?

Terence levantou a cabeça do relatório de inspeção de outro mecha, o seu olhar varrendo Jensen de cima a baixo e de baixo a cima.

A expressão exagerada de quem olha para um idiota fez Jensen querer rir.

— Adicionar uma barreira ao sistema da Rede de Sonhos... Sim, exatamente como a barreira dos sistemas operacionais dos mechas padrão... Sim, eu sei que, assim, não poderei controlar a Rede de Sonhos diretamente com o meu poder mental, precisando de uma camada de interface para transmitir a minha intenção... Sim, é forçar a instalação de um sistema operacional. Sim, eu sei, um sistema desnecessário e um estorvo.

Jensen respondeu pacientemente aos repetidos questionamentos de Terence. Afinal, uma das vantagens dos mechas personalizados era a conexão perfeita, sem atrasos, permitindo um controlo preciso. Se adicionasse a barreira de controlo dos mechas padrão, como transmitir a intenção com precisão seria um problema, para não mencionar o atraso operacional impossível de eliminar.

Mas Jensen queria instalar esse dispositivo de barreira por duas razões: primeiro, para testar a sua teoria — se a Rede de Sonhos estava a drenar o seu poder mental em excesso e se tinha controlo absoluto sobre o seu mar de consciência. Segundo, para eliminar no berço qualquer perigo que a Rede de Sonhos pudesse esconder, bloqueando a lâmina que poderia, a qualquer momento, virar-se contra o seu mestre.

No campo de batalha, o atraso no controlo de um mecha afetava o desenrolar do conflito, mas um companheiro que podia apunhalá-lo pelas costas a qualquer momento causava danos muito maiores do que qualquer atraso operacional.

A experiência de ter sido apunhalado durante o ataque recente levou Jensen a decidir resolver de vez as falhas ocultas da Rede de Sonhos, o que, por acaso, lhe deu provas suficientes para apanhar o traidor que passava informações.

Ao fim ao cabo, ter levado aquela punhalada não foi um prejuízo total. Jensen pensou, procurando consolo no infortúnio.

— ...Muito bem.

Terence levantou-se relutantemente do seu lugar. Liz, que estava atrás, ocupou imediatamente a sua posição, o que tirou a Terence qualquer oportunidade de recuar.

— Fica avisado: não tenho tempo nos próximos dois dias para te ajudar a remover essa barreira.

— Claro.

Estes dois dias eram de preparação de recursos para a guerra, e o próprio Jensen não teria tempo para lidar novamente com os mechas.

— Hmph!

Vendo que não havia volta a dar, Terence recolheu os seus equipamentos e voltou para junto da Rede de Sonhos.

— Então, deixo isso contigo.

Terence sempre fora um homem de língua afiada mas coração mole. Jensen ignorou a sua cara feia e saiu, contendo o riso.

— Jensen, todos já chegaram.

Ao sair da sala, encontrou Dorothy, que vinha a caminho, o que lhe poupou o trabalho de a contactar.

— Como está a limpeza do campo de batalha?

Jensen não parou e continuou a caminhar na direção original, com os passos de Dorothy a seguirem-no de perto.

— ...A situação não é muito otimista.

Dorothy silenciou por alguns segundos antes de falar. Jensen olhou para ela e percebeu o que estava em causa.

Aquele ataque ocorrera no pior momento possível.

O número de navios de guerra de grande porte na cidade principal de Baro e os locais de descolagem disponíveis não satisfaziam as suas necessidades atuais. Eles estavam a reunir forças para se dirigirem às várias cidades principais, para que os seus guerreiros pudessem partir do planeta Brett em navios de grande porte distribuídos por todo o território e atacar simultaneamente o planeta Laskin.

O mecha de Jensen estava a passar por ajustes de emergência nesta fase final, quando se descobriu que havia um traidor no seu interior, e um traidor de um nível tão elevado.

Jensen e Dorothy entraram na passagem descendente e chegaram rapidamente à sala de isolamento anterior.

Nesse momento, vários generais já estavam na sala; apenas alguns permaneciam fora para comandar e garantir que as operações pós-guerra decorressem normalmente.

— Por que vieste tu também? Aconteceu algo grave?

York foi o primeiro a não conseguir conter-se.

Dorothy olhou para ele sem dizer nada; foi Jensen quem falou.

— Apenas um pequeno assunto, ficará resolvido em breve.

A sua voz era calma e os seus movimentos pareciam casuais.

Ele caminhou até à frente dos generais e fez um gesto no ar. O fragmento de vídeo, previamente extraído, foi projetado no espaço. O familiar mecha negro, desde o levantar da lâmina até ao golpe violento, ficou congelado no momento em que o gume atravessou o alvo.

— O que é isto?

York perguntou, com a sua silhueta escondida atrás dos seus camaradas.

— Um traidor. Esta gravação foi extraída do mecha que eu operava.

— Onde ele está?

Donahue, que sempre fora silencioso e reservado, foi o primeiro a perguntar. Os seus membros eram robustos, os ombros largos, e as veias do pescoço estavam levemente salientes. Os seus punhos estavam cerrados, como se ainda não tivesse recuperado do campo de batalha sangrento.

— Morto.

Jensen disse isto enquanto ampliava a imagem, focando-se no código único do mecha negro.

Houve uma agitação na multidão, e todos começaram a usar os seus terminais de alto nível para pesquisar as informações daquela pessoa e a unidade a que pertencia.

— Este é um membro da décima nona equipa, os seus pontos de contribuição militar estão quase nos seis mil... Ele já era um candidato a capitão.

— Sim. Se não tivesse ocorrido aquele imprevisto durante o ataque, esta pessoa seria o novo capitão da vigésima sétima equipa.

Dorothy já tinha compreendido o essencial da situação antes de chegar.

— Vigésima sétima equipa, não é...

Todos olharam para trás, para York, que estava parado em silêncio.

— Sim. Da primeira à vigésima equipa, o príncipe George é o responsável direto. Da vigésima primeira à trigésima, York é o principal responsável. Mas muitos não sabem que, na verdade, da décima sexta à vigésima equipa também eram geridas por York. Quanto ao porquê da mudança, para além dos envolvidos, não creio que alguém saiba.

Depois de Dorothy terminar, Jensen alterou a imagem projetada.

— No início, queria apenas confirmar a identidade do morto para rastrear o estado do mecha daquele traidor que se voltou contra os seus companheiros. Este é um mecha personalizado, algo que geralmente não aparece nas mãos de um candidato a capitão. Mas essa particularidade trouxe uma vantagem: o que ainda não lhe pertencia deixou marcas nos dados. Mechas personalizados sem dono deixam registos após cada uso, para que Terence possa fazer ajustes posteriores para os seus futuros donos.

O tom de Jensen não tinha oscilações, como se estivesse a falar de um assunto banal.

— Para confirmar quantos companheiros ele atacou durante o assalto, verifiquei o registo de todo o voo deste mecha personalizado. E então, descobri algo interessante.

Jensen fez um gesto leve. A imagem apresentada a partir da primeira pessoa mal tinha aparecido no ar quando a figura familiar no meio da multidão se virou e correu para a saída.

— Apanhem-no!

As pessoas naquela sala de isolamento tinham reflexos rápidos e descobriram logo o que se passava, avançando em conjunto.

— Não precisam de o deter.

Jensen encostou-se à parede e, com calma, impediu a ação dos seus subordinados.

O rosto de York, que sempre exibia um sorriso, fora substituído pelo pânico. Ele olhou para os camaradas que tinham parado e depois para Jensen, que permanecia imperturbável, antes de cerrar os dentes e correr em direção à saída.

— Desiste, York. As permissões deste local foram bloqueadas.

Dorothy, do início ao fim, não desviou o olhar para ele; o seu coração ardia de indignação. O que era lamentável era que, ao pensar que o seu antigo companheiro lutava agora de forma tão patética naquela sala de isolamento, a sua compaixão inoportuna surgia, forçando-a a falar.

York, devido ao medo e ao pânico, não ouviu as palavras de Dorothy, ou talvez fosse ele próprio quem não queria aceitar a realidade.

Ele batia e chocava inutilmente contra a saída, chegando a ativar dispositivos do seu mecha para tentar explodir o caminho, mas aquela prisão robusta, preparada especificamente para Ariae e mechas, não vacilava.

— ...Está tudo pronto?

Uma voz familiar fluiu pelos equipamentos de som da sala.

— Claro. E a recompensa que me prometeste?

O proprietário temporário do mecha negro, que estava coberto pela armadura, estava de frente para York.

— Não te preocupes. Deborah morrerá certamente neste ataque. Depois desta noite, serás o novo capitão da vigésima sétima equipa.